Код Марвел: Сын Криптона - Валерий Sagex

но в этой улыбке прорезалась легкая грусть. — Жалко, что вы так отдалились в последнее время.

Я лишь пожал плечами. Последние наши разговоры с Пеппер сводились исключительно к её успехам в учёбе, стажировкам и карьерным перспективам. Впрочем, теперь я прекрасно понимал, почему именно она в будущем сможет управлять одной из крупнейших корпораций. В целеустремлённости и трудолюбии ей точно не откажешь.

— Так уж получается, мам. Она занята, и я сейчас тоже погружён в работу и планы. Но я рад за её успехи, — признался я. — Если кто и сможет через несколько лет управлять международной корпорацией, так это Пеппер.

Мама понимающе кивнула, а отец аккуратно перелистывал газету, стараясь, видимо, не вмешиваться в разговор, который считал «слишком личным» для активного участия. Всё-таки он в подобных вещах предпочитал молча поддерживать меня, но порой я замечал, как он прислушивается ко всем деталям.

— А Диана? Почему ты не пригласишь её? — мама ненадолго поставила кружку на блюдце и встретилась со мной взглядом. — Она ведь тоже твоя хорошая знакомая.

— Они сейчас в Бразилии, — ответил я, чувствуя, как в памяти всплывают наши с Дианой последние разговоры. — Она поехала вместе с отцом, у них семейная вылазка на охоту. Её отец — большой любитель дикой природы, проводит все свободное от работы время в лесах. По ее словам, на этот раз они собираются забраться вообще в какие-то дебри.

— О, он охотник? — с неожиданным энтузиазмом отозвался отец, отложив газету и выпрямившись на стуле. — Я ведь тоже люблю охоту, но редко выбираюсь. Может, познакомишь нас как-нибудь, Брюс? Интересно было бы пообщаться с человеком, который видит в этом занятии целую философию.

От неожиданности я едва не подавился чаем и с трудом откашлялся.

— Э-э-э, знаешь, пап, я подумаю над этим. Но думаю, тебе вряд ли понравится его стиль охоты.

— Почему? — удивился он.

— Ну, видишь ли, мистер Рассел немного… эксцентричный охотник, — аккуратно подбирал я слова. — Он фанат делать всё по старинке. Без каких-либо удобств, цивилизации. Дикая природа в её первозданном виде. Экстремальный стиль охоты, если можно так сказать. А ты ведь предпочитаешь комфорт, не так ли?

Отец провёл рукой по подбородку в задумчивом жесте, словно прикидывая, действительно ли он готов к таким приключениям.

— Пожалуй, ты прав, сынок, — сказал он через несколько секунд. — Я не фанат экстремальных условий, в моём понимании охота — это скорее хобби с элементами спортивного интереса, но точно не выживание в диком лесу. У людей разные увлечения, и это нормально.

Я с трудом удержался от смеха, представив себе картину: отец с ружьём и Джек Рассел вместо охотничьей собаки, выслеживающий добычу в лесу. Оборотень в такой роли смотрелся бы весьма забавно.

— В общем, думаю, всё обойдётся без пышного празднования, — резюмировал я и сделал глубокий вдох. — Вечером посижу в кафе с друзьями: закажем пиццу, поболтаем, как обычно, в спокойной обстановке. Хочется чего-то простого и тёплого, без лишней суеты.

— Тоже вариант, — одобрительно кивнула мама. — Главное, чтобы тебе было хорошо в свой день рождения.

Я уже собирался было встать из-за стола и помочь маме со сборами, когда кто-то нажал на кнопку звонка. Звук эхом прокатился по коридору. Мама, машинально взглянув на часы, нахмурилась.

— Сидите, доедайте завтрак, я сама открою, — сказала она и направилась в прихожую лёгкой походкой, хотя я замечал, что она слегка опасливо косится на дверь: неожиданные гости с утра пораньше — редкость в нашем доме.

Наступила короткая пауза. Я и отец обменялись вопросительными взглядами, но никто не высказал предположений. Вскоре мама вернулась в столовую, тяжело несла перед собой массивный деревянный ящик, перевязанный ремнями и аккуратно опечатанный. Она с явным усилием поставила его на край стола.

— Фух, вот это вес, — выдохнула она, слегка потирая руки. — Он на твоё имя, Брюс, и вот конверт прилагался.

Она протянула мне белый конверт со знакомой печатью. Я, нахмурившись, разорвал бумагу и извлёк листок, исписанный ровным, отточенным почерком. Сердце неприятно сжалось, стоило мне увидеть знакомые подписи внизу.

«Дорогой Брюс! Поздравляем с шестнадцатилетием. Ты уже взрослый охотник, и мы решили, что тебе понадобится кое-что поинтереснее меча. Пользуйся с умом!

С уважением,

Абрахам и Эрик».

— От тех самых твоих приятелей, которые в прошлом году прислали тебе старинный меч? — поинтересовался отец, старательно разглядывая печать на конверте.

— М-да, — ответил я, ощущая, как во мне борются противоречивые чувства. — Похоже, они любят продолжать традицию дарить мне… необычные вещи.

Осторожно сняв защитные печати и откинув крышку, я приподнялся над ящиком и замер. Там лежал арбалет — причём явно не просто старинный образец, а технологичная модификация из особого сплава. К нему прилагалась обойма с несколькими десятками небольших стрел-дротиков. Зная Абрахама и Блейда, я почти не сомневался, что оружие предназначено совершенно не для любительской охоты на оленей.

— Интересный сувенир, — произнёс отец с любопытством, заглядывая через моё плечо и разглядывая гравировку на корпусе арбалета. — Но, Брюс, тебе точно нужны подобные «подарки»? Мало того, что меч был боевым… А этот-то точно настоящий!

— Они просто увлекаются коллекционным оружием, — поспешил успокоить я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно.

Мама беспокойно нахмурилась, скрестив руки на груди:

— Брюс, это же настоящее оружие, не слишком ли это опасно?

Она явно не была в восторге от идеи хранить в доме ещё один напоминающий о боевых действиях предмет. Однако спорить со мной не спешила — возможно, просто привыкла к моей склонности к «странным» увлечениям и друзьям.

— Мама, всё хорошо. Это пойдёт в мою коллекции. Я не собираюсь с этим бегать по лесам или тем более целиться в людей, — уверил я её, аккуратно закрывая крышку ящика и при этом размышляя, куда бы спрятать арбалет, чтобы не смущать родителей своим «сувениром».

Отец ещё раз скользнул взглядом по непонятным механизмам на корпусе, потом покачал головой и усмехнулся:

— Ну, у тебя и друзья, сын. Но если это просто для декора, то ладно. Главное, чтобы не было неприятностей.

— Я буду осторожен, — заверил я. — Спасибо за понимание.

Я уже выходил из кухни, когда поймал на себе слегка заинтересованный взгляд отца, но он ничего не сказал — лишь ехидно улыбнулся мне в ответ.

«Ну что ж, — подумал я, осторожно поворачивая в сторону лестницы на второй этаж. — С охотниками скучно точно не бывает».

*****

Когда мы с отцом вышли из офиса его юристов, я остановился на верхней ступеньке и глубоко вдохнул прохладный воздух Нью-Йорка. Осенний ветер ласково ударил в лицо, принося с собой аромат кофе из соседнего кафе