Каменная сладость прощения - Лори Нелсон Спилман

решил, что я либо попрошайка, либо рассеянная идиотка, и не знаю, что хуже. Я вдруг оживляюсь, сообразив, что это означает: теперь я могу связаться с ним. Конечно! У меня появился веский повод найти адрес винодельни, чтобы послать владельцу мои извинения и чек. По сути дела, это весьма достойное намерение. Я начинаю мысленно придумывать текст письма, когда до меня доносятся слова Майкла.

– Ханна, я так понимаю, ты согласна? – вскинув брови, спрашивает Майкл.

– Да. – Я прикрываю рот рукой, чтобы скрыть улыбку. – Мерло две тысячи десятого года из Мичигана, если у них есть.

Он вопросительно смотрит на меня, потом неторопливой походкой шествует к бару за вином, которого у них определенно нет.

* * *

В воскресенье днем мой дом наполняется ароматом свежеиспеченного хлеба. Я испекла вишнево-миндальный хлеб, который возьму завтра на работу, и две дюжины хлебных палочек с розмарином и азиаго для Эр-Джея.

После того как последняя партия остыла, я заворачиваю хлебные палочки в пленку, а затем укладываю их в бумажный пакет, а пакет – в почтовую коробку, проложив воздушно-пузырьковой пленкой. Сверху я кладу письмо и запечатываю коробку, не чуя себя от радости. Беру счастливую авторучку и надписываю адрес:

«Мерло де ла Митен»

Блафф-Вью-драйв

Харбор-Ков, штат Мичиган

Часы на прикроватной тумбочке показывают четыре утра, и я вполне готова встать и отправиться на службу в понедельник утром. Это будет мой первый день в студии после «отпуска». Присцилла, директор канала, собирает совещание для обсуждения наших проектов. Нетрудно догадаться, о каком проекте пойдет речь. Очевидно, до нее и Стюарта дошли слухи о моем собеседовании на WCHI, и они намерены призвать меня к ответу.

Боюсь, мне не удастся утаить собеседование в Чикаго. Что ж, придется признаться. Только я дам им понять, что мистер Питерс сам меня нашел, а не наоборот.

В гардеробной я подбираю наряд на сегодня. Останавливаюсь на черном костюме от Марка Джейкобса, белой шелковой блузке и туфлях на каблуке высотой три дюйма, что позволит мне возвышаться над Стюартом Букером. Сегодня я должна выглядеть уверенной в себе. Я убираю волосы в гладкую прическу и прыскаю лаком, оставив кокетливые локоны для другого дня или для другой работы. Надеваю жемчужные серьги и наношу на шею несколько капель «Маст де Картье» – мой самый сдержанный аромат. В последний момент я решаю надеть очки – они придают моему моложавому лицу строгость профессионала своего дела.

На студию я приезжаю первой и по коридору, освещенному флуоресцентными лампами, иду прямо в зал совещаний. Бо́льшую часть помещения занимает прямоугольный стол и двенадцать кресел на колесиках. На одной стене висит белая интерактивная панель, на другой – плоский телевизор. В углу на небольшом столе – черный телефон, кофеварка «Кеуриг», на которую Присцилла разорилась прошлой осенью, упаковка дезинфицирующих салфеток и пачка одноразовых пластиковых чашек. Этот зал предназначен для принятия решений, а не для принятия пищи. Но это меня не останавливает, в особенности когда того требует работа.

Протерев стол, я водружаю в центр корзинку с моим хлебом. Рядом ставлю баночку вишневого конфитюра, хрустальный кувшин свежевыжатого грейпфрутового сока, который тоже привезла из дома, и кладу пачку салфеток. Потом отступаю назад, чтобы оценить картину. Очень мило, как мне кажется. Интересно, поможет все это убедить Присциллу в моей значимости или же я сама создала мизансцену для «Прощального завтрака»?

Не удивляюсь, когда вслед за мной, на одиннадцать минут раньше назначенного времени, является Стюарт. Этот человек никогда не упустит возможности произвести впечатление на Присциллу. Да уж, кто бы говорил.

У меня внутри все сжимается, когда вслед за Стюартом в комнату входит Клаудия Кэмпбелл. Что она здесь делает? И тут до меня доходит. Предстоящее совещание не имеет ни малейшего отношения к полученному мной предложению работать на WCHI. На нем будет обсуждаться мое сомнительное положение на канале WNO.

Клаудия появилась на нашем канале два месяца назад, и Стюарт с того момента нацелился на то, чтобы сделать ее соведущей моего шоу. Образцом для подражания ему служат дуэты Келли и Майкла, Кэти Ли и Ходы, признанные лидеры, зарабатывающие высокие рейтинги. До сего времени Присцилла его идею не одобряла.

Значит, сегодня они хотят поговорить именно об этом? Станет ли Клаудия моей новой соведущей? Трясущимися руками я ставлю на стол вазу с ромашками. Нет, я решительно не могу этого допустить. Привлечение второго ведущего я расцениваю как умело замаскированное понижение в должности. Это станет тревожным сигналом для WCHI.

Зачем мне вообще волноваться о WCHI? Кто знает, получу ли я эту работу? У меня и других проблем полно. Я не могу… не хочу потерять «Шоу Ханны Фарр»!

Стюарт самодовольно улыбается, переводя взгляд с меня на Клаудию:

– Доброе утро, Фарр.

– Доброе утро, ребята, – отвечаю я, растягивая губы в улыбке.

– Привет, Ханна. Какое великолепное угощение! – Клаудия смотрит на Стюарта. – Ты не говорил, что нас будут кормить.

– Сплошные сюрпризы, – отзывается он.

Я в тревоге гадаю: неужели на прошлой неделе, когда она заменяла меня, рейтинги стали выше? Она понравилась зрителям? От напряжения у меня сводит шею. Чтобы отвлечься, я готовлю кофе для Стюарта и своей будущей соведущей. В этот момент входит Присцилла. Даже в туфлях на плоской подошве она выше всех ростом – шесть футов. На ней черный костюм, очень похожий на мой. Темные волосы собраны на затылке в плотный пучок – почти как у меня. Тогда почему она выглядит как уверенная в себе деловая женщина, а я чувствую себя ребенком, примеряющим взрослую одежду? С тем же успехом я могла бы прицепить к моим очкам в черной оправе огромный нос.

Стюарт бросается навстречу начальнице.

– Доброе утро, Присцилла. Могу я предложить вам кофе? – елейным голосом спрашивает он.

Она чуть приподнимает кружку с логотипом канала:

– Благодарю.

И садится на свое место во главе стола. Клаудия и Стюарт поспешно занимают места справа и слева от нее. Я сажусь рядом со Стюартом.

– Я пригласил Клаудию, чтобы она поделилась с нами своими новыми идеями, которых у нее немало. Нам сейчас пригодится любая помощь.

Я открываю от удивления рот:

– Стюарт, я каждый месяц предлагаю тебе идеи для сюжетов, и ты каждую отклоняешь.

– Твои идеи коммерчески непривлекательны, Фарр.

Я наклоняюсь вперед, чтобы увидеть реакцию Присциллы, но она занята, пролистывая какие-то бумаги.

– Ханна, в прошлом месяце твой рейтинг вырос совсем немного, – сообщает Присцилла. – Я надеялась на лучшее после твоего интервью с Бриттани Брис, но что есть, то есть. Теперь нам необходимо снять какое-нибудь фантастическое шоу. – Положив руки на