От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

а новым премьер-министром стал убежденный противник афганской авантюры Уильям Гладстон. Сразу же вслед за этим был снят со своего поста вице-короля Индии ставленник Дизраэли лорд Литтон и его место занял либерал Джордж Робинсон (маркиз Рипон).

Узнав о смене правительства, находившийся в Кабуле генерал-лейтенант Стюарт, по отзывам современников, впал в прострацию, так как совершенно не знал, что ему теперь следует делать.

* * *

После того как Стюарт ушел из Кандагара в Кабул, с бригадами Бенгальской армии в Кандагаре осталась армия афганского губернатора и небольшой отряд англичан генерал-майора Джеймса Берроуза. И вскоре туда двинулась армия мятежного гератского правителя Аюб-хана.

23 июня из Кандагара навстречу Аюб-хану выступила бригада генерала Берроуза в три тысячи штыков и шесть орудий. В авангарде ее с пятитысячным отрядом двигался союзник англичан – кандагарский вали Шер Али (не путать с бывшим эмиром Афганистана Шир Али-ханом!). Но едва отряд Шер Али встретился с войском Аюб-хана в окрестностях Гиришка, его воины заявили, что тоже хотят драться с инглизами.

2 июля бригада Берроуза встала лагерем у реки Гильменда в двух верстах от Гиришка, а за рекой расположился отряд Шер Али. Увы, в течение дня весь отряд, за исключением конницы, которой командовал лично Шер Али, перешел на сторону Аюб-хана. При этом мятежные сарбазы захватили обозы, артиллерию и все припасы, предназначавшиеся англичанам. Кроме того, мятежные афганцы уничтожили запасы продовольствия в ближайшем городе Гиришке и пополнить запасы англичанам стало невозможно. Поэтому Берроуз созвал офицеров на совет, чтобы решить, как поступить дальше.

Генерал-майоры Наттал и Блэквуд были единодушны:

– Мы предлагаем отступить в Кандагар!

Берроуз помрачнел. Уйти в Кандагар значило признать свое поражение.

– Мы поступим иначе, – решил он. – И отступим лишь на половину пути к Кандагару до кишлака Кишк-и-Нахуда.

– Что это нам даст? – в голос спросили его оба полковника.

– Там в окрестностях Майванда я надеюсь найти запасы продовольствия!

Тем временем Аюб-хан вышел к Гильменду, где соединился с мятежной пехотой. Теперь у него было четыре тысячи кавалерии, столько же пехоты и более восьми тысяч местных ополченцев. На помощь гератским полкам со всех сторон спешили жители Кандагарского оазиса – крестьяне и ремесленники.

22 июля пришли известия, что Аюб-хан движется на Майванд. Берроуз снова созвал военный совет, на котором было решено выступить утром 27 июля к Майванду, чтобы успеть занять позицию между Кандагаром и мятежной афганской армией. Увы, самонадеянный Берроуз не провел разведку и не знал, что основные силы афганской армии стоят именно там, куда он направляется, готовые перехватить его на марше к Майванду.

Утром 27 июля бригада Берроуза двинулась на Майванд.

* * *

Когда авангард английской колонны вошел в кишлак Махмудабад, до укрепленного кишлака Майванд осталось каких-то три мили. Примерно в полумиле от Майванда находился кишлак Хиг, а слева, вдоль дороги, проходило сухое русло реки, за которой расстилалась широкая равнина с цепью холмов. На рекогносцировку в сторону Майванда с отрядом кавалерии отправились генерал-майор Наттал и майор Блэквуд. А лейтенант Маклейн с двумя орудиями перешел русло реки и, обнаружив на равнине отряд афганской конницы, открыл по нему огонь. В этот момент на равнине стали появляться отряды афганской пехоты, а со стороны Майванда показались большие массы конницы. Только тогда Берроуз понял, что столкнулся со всей афганской армией, причем противник имеет десятикратное преимущество!

Заметив, что афганцы пытаются окружить передовой отряд Наттала и Блэквуда, Берроуз выдвинул вперед на помощь всю бригаду, которая, соединившись с авангардом, заняла позицию полукругом. Бомбейский гренадерский полк Андерсона встал фронтом на север, слева от батареи Блэквуда. Справа от батареи, фронтом на восток, встал 30-й бомбейский полк, а пять рот 66-го Беркширского полка удлинили фронт вправо. Артиллерийскую батарею орудий Берроуз поставил позади гренадеров. Кавалерия генерал-майора Наттала встала на левом фланге. Бригадный обоз был оставлен около Махмудабада под командованием майора Реди. В его распоряжении Берроуз оставил три пехотные роты. В целом бригада была построена в одну двухшереножную линию, без резервов, что не давало возможности в случае необходимости усилить одну часть позиции за счет другой.

Тем временем армия Аюб-хана начала окружать британскую позицию со всех сторон. Около часа пополудни афганцы приблизились на дистанцию артиллерийского залпа и их шесть крупнокалиберных орудий начали обстрел англичан. К удивлению Берроуза, афганские орудия били весьма точно, и английским артиллеристам никак не удавалось их подавить. Увы, многие снаряды афганцев из-за плохого качества просто не разрывались… Англичане также вели точный огонь, а пехота не давала пехоте противника подойти близко к своей позиции.

Желая переломить ход сражения, Аюб-хан двинул в бой свою пехоту, стремясь сокрушить левый фланг англичан, где стояли бомбейские гренадеры. Афганцы делали несколько шагов, после чего останавливались, давали залп и снова делали несколько шагов вперед. Один из регулярных афганских полков приблизился к гренадерам на несколько сотен метров, но был почти весь уничтожен ружейным огнем обороняющихся. Майор Блэквуд видя, как огнем гренадеров выкашиваются целые шеренги наступающих, в восторге закричал:

– Клянусь Юпитером! Они все полегли!

К половине третьего пополудни английская бригада уверенно сдерживала противника, неся не слишком большие потери. У Берроуза появилась надежда на успешный исход сражения, когда все внезапно переменилось…

В это время раздраженный неудачей Аюб-хан отдал приказ о генеральной атаке, и афганцы бросились вперед со всех сторон. Сохранилось предание о девушке Малалай. Оказавшись на поле боя, она сорвала с себя чадру, размахивала ей, словно знаменем, воодушевляла соотечественников, пела традиционные афганские двустишия ландэй на тему о том, что лучше погибнуть в битве, чем прослыть трусом.

Под ударом афганцев оказалась расположенная на передовой позиции конная артиллерия. Четыре орудия удалось отвести назад, но два орудия Маклейна были захвачены. В тот критический момент дрогнули две роты 30-го бомбейского полка, укомплектованные индусами. А когда афганцы подошли на полсотни метров с явным намерением ударить в штыки, бомбейцы бросились бежать, внеся неразбериху в ряды стоявшего рядом гренадерского полка. Возможно, все бы и обошлось, но командир гренадеров полковник Андерсон был перед этим ранен, и командование полком принял куда менее опытный лейтенант Хинд. Он приказал полку примкнуть штыки и встать в каре, но из-за общего беспорядка его приказ не был выполнен, и весь полк стал отходить вместе с бегущими ротами 30-го бомбейского полка. Теперь беспорядочно отступающая масса солдат вышла в тыл 66-го пехотного полка, который в этот момент сам с трудом отстреливался от наступающих с фронта афганцев.

Понимая, что ситуация критическая, Берроуз приказал генералу Натталу атаковать противника силами его кавалерии, но и кавалерия к этому