В двух шагах до контакта - Тёмные Окна

экземпляру «машинок». Он, или кто там, "оно" по полу, если у них есть такое понятие, редко замирало на месте. В основном носилось по территории, подруливая своими суставчатыми лапами.

- Макся, а ты их слышишь? - неожиданно спросила она.

- Что? - переспросил я удивленно.

- Ну как этот с Васей переговариваются. Длинные такие трели, - и она попыталась насвистеть.

- Нет. Для меня есть только шуршание от колес.

- Тыц. И тут у меня все не как у людей, - она повернулась ко мне, - Если я попрошу о большом одолжении, ты мне поможешь?

- Смотря что ты задумала. Возможно всеми силами буду стараться отговорить.

- Я хочу посмотреть на них своими глазами, - она повернулась ко мне и внимательно посмотрела, отслеживая мою реакцию.

- Так вон они, смотри на здоровье.

- Нет. На то, как и где они живут. Проведи меня в их пещеру.

- Но зачем тебе это? - я удивленно вскинул брови.

- Понимаешь, мне кажется что я уже слышала их раньше. Много раньше, - она вновь повернулась к террариуму, словно пытаясь увидеть в них что-то привычное и знакомое.

- У себя на астероиде?

- Я не знаю. Понимаешь, сами звуки очень знакомые, как речь на незнакомом языке. Нет, скорей на плохо знакомом. Вроде и непонятно, но что-то проскальзывает, а поймать не можешь, - она повертела в воздухе пальцами, словно попыталась выловить эти незнакомые слова.

- И ты думаешь, что раскроется еще кусочек твоей-нетвоей памяти?

- Да, - она продублировала свою реплику кивком.

- И отговаривать тебя бесполезно? - сокрушенно уточнил я.

- А ты смог бы отказаться вернуть часть себя? - она повернулась ко мне, - Обнаружить что твоя память полна дыр, но все равно не попытаться их заполнить?

- Не смог бы. Я мог бы попробовать отговорить тебя или уговорить отложить, но я хорошо тебя понимаю. Ну может и не очень хорошо, но мне так кажется. Я пойду с тобой. В конце-концов я же обещал тебя во всем поддерживать. Пойдем, нам надо собраться.

Я шагнул к ней и обнял. Она доверчиво прижалась ко мне, уткнув нос в грудь. Может быть наш поход и не даст тех результатов, на которые она надеется, но я не смогу лишить ее попытки понять себя. Вернуть кусочек воспоминаний.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она, - Для меня это очень важно.

Мы экипировались и ушли незамеченными. Из-за утреннего аврала нашим старшим было не до нас. Но уходя, я все равно оставил на столе письмо. Да, бессовестно и на бумаге, а не через связь. Чтобы его не нашли раньше и не могли нас остановить.

«Привет пап. Если ты это читаешь, значит, мы еще не вернулись. Настя попросила провести ее в пещеру, она хочет посмотреть на все своими глазами. Она думает что где-то там могут лежать ответы на вопросы кто она и почему все так сложилось. Я очень люблю тебя и маму со Светкой. И мне не хочется уходить, но я обещал Насте. Прости что ухожу тайком. Мы будем осторожны.»

Я положил свернутый листок на стол и повернулся к Насте.

- Пойдем?

Она кивнула. Я окинул взглядом комнату на предмет забытых вещей, нужных в походе и вышел. Мы достаточно быстро прошли привычным уже маршрутом и остановились перед дверями в логово.

- Уверена?

- Да.

- Тогда идем. И постарайся не взвизгивать, если что-то будет происходить, чтобы я не отвлекался от проблемы на твои реакции.

- Я постараюсь, - твердо ответила она. Мы пересекли черту и начали углубляться в чужие территории.

Лаборатория встретила нас привычной тишиной и паутиной. На полу отсутствовал большой кусок мха, срезанный Подгорельским для террариума. Настя некоторое время рассматривала его и изучала, подводя щупы вольтметра.

- Забавно, правда? - разорвала она тишину, - Настолько необычные формы может принимать жизнь.

- Угу, - односложно согласился с ней я, больше внимания уделяя контролю окружения.

Оставленные нами вчера следы практически исчезли, зато отметины от вечерней вылазки дяди Якова были хорошо заметны. А поскольку мы так и не придумали как открыть те стеклянные ворота, он свернул в другую сторону.

Его путь вел в ту комнату, из которой по нашему предположению и появился мох. За поврежденными дверями была еще одна среднего размера комната — лаборатория. Оборудование было похожим, но немного другим. И это понятно, зачем нужны одинаковые.

А вот дальней стены не было. Вместо нее начинался провал, круто забирающий в верх и влево, в другую сторону от вертикальной оси этой базы. Я осмотрел стену. Она была испещрена мелкими царапинами, в хаотичном порядке. Словно ее скорее грызли, чем копали каким-либо инструментом. А на полу отсутствовали камни и кусочки породы, которые обязательно остались бы при пробивании стены.

- «Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, то дыра — это нора, а нора — это Кролик» - процитировала Настя.

- Ты к чему это?

- Отметины. Этот лаз копали целенаправленно, - обратила она внимание на незамеченные мной закономерности, - Вот здесь и здесь. Видишь? Это отметины от зубов. Здесь камень глодали вот так — она сложила пальцы в импровизированную пасть и показала, - А тут, вот так, - пасть повернулась на несколько градусов.

- Ну совсем уж за дурня меня не держи, - возмутился я, - Это и так видно было. Интересные, наверное, зубки. Хоть тут и не гранит, а что-то более близкое к песчанику, но все равно не булку грызть.

- Знаешь, я уже начинаю привыкать к тому, что здесь все не как в учебниках по эволюции. Да и вообще по биологии.

- Мне проще, я неуч.

Настя засмеялась в ответ.

- Зато сильный и красивый. Да и не настолько уж ты и неуч.

- Идем дальше? Или вернемся? - примятые участки на мхе говорили что дядя Яков здесь уже проходил, а значит все более-менее представляющее опасность скорее всего ему не встретилось, или уже помножено на ноль. Хотя он ночью говорил, что пострелять было не в кого. Но мало ли что могло приползти.

- Идем. Где-то почти на пределе слышимости есть какой-то шум. Будто очень далеко. Нужно узнать, что я слышу.

И мы двинулись дальше. Оставленных дядей Яковом следов было достаточно, чтобы не сбиться с основного пути. Хотя и встречались несколько ответвлений. Мне это напомнило историю о разработках в