Зов. Удивительное путешествие Кота и Домового - Евгений ЧеширКо

неожиданно оказалось препятствие – Лис сидел на лесной подстилке из сухих листьев и, обернув лапы пушистым хвостом, смотрел прямо в глаза Волку.

– А, рыжее создание… – фыркнул он, – тоже замучила жажда?

Лис молчал и неотрывно наблюдал за Волком.

– Это же ты волочишься за мной уже много дней? Глупое животное… Разве ты не видишь, что я уже стар и меня уже заждались в Облачной Стае? Мне уже не до охоты, поэтому не надейся поживиться остатками моего обеда. Я уже не в состоянии добыть даже безногого зайца. Отойди, мне нужно напиться.

Лис покорно отошел на несколько шагов, уступив Волку дорогу, и опять уселся на землю. Волк снова фыркнул и, подойдя к ручью, вдоволь напился. Затем, отойдя от воды, он улегся на землю, опершись боком на дерево, и посмотрел на Лиса.

– Ты все еще здесь, рыжая облезлая шерсть? Глупый попрошайка. Ты мог бы заняться охотой и добыть себе еду, а вместо этого ждешь от меня подачки. Разве ты не видишь, что я не могу прокормить даже себя? – Волк вздохнул, переводя дух. – Да, когда-то я был молодым и сильным. Я мог в одиночку добыть даже оленя. Обо мне ходила слава по всей долине, и мало кто мог сравниться со мной в ловкости и удали. Если бы ты решил жить за мой счет в то время, то, поверь, всего одной луны хватило бы, чтобы ты превратился в толстого жирного лиса. А сейчас… Сейчас я стар и от моей былой силы не осталось и следа, поэтому выбери себе другого благодетеля, который будет оставлять тебе кусочки мяса на костях убитой добычи. Я уже не гожусь для этого.

Лис все так же молча буравил Волка взглядом. Тот, в свою очередь, непонимающе разглядывал Лиса и с удивлением ощущал в своей груди какое-то странное чувство, похожее на… страх? Да нет, не может такого быть. Даже сейчас Волк оставался Волком, а перед ним на земле сидел всего лишь облезлый Лис.

– Кажется, я понимаю, – зарычал Волк, – как же я сразу не догадался… Ты просто хочешь дождаться моей смерти, да? Рыжая вонючка. Решил поживиться моим мясцом? У меня хватит сил на то, чтобы один раз прихлопнуть тебя лапой и…

– Ты будешь жить долго, – вдруг заговорил Лис, – поверь, я об этом позабочусь. Это я ловил полевок и подбрасывал их на твоем пути.

Волк склонил голову набок. Некоторое время оба молчали, глядя друг на друга.

– Это неожиданно, – наконец выдавил из себя Волк, – не буду кривить душой – я очень признателен тебе. Но… зачем тебе это нужно?

– Я помню тебя тем самым молодым и сильным Волком. Все, что ты сейчас сказал – чистая правда и в ней нет ни капли бахвальства. С тобой действительно не мог сравниться ни один из твоих сородичей. В то время я жил под серым камнем на Лунном холме – это тот, который к заходу солнца от Гремучего ручья. Я много слышал о тебе и твоих подвигах.

– Гремучий ручей, – обрадовался Волк, – да, это славное место – там была отличная охота.

– Говорят, что там и сейчас не голодно живется, – подтвердил Лис.

– Почему же ты ушел оттуда?

– Я ушел за тобой, когда тебя выгнали из стаи.

Волк злобно ударил лапой по земле и отвел взгляд в сторону. Он не любил вспоминать этот момент жизни, хотя прекрасно понимал, что это неизбежный путь любого, кто хоть что-то из себя представляет. Сильный внушает не только страх, но и зависть, но каждый сильный станет старым и слабым, и тогда завистливые обретут силу и расправятся с тем, кто не давал им спокойно жить. Это несправедливо, но так устроен волчий мир.

– Я шел за тобой все это время. Когда ты спал, я охранял твой сон, наблюдая за тобой издалека. Когда ты охотился, я отгонял нахлебников, которые могли бы тебе досаждать. Когда ты стал слишком стар и слаб, я ловил для тебя мышей и оставлял их на твоем пути. И вот настало время встречи.

Волк поднялся на лапы и опустил голову перед Лисом.

– Я не знал об этом. Благодарю тебя, рыжий… рыжий хранитель. Твое сердце наполнено благородством.

– Мое сердце наполнено ненавистью, старая облезлая собака, – вдруг произнес Лис, но его голос оставался таким же спокойным и ровным, каким и был до этого.

Волк от неожиданности сделал шаг назад и зарычал, но Лис даже не пошевелился.

– Я рассказал тебе красивую историю, в которой, как и в твоем рассказе, нет ни капли неправды. А теперь я расскажу ее еще раз, и тогда ты увидишь разницу между правдой и истиной, – глаза Лиса пожелтели, а хвост распушился. – Там, на Лунном холме, я жил не один. Может, ты помнишь лисицу со шрамом от глаза до уха? Его оставил ей на память коршун, когда она была еще маленьким лисенком.

Волк нахмурился, пытаясь вспомнить.

– Нет, не помню.

– Ты встретился с ней на водопое у ручья. Она была одна, а ты пришел туда со своей стаей.

Кажется, Волк вспомнил. На его морде сначала промелькнула тень удивления, а затем и страха.

– Вспомнил, – оскалился Лис, – я чувствую, что вспомнил. Я нашел ее там следующей ночью. Она лежала на траве и смотрела в небо застывшими глазами. Ты просто развлекался, показывая своим сородичам свою жестокость, которую они принимали за силу. И там, у ручья, я решил, что не успокоюсь, пока не увижу свершившуюся месть. Да, наши силы неравны, но все же я добился своего. Я видел, как тебя изгоняли из стаи и смеялись вслед. Я видел, как ты стареешь и слабеешь. Я видел, как ты мучаешься от жажды и голода… Я мечтал о твоей смерти, но в один момент понял, что она станет для тебя не наказанием, а избавлением. И тогда я решил, что сделаю все, чтобы твоя никчемная жизнь продлилась как можно дольше. Я стал заботиться о тебе, охранять твой сон, отгонять от тебя всех, кого мог, а затем даже стал ловить мышей и подбрасывать их тебе. Ты, старый вонючий пес, был с позором изгнан из стаи, ты ел падаль, на твоей шерсти засохший помёт зверей, в котором ты валялся, когда у тебя не было сил идти. И я все это видел своими глазами. Ты, убийца, сам превратился в падаль. Живи с этим, серая собака.

Волк зарычал и хотел броситься на Лиса и растерзать его, как когда-то расправился с его подругой-лисицей, но силы покинули