Пэлем Вудхауз - Том 13. Салли и другие

Голос, долетевший до меня по проводам, принадлежал тете Далии.

Я сказал: �долетевший�, но, вероятно, правильнее было бы употребить слово �прогудевший�. Недаром в девичестве и в молодые замужние годы моя тетка при любой погоде вместе с товарищами из �Куорна� и �Пайчли�[19] скакала по лугам и оврагам, беспокоя британских лис,�� с тех пор у нее остались кирпично-красный цвет лица и небывалая мощь голосовых связок. Сам я никогда за лисами не гонялся, но кто этим занимается, вынужден, как мне говорили, постоянно орать во всю глотку, перекрикивая встречный ветер на дальние расстояния, и это становится привычкой. Если у тети Далии есть недостаток, то это � манера, разговаривая в небольшой гостиной, кричать вам в лицо так, будто вы � старый закадычный друг, скачущий с собачьей сворой по дальнему краю поля. А в остальном это � добрая, веселая, крупная женщина, сложением напоминающая Мэй Уэст[20] и, любимая всеми, включая нижеподписавшегося. Наши с нею отношения всегда были дружественными до мозга костей.

��Алло, алло, алло!�� прогудела она на свой неискоренимый охотничий манер.�� Это ты, Берти, голубок?

Я подтвердил.

��В таком случае, что это за разговоры про какие-то затруднения и обстоятельства, свинья ты Гадаринская?[21] Он, видите ли, должен взвесить! В жизни не слыхала такого вздора. Немедленно приезжай, а не то получишь с обратной почтой вечное проклятие родной тети. Если мне и дальше придется в одиночку управляться с этим чертовым Перси, я рухну под тяжестью такого бремени.

Она замолчала, чтобы перевести дух, и я изловчился ввернуть вопрос:

��Перси � это и есть субъект с бачками?

��Он, миляга. Распространяет по всему дому непроницаемый мрак. Живем, как в густом тумане. Том говорит, если в ближайшее время положение не будет исправлено, он примет меры.

��Отчего же он в таком мраке?

��Оттого что влюбился до безумия в Флоренс Крэй.

��А-а, тогда понятно. И огорчается из-за того, что она помолвлена с Чеддером?

��Ну да. Исстрадался весь. Бродит в тоске из угла в угол, вылитый Гамлет. Так что приезжай и расшевели его. Води его гулять, пляши перед ним, рассказывай анекдоты. Все что угодно, лишь бы вызвать улыбку на этой физиономии с бачками и в роговых очках.

Конечно, она была права. Ни одна хозяйка дома не потерпит Гамлета под своей крышей. Но как подобный субъект очутился в Бринкли и отравляет там атмосферу,�� это было выше моего разумения. Моя старая родственница была очень разборчива в том, что касалось приглашения гостей. Не всякий член кабинета министров был к ней вхож. Я задал ей этот вопрос, и она ответила, что все объясняется просто.

��Я же рассказывала тебе, что веду деловые переговоры с Троттером. У меня здесь гостит вся семейка: отчим Перси Л.Дж. Троттер, мать Перси миссис Троттер и лично Перси. Я-то звала одного Троттера, но миссис Т. и Перси позвонили и напросились.