Город М - Александра Натарова

Старая крыса, ловко отобравшая у Раксакаль лидерство, ринулась в тоннель. На ходу она «перекинулась» и перед нами возникла маленькая юркая старушка в многослойной пестрой юбке. Через плечо была перекинута расшитая сумка, доверху набитая вещами. На ее руках и груди мелодично звенели украшения разных видов и размеров. Старушка резко контрастировала с серо-коричневыми стенами тоннелей, с холодным светом ламп. Она бодро неслась вперед, кажется, возраст и хромота ничуть не поубавили ее прыти.

Еще несколько непростительно одинаковых поворотов, после которых я окончательно потерял ориентацию в пространстве, – и старушка остановилась. Перед нами была неприметная дверь, спрятанная в нише между проводов.

– Ну вот, нам сюда.

Смуглые пальцы юркнули в сумку и выудили оттуда уже знакомую мне отмычку. Гретта закатила глаза, но промолчала.

Пока старушка справлялась с замком, я смог поближе разглядеть ее причудливый наряд. И вдруг увидел, что, несмотря на всю яркость, костюм ее все же был под стать месту – подранный, затертый по краям, покрытый таким же пыльным слоем, как все кругом.

– Чего-то ты худой такой, а, Путевод, не кормили тебя, что ли? – проскрипела старуха, отпирая дверь. – Ну да ты не бойся, Бабушка Роза тебе найдет чего пожевать.

С этими словами старуха извлекла из складок юбки пряник. Путевод проглотил «спасибо» вместе с первым жадным укусом.

– Так-то лучше. Ну, пошли. Только на порог не наступать – примета дурная.

Старуха подобрала многослойные юбки. Я увидел на ее ногах стоптанные мужские ботинки, сплошь украшенные бисером и бусинами.

– Стой! Кто там?! – раздалось навстречу из темноты, едва Бабушка Роза успела открыть дверь.

– Я это! – тяжело сопя, отозвалась Бабушка Роза, перенося себя в комнату за дверью. – Давай свет включай, чего как Мрак затаился!

В комнате вспыхнула лампа. Мы оказались среди многочисленных ящиков, на которых сидел темноволосый смуглый парнишка. В руках у него были керосиновая лампа и нож.

– Испугали меня, Бабушка Роза! – Нож исчез за поясом красных шаровар, лампа опустилась на один из ящиков.

– Смотри-ка, пугливый какой. Отцу твоему рассказать?

Парень обиженно насупился.

– Эти со мной. Заходите там! Передохнем маленько – и пойдем. Тут уже недалеко.

И пока мы пытались разместиться в тесной комнате, Бабушка Роза взгромоздилась на ящик и вынула из сумки расшитую флягу.

– Ты с нами, Бабушка? Может, не стоит? – осторожно спросила Раксакаль.

– Ну да! – отмахнулась та. – А не ровен час Теневые явятся, вас всех кто защищать будет?

Я слабо представлял себе старушку в роли хорошего защитника, но промолчал. В конце концов, шушу когда-то много чего умели…

– Вам точно не сложно? – деликатно спросила Гретта, кажется, разделявшая мои опасения.

Старушка нахмурилась.

– Ты это, дочь, не смотри, что я старая! Я еще ого-го! – Старуха открутила алюминиевую пробку у фляги. – Со мной вам вообще повезло, детки. Я всю молодость тут товары возила, каждую трещину помню, вмиг доберемся!

Она сделала большой глоток и посмотрела на Путевода. Тот наблюдал за происходящим со смесью недоумения и интереса; возможно, именно интерес и удерживал его от побега. Я почему-то был уверен, что рано или поздно он непременно хотя бы задумается о том, чтобы сбежать.

Я присел на край ящика, и раненое колено тут же заявило о себе. Видимо, все это время безболезненно бегать мне позволял только страх.

– Ну-ка, покажи ладошку, золотце, – вдруг попросила Бабушка Роза, протянув к Путеводу костлявую руку.

Тот недоверчиво покосился на нее и руки не дал. Старуха расплылась в улыбке, мутные глаза пропали в складках морщин.

– Да не бойся, яхонтовый, я больно не сделаю, гляну только.

Путевод обернулся на меня. Я пожал плечами: зачем старухе врать? Путевод осторожно протянул ей левую руку.

– Гадать будете? Только у меня денег нет, – сказал он.

Старушка удивленно глянула на него. Мальчик смутился и добавил:

– Я возле вокзала видел таких женщин, которые предлагают погадать. Но только за деньги.

Бабушка Роза расхохоталась.

– Ну что ты, яхонтовый, не надо мне от тебя ничего, только чтоб ты был жив-здоров и Город охранял. А посмотреть для себя хочу, чтоб знать, где соломку стелить.

Путевод, кажется, не очень понял, но руку не отнял. Старуха на удивление бережно взяла его ладонь, разворачивая к себе тыльной стороной, и внимательно вгляделась в нее.

– Так, так, так… – зацокала языком старуха. – Вижу трудный путь. Мать ушла, а с ней и прошлое… Вижу Дом твой, целующий самое Небо. Отец там остался? Ненадолго, за ним придут, не тревожься, все чин по чину будет.

Путевод бросил короткий взгляд на Раксакаль, та ему подмигнула.

– Ты мудрый, вот линия эта так говорит. Хотя, может, и не понимаешь этого сейчас. И бремя твое от мудрости этой… Все вижу, хороший мой.

Бабушка Роза накрыла его ладонь своей, чуть откинулась, будто сливаясь с потоком своих видений, прикрыла глаза. На какое-то время воцарилась тишина. Мы с Греттой смотрели то на нее, то на Путевода, не смевшего шелохнуться. Раксакаль не смотрела – снова грызла ногти.

– Звезды… – произнесла старуха наконец, не меняя позы. – Ты – это звезда. Ты прокладываешь путь в кромешной Тьме. Помогаешь найти то, что ищут, указываешь направление, когда все дороги потеряны, ты – надежда. – Старуха вдруг резко наклонилась к Путеводу, вцепившись в него взглядом. – Но тебя не может быть без Тьмы. Звезды не сияют в свете Дня. Чтобы бороться с Тьмой, ты сам должен понимать Тьму.

– Бабушка… – тихо позвала Раксакаль.

Старуха прищурилась на нее, медленно выпустила руку побледневшего Путевода.

– Ладно, все своим чередом придет. – Она снова отхлебнула из фляги, спрятала ее в сумку и, спрыгнув на пол, скомандовала: – А ну, все за мной! Хватит рассиживаться! Зеркальный Дом рядом, но все же не настолько, чтобы так прохлаждаться. А ты! – бросила она на ходу вконец растерявшемуся юноше. – Следи в оба! Отцу скажи, будьте начеку! Лестница там, у того конца, спущена? Чего глаза пялишь – спущена или нет? Нет?! Ну так живее!

Парень бросился вперед, юркнул в узкий зазор между ящиками, где оказался еще один проход. За ним последовала Бабушка Роза и Раксакаль, а я помог Путеводу протиснуться за ними.

– Думаешь, Тени уже обнаружили наши следы? – вдруг шепнула мне на ухо Гретта, когда седая голова скрылась в тени деревянных коробок.

– Если доберемся до Зеркального Дома, это будет уже неважно.

9

– Не хватает свечей… как же так, вроде бы всегда хватало… – озадаченно бубнила