В двух шагах до контакта - Тёмные Окна

Когда мы доехали до лаборатории и разгрузили нового подопытного объекта, я начал осматриваться, а Настя переодеваться в лабораторную одежду. Ну, то есть влезла в новую белую шкурку, такую же, как в мое прошлое посещение одевал на себя Подгорельский. В целом, лаборатория не поменялась. Все оставалось на своих местах. Только холодильник, в котором мы привезли первую зверушку теперь был подключен и забит разобранными деталями. Ладно хоть прикрыли тряпочками.

- Насть, а что вы эти запчасти в нормальный холодильник не убрали?

- Так нету у нас тут таких. По идее здесь вообще не должна проводится аутопсия. Максимум - на микротоме срезов наделать и под микроскоп. Вот и выкрутились как могли. Да и из меня тот еще анатом беспозвоночных. Я больше по растениям. Все, не отвлекай меня какое-то время.

Пока Настя возилась в куполе и что-то там выясняла я успел обойти всю лабораторию кругом. Сунуть свой нос в холодильник. Переснарядить магазины. В общем, бездельничал как мог. Даже свой рассказ перечитал, наметил пути правок и развития.

- Ну наконец-то, - радостно встретил я ее.

- Устал ждать?

- Очень. С чего начнешь рассказ?

- Очередная непонятная зверушка. Тут механика-биолога надо. А я все же ближе к генетику-агроному.

- Тогда про мох и паутинки что скажешь? Раз уж тебе это ближе.

- Ничего хорошего. Кроме того, что это целиком искусственная система. Листья не листья, корни не корни. Лист должен собирать свет и продуцировать крахмал и сахара из воды и углекислого газа. Здесь — хранилище минералов, депо по сути. Корни должны впитывать растворы из почвы — здесь это транспорт. Жидкость, энергия в виде электричества — все идет по корням. А в клубеньках продуцируется кислота и разъедает породу. Как говорится: - «не ждем милостей от природы». Причем делает это очень избирательно. Старик мне мох с разных мест принес. Поэтому я это знаю. Вы вчера много образцов надрали. И еще, это не отдельные растения, это колониальная система. Они все между собой связаны.

- А паутинки?

- Вообще сказать нечего. Кроме того, что эта штука из воздуха компоненты бинарной взрывчатки фильтровала. Это Подгорельский выяснил. На формулу посмотрел и сказал. Сознался, что пользовался такой.

- И какие выводы ты можешь сделать?

- Поддержать твою версию. Это испытательный полигон. Что-то пытается понять как ваша техника работает. Вон смотри, - она сбросила результаты сканирования машинки.

- Так, тут мы видим уже привычное сердце-мотор, как в языкастых, единственно, что скорость нагнетания чуть меньше. Магистрали в конечностях, подвеска, гидромоторы в колесах.

- Кстати, эти самые колеса — это независимое от хозяина существо. А вот симбионт или паразит — я затрудняюсь классифицировать. С одной стороны — питаются они за счет хозяина. С другой — без них существо вообще двигаться не сможет.

- Насть, а что по остальным органам? Нашлось что знакомое?

- Да. Аккумуляторы. Такие же как на улитках. И еще, органы размножения нашлись только у улиток. Да и то, рассчитанные на партогенез. Поэтому я и говорю — это не настоящие животные.

- И все ответы таятся в шахте. И спрятанной за ней лабораторией. И бес его знает чем еще за лабой.

- Знаешь, тут уже всякое воображение пасует. Я даже нафантазировать не могу, что там дальше может прятаться.

- Попали в сказку. Да еще и в чужую, - намекнул я на версию с нечеловеческим влиянием, - Хорошо хоть теперь это будет не только наша проблема. Пока ты была занята я связывался с отцом. Они вызвали помощь с города, к утру нас станет больше.

- Больше всего похоже на это. А что, старый больше не грозится нас перестрелять?

- Нет, что ты. Я не думаю, чтобы он на это пошел вообще.

- Ты может и не веришь, а я всерьез напугалась.

- Зато теперь все хорошо, - я обнял ее, - Мы скоро поедем домой. С мамой познакомишься, и со Светкой. Ты же поедешь со мной?

- Поеду. Наверное. Только немного страшно.

- Я с тобой. И никому-никому тебя в обиду не дам.

- Я верю.

- Пойдем перекусим и поищем чем нам еще заниматься. Можем отцу с Яковом помешаться под ногами.

- Посмотрим, - с немного странной улыбкой ответила она.

Глава 36

Пока Настя возилась с обедом я решил добавить немного живости квелым обитателям террариума. Приготовил блок питания, подвел к нему провода, выставил правильные настройки. И понял что столкнулся с проблемой. Куда подключать провода к растению? У него ни вилки, ни розетки.

- Насть, как думаешь, электричество каким способом подключать ко мху? - наудачу задал я вопрос.

- Ты в технике больше моего понимаешь, придумай что-нибудь, - отозвалась она что-то помешивая в кастрюльке. Не прокатило. Попробуем прямым способом.

Я просунул в мелкие вентиляционные отверстия два медных электрода потолще и завел их внутрь мха, примерно на треть длины. Подсоединил их к блоку питания и включил его в сеть. Поначалу ничего не поменялось. Я добавил напряжения.

Мох будто вздохнул и по нему прошла волна. Обитатели террариума заметили изменение и пошевелились. Улитка принялась за еду. Вася подкинул хвост на мох и этим ограничился. Ну, тот конец что обычно находился у него внизу. Который без светлых пятен-глаз. Хотя кто этих шлангов разберет, где у них что? Интереснее всех повела себя машинка. Когда появилось напряжение, она подкатилась ближе. Аккуратно переступая колесами, подобралась ближе к электроду и плюхнулась на пузо. И внезапно открыла еще пару глаз. Светящихся. Сходство с моделькой автомобиля еще более усилилось.

Настя позвала обедать и я прекратил наблюдения. Пока мы с ней перекусывали и перешучивались, мох, видимо, был занят тем же самым.

- Смотри, - обратила мое внимание Настя.

Как выяснилось, мох растворил погруженную в него часть электрода и в полном соответствии с законами механики, часть с проводом перевесила пообгрызенную. Электрод выскользнул из корней и уставился торчком в небо. Улитка тут же перестала есть и остановилась. А машинка начала подпрыгивать всем корпусом, пытаясь зацепить длинным тонким языком оставшийся кусочек. Пришлось вставать и заводить его еще раз.

- Этак мы на этих проглотов проволоки не напасемся.

- Найдем еще, не переживай. Никто не должен оставаться голодным в моих руках! Но ты моешь посуду, - хихикнула она.

- Идет.

Настя стояла и во все глаза смотрела на катающуюся по террариуму