MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

мог объявить войну Штатам, устранив условного Старка. Но он мог продемонстрировать свою силу иначе — достав предательниц, где бы те ни прятались. И время было выбрано идеально. Именно сейчас, когда Старк готовился презентовать свой «Иерихон», миру был послан сигнал.

Да, это была демонстрация силы, но силы точечной, хирургической. Сообщение было простым: «У нас длинные руки. Мы можем достать кого угодно, где угодно. Не забывайте об этом». Пока предательницы вроде Елены и Наташи создавали у ЦРУ и ЩИТа иллюзию контроля, Америка считала себя пупом земли, действуя все более нагло. Теперь, благодаря всего одному точечному убийству, ее страна вежливо попросила Штаты поумерить свой пыл. «Медведь» не дремал. Он всегда держал руку на пульсе мира.

Ладно. Пока убийство было одно. Но до Наташи она обязательно доберется. Это лишь вопрос времени.

И был еще он. Странный человек в костюме, который по одному своему виду превосходил все технологии, виденные ею ранее. Броня, материализовавшаяся из ниоткуда. Плазменные крылья. Невероятная сила вибраций. Кто он? Новая технологическая надежда Штатов? Или просто полевой агент ЩИТа, которому доверили экспериментальный прототип? Нет, он очевидно был мутантом или метачеловеком. И он представлял интерес для ЦРУ — настолько большой, что они не поскупились на привлечение Пурпурного человека и Елены.

Устранить его? Соблазнительно. Но выполнять задачи вне рамок миссии было запрещено. Это могло нарушить планы руководства. Лучшее, что она могла сделать сейчас — составить исчерпывающий отчет. Описать все, что видела. А дальше — ждать приказа. Если наверху решат, что этот неизвестный — угроза, она получит новую цель.

Забравшись через люк в кабину лифта, Ава положила винтовку в футляр. Прикосновение пальцев к панели, тихий треск статического электричества — и лифт ожил, плавно двинувшись на первый этаж.

Когда двери открылись, из кабины вышла невзрачная девушка. Медицинская маска, скрывающая черты лица, капюшон худи, натянутый на глаза, мешковатые джинсы. За спиной — чехол от гитары. Камеры наблюдения в радиусе трех кварталов были временно отключены. Ава Орлова, Красная Вдова, исчезла.

Первая предательница устранена. Осталась вторая.

*****

В кабинете Директора Фьюри царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Воздух, казалось, загустел от напряжения. На мониторе застыла карта района, испещренная тактическими пометками и красными точками — местоположением его ранее уснувших агентов. Рядом прокручивались немногочисленные кадры, снятые видеорегистраторами. После звонка Джона Томпсона, а затем и сухих, подтверждающих отчетов, картина вырисовывалась крайне неприглядная.

Итак, ЦРУ сделало свой ход. И сделало его не через штатных агентов вроде Беловой, которые уже доказали свою неэффективность, а прямо и максимально грубо, выпустив с поводка Пурпурного человека. Это было до странности в духе Валентины де Фонтейн. И сейчас, размышлял Фьюри, она, скорее всего, даже довольна. Ее агенты и ее неконтролируемое оружие — Килгрейв — мертвы. Все улики, ведущие к ней, превратились в пепел. Она добилась хаоса, не добилась своей цели, но все равно вышла сухой из воды.

— Что случилось, Ник? — в кабинет без стука вошла Наташа. Он вызвал ее для обсуждения другого, деликатного вопроса, но теперь все изменилось. Фьюри решил действовать в своем привычном, прямолинейном и жестоком стиле.

— Елена мертва, — коротко бросил он, наблюдая за ней. Профессиональная маска Наташи не просто треснула — на долю секунды она рассыпалась в пыль. Шок. Неверие. Вспышка боли. Осознание. И снова неверие, отчаянно цепляющееся за надежду. Это был коктейль из тех искренних, погребенных глубоко внутри эмоций, которые он видел в ней крайне редко. Несмотря ни на что, несмотря на годы и разные стороны баррикад, Наташа любила свою сестру по «Красному проекту».

— К-кто… — ее голос, всегда ровный и уверенный, предательски дрогнул.

— Официально — неизвестно. Но, учитывая недавнее прибытие Авы Орловой в Штаты и её провал со Старком, вывод напрашивается сам собой.

— Я… Позволь мне ликвидировать ее! — это был тот редкий момент, когда Агент Романофф не докладывала, не предлагала, а просила. Искренне, с огнем мести в глазах.

— Нет, — твердо покачал головой Фьюри. — Риски слишком велики. Не удивлюсь если для Орловой ты следующая цель.

— Ты… Поэтому ты не выпустил меня с Базы, чтобы я присматривала за парнем? А просто чтобы не попалась ей? — в ее голосе прозвучала горечь осознания.

— Частично, — не стал отрицать Фьюри. — Параллельно нужно было выявить и другие заинтересованные стороны, помимо наших внутренних предателей.

— Если мы с Бартоном займемся выслеживанием… — она снова попыталась вернуться к теме Красной Вдовы, не желая отступать.

— Нет! — стальной голос Фьюри отрезал эту попытку. — Это приказ, Агент Романофф. До получения соответствующего распоряжения от меня, при личной встрече, из Базы — ни ногой. Тема закрыта.

Наташа плотно сжала губы, в глазах плескалась буря, но она кивнула. Приказ есть приказ.

— Что… с телом? — она попыталась вернуть хотя бы подобие контроля, цепляясь за протокол, прежде всего — для контроля над собственными эмоциями.

— Томпсон доставит его на Базу в ближайшее время.

— Он не смог защитить ее… — почти беззвучно прошептала Наташа, глядя в пустоту. Это была иррациональная боль, ищущая виноватого.

— Сохраняй профессионализм, Агент! — Фьюри повысил голос, возвращая ее в реальность. — Белова была частью вражеской операции по его захвату! То, что она умерла не от его рук, — это уже, считай, проявление сдержанности! Там физически невозможно было предугадать атаку снайпера и вмешаться. Еще одна подобная мысль в сторону Томпсона, и я отстраню тебя от статуса активного агента, чтобы ты проветрила голову. Я ясно выразился?

— Я… поняла, Ник. Прости, — опустив голову, тихо произнесла Наташа. Маска была восстановлена, пусть и наспех.

— Свободна.

Молча кивнув, Романофф покинула кабинет, оставляя Фьюри одного в тишине, наедине со своим монитором и тяжелыми, как свинец, мыслями.

Глава 64

База ЩИТа встретила нас знакомой стерильной тишиной и чистотой. Кто бы сказал мне пару дней назад, что я буду искренне рад сюда вернуться… В это логово Гидры и потенциальное пристанище космических хамелеонов. Я бы покрутил пальцем у виска. А вот как все обернулось. Оказывается, снаружи для меня теперь опаснее, чем в клетке со львами.

Я материализовал из инвентаря тело Елены. Подоспевшие медики с носилками приняли его с молчаливым профессионализмом. Я двинулся следом за агентом-провожатым; Гвен, погруженная в свои мысли, шла рядом.

— Удобно, — признал я, когда понял, что Фьюри распорядился разместить Гвен в соседней со мной комнате.

— Правда, я пока не совсем понимаю, зачем мне вообще здесь находиться, — прокомментировала Гвен, когда агент оставил нас одних в коридоре. — Тот же Питер в куда большей опасности…

— Питер пока под присмотром, но его сюда мы тоже