Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура
2
Звук ветра, запутавшегося в деревьях на вершине, лица смеющихся братьев и сестры до сих пор ярко вспыхивали в памяти. Сюдзиро понимал, что уже не вернется в те дни, но, рассказывая, все же позволил себе сожаление.
– Вот так все и было, – закончил он со вздохом.
Футаба, впервые услышавшая всю историю, не могла сдержать потрясения, ее длинные ресницы дрожали, губы горестно сжимались, но она выслушала все, не издав ни звука.
Кёдзин глубоко вздохнул.
– Это ужасно. А потом тебя взял под крыло клан Тоса?
– Да.
– Но почему ты остался в Киото, в двух шагах оттуда? За тобой не пришли?
– Как и сейчас, я однажды отправился в Токио… нет, тогда это еще был Эдо.
Сюдзиро слышал, что внизу, у подножия их горы, живет много народу. Но, увидев мир собственными глазами, Сюдзиро был потрясен настоящим количеством людей. И в то же время он почувствовал, что все здесь совершенно чужое.
Они ничем не отличались от него внешне. Но их аура была настолько иной, что они казались совсем другими существами. Сюдзиро понял, что те, кто посвятил всю жизнь аскезе и тренировкам, кто готов умереть в любой момент, и те, кто живет спокойно и мирно, излучают абсолютно разные энергии.
– Вот оно что… – Футаба, наверное, не могла по-настоящему это осознать, но кивнула.
– Понятно. Действительно, разница велика, – согласился Кёдзин. – Но, если мы заметили мастеров среди участников, Гэнто-сай тоже непременно тоже их обнаружат.
– Как если бы среди птенцов оказался волк.
– Я знаю, это все равно что заявить, где я, в газетах. Поэтому я подумал: куда могут стекаться люди, похожие на меня? Такие же убийцы?
– Ясно. Так вот почему ты выбрал Киото. Действительно, в то время в Киото собралось полно таких, кто поучаствовал бы в кодоку.
– К тому же, если преследователи подумают, что я сбежал далеко, я смогу действовать из Киото, совсем рядом, и они этого не осознают.
– И что же ты сделал?.. – с опаской спросил Кёдзин.
– Никто из Гэнто-сай не появился.
– Все-таки они выдумка?
– Не знаю.
– Может, что-то произошло? – Остро почувствовав неопределенность в словах собеседника, Кёдзин нахмурился.
– Нет… Кёхати-рю существует уже семьсот лет. То же самое и с Гэнто-сай. Иногда я по-прежнему думаю – может ли все быть так просто?.. Могли они исчезнуть?
– Да уж… Ну, пока неизвестно, есть ли Гэнто-сай на самом деле или нет. Сначала нужно решить, как добраться до Токио, не вступая в бой с теми «чудовищами», которых мы определили.
– Да, верно. – Сюдзиро согласился, но мысли его все еще витали далеко.
Спустя тринадцать лет, словно бабочки на нектар, его сводные братья и сестра слетелись вместе для кодоку. Более того, казалось, что это искусно созданная сцена. Все подготовлено, даже секретная техника Ицукана не затерялась. Как будто все звезды неожиданно сошлись. Если бы Гэнто-сай существовали, они ни за что не упустили бы такой возможности. Даже если отбросить охоту за беглецом из Кёхати-рю, кто-то из Гэнто-сай, вероятно, тоже бы принял участие в этом ужасном состязании, привлеченный объявлением.
Пока они обсуждали планы на будущее, неприятное предчувствие кольнуло сердце Сюдзиро.
* * *
Толпа волновалась сильнее, чем лепестки пламени костров на ветру. Большинство не могли смириться с условием, которое им выставили, но Кандзия Букоцу спокойно усмехнулся.
– Эй, эй, за что награда такая? – Его приглушенный голос затерялся в толпе, но, похоже, достиг ушей мужчины лет тридцати, стоявшего рядом, и тот нахмурился, всматриваясь в лицо Букоцу.
– Ты что-то сказал?
– Не-а, – протянул Букоцу, качая головой и делая вид, что вообще ничего не говорил. Если он не услышит снова голос, не сможет его узнать.
Итак.
Мужчина на помосте храма назвался Эндзю. Пока этот Эндзю продолжал объяснять правила, Букоцу неторопливо оглядывался, осматриваясь и примечая все вокруг.
Сколько здесь людей? Двор переполнен, и у выхода столпилось довольно много народу. Наверное, около трехсот человек. Букоцу стоял близко к помосту и не мог точно понять, насколько велико их число.
Слабаки, слабаки, одни слабаки… Конечно, сложно различить, кто есть кто позади, но большая часть – совершеннейшее пушечное мясо. Однако Букоцу понимал, что среди собравшихся должно быть по крайней мере несколько опытных бойцов.
«Тот парень», – бормотал Букоцу про себя.
Лет двадцать шесть или двадцать семь на вид. Ростом не высокий и не низкий, но какой-то мелкий. Однако он явно отличался от остальных. Этот слабаком не был.
«Что за бесшумные шаги?»
Букоцу выпятил нижнюю губу и повернул голову. Когда он попал на территорию храма, тот мужчина шел немного впереди. Вокруг уже собралась целая толпа, так что вряд ли кто-то еще это заметил, но Букоцу обратил внимание, что мужчина не производил ни единого звука.
Букоцу встречался со многими мастерами своего дела, но такого никогда не видел. Более того, мужчина понял, что Букоцу за ним следит, и постоянно поглядывал назад.
«Еще и девки», – думал Букоцу, проводя языком по губам.
Хотя и совсем мало, они все же присутствовали. Некоторые были вооружены мечами. Судя по всему, даже женщины могли как-то овладеть боевыми искусствами, но, скорее всего, они в лучшем случае лишь упражнялись с учителем. Однако среди них нашлась одна, которая явно отличалась.
Чуть за двадцать или, может, даже немного моложе. Ростом около ста пятидесяти двух сантиметров, что для женщины прилично. Черты лица правильные, не красавица в традиционном понимании, но наверняка привлекает мужское внимание.
Однако она, несомненно, была сильна. Когда Букоцу едва ощутил ее смертоносную ауру и обратил на нее взгляд, она сразу же обернулась, что его поразило.
– Все правда…
Мужчина, который только что заговорил с ним, замер. Наконец-то объяснение Эндзю подходило к концу. Не обращая внимания на окружающих, Букоцу продолжал слушать и наблюдать. Все шло так, как он и предполагал.
– В-вы… вы не хотите объединиться? – взмолился тот самый мужчина рядом, глядя на Букоцу с отчаянным выражением на лице.
– А ты…
– Бывший самурай из рода Саямы, меня зовут Кида Гэнзаэмон. Я довольно неплохой воин.
Букоцу с трудом сдержал смех. Неужели человек, уверенный в своих силах, может так испугаться?
– Ну, так что?
Букоцу покачал головой. В этот момент Эндзю сообщил, что времени осталось мало.
– Десять. Девять. Восемь. Семь…
Пока Эндзю вел отсчет, мужчина, представившийся как Кида, поторопил Букоцу.
– Решайте скорее!
– Решил, – коротко бросил Букоцу.
– О, спасибо. Вы не пожалеете! – радостно воскликнул Кида.
Примерно тогда же Эндзю громко провозгласил:
– Ну, начнем. Ждем вас в Токио… нет, в Эдо, который исчез в тот день!
В следующий момент Кида издал
