Первый среди равных - Арсений Евгеньевич Втюрин

– Нужно ли ещё что-то, государь, иль я уйду?

– Всего вдосталь, дворский! – посадник удовлетворённо кивнул головой и снова обратил своё внимание на гостей. Взгляд его, колючий и оценивающий, постепенно потеплел, морщинки возле глаз разгладились.

– Подозревать в предательстве и измене я вас не стану. Молоды вы оба для этого. Да и отцов ваших я знаю не понаслышке, достойные во всем мужи! Надеюсь, что и вы такими же будете! Не перебивай меня! – Кагель тяжело хлопнул ладонью по столу, останавливая Варга, который пытался что-то сказать. – Научись уважать и слушать старших, глупости они говорят редко.

Посадник перевёл дух, немного помолчал, делая над собой усилие, и продолжил:

– Я знаю, Варг, что ты ненавидишь меня и в моём лице весь Холм. Да, я поступил жестоко с твоим отцом Гересом, но в том была нужда! Хозяин на Вине должен быть один, ты это не хуже меня знаешь! Если бы Угоре разросся и превратился в крепость, то не миновать бы войне настоящей быть. Тогда бы и жизней загубили больше! Иль я не прав? А то, что твои родители зимой на реке погибли, на мне вины нет! Много в ту пору на санных путях и тропах разбойников шалило. Мог и ваш, и наш люд разбоем промышлять. Кто ограбил и убил Гереса и Венью, то я не ведаю. Но по следам убивцев мои гриди шли долго. Нашли вот эту безделушку. – Кагель подошёл к небольшому сундуку, стоящему на приставном столике у окна, открыл крышку и достал из него фибулу среднего размера, вырезанную из кости. – Это застёжка от мехового плаща. И похоже, носил её богатый человек, мужчина. Жаль, метель началась, гридям моим пришлось погоню прекратить. Потеряли они след убивцев.

Кагель прикрыл веки, словно погрузившись в воспоминания, и замолчал. По-прежнему, не открывая глаз, негромко произнёс:

– Что хотел молвить давеча, Варг? Говори, разрешаю.

– Не буду я у тебя в гостях за столом старое ворошить. Много чего сказать в отповедь хотел, но у нас у каждого своя правда, не услышим мы друг друга. А спросить я хотел про отца Антона. Знаем мы, что ты дал ему лодки и уплыл он со своими воинами куда-то. Твои люди нас на реке захватили, когда мы на поиски отправились, в посадах народ начали спрашивать.

– Скажи своему другу-викингу, что целы его родители, видал я их обоих.

– Да он и сам уже язык наш разумеет, можно с ним обо всём говорить.

– Что ж, когда толмач не нужен, то проще понимать собеседника, – посадник открыл глаза и улыбнулся Антону. – Князь Эйнар построил посёлок почти у самого моря, не доходя нескольких верст до дельты Вины. Если плыть отсюда, то посёлок спрятан на мысу в левом последнем рукаве. С воды его трудно заметить.

– А мать, что с нею? – Антон даже привстал от нетерпения со скамьи.

– Ишь, какой ты горячий и нетерпеливый! – Кагель весело хохотнул. – Жива и здорова твоя мать! Сбежала княжна Мэва из плена в ночь после битвы! Помог ей бывший телохранитель твоего деда по имени Сигар. Поднялись они по Вине на утлой лодчонке почти до самого Холма. Искали, видать, тех, кто жив из викингов остался. Вот тут мои люди их схватили и ко мне привезли. Долго они у меня гостили, пока не узнали мы от биарминов, где поселился твой отец с викингами.

– И что дальше? – юноша с мольбой смотрел на посадника.

– Да успокойся ты, паря! Ничего плохого не случилось. Дал я княжне Мэве лодью большую и людей своих, загрузил инструмент разный, оружие, одежу зимнюю, припас всякий и отправил к мужу. Добрались они по течению быстро и благополучно. Князь Эйнар через моего толмача Стояна благодарил сильно за подарки, в гости к себе звал. Но я понимал тогда, что посёлок он ещё не достроил, принимать гостей ему негде, а отец твой гордый и самолюбивый человек, потому и нельзя его обижать. Закончит работу – сам приплывет!

– Что же мне теперь делать? – все противоречивые чувства можно было читать на лице у Антона.

– У тебя есть друзья, вот с их помощью ты и переправишься к родным. Ну а ежели друзей нет, оставайся у меня, поплывём вскорости вместе! Воспользуюсь приглашением князя Эйнара, да и сына ему привезу, – лицо Кагеля стало серьёзным и каким-то задумчивым.

– Не надо обижать меня, посадник! Я сам помогу Антону! – Варг, прищурив глаза, впился взглядом в переносицу Кагеля.

– Ну вот и ладненько, договорились обо всём.

Кагель негромко хлопнул в ладоши, и в комнату снова вошел Свир, неся в вытянутой руке берестяную шкатулку. Посадник принял её из рук дворского и неспешно открыл. Одну за другой он вытащил и положил на стол две тяжёлые гривны на толстых металлических цепочках. Каждая гривна представляла собой искусно вылитый маленький серебряный щит, поверх которого наискось лежал обнажённый меч.

– Этот знак отличия носят детские – ближняя моя дружина. Даю их вам обоим. Носите эти гривны на груди, и никто по всей Вине не посмеет на вас напасть. Даже мои ратники.

И снова Кагель остановил молодых людей, которые попытались выразить ему свою благодарность.

– Не надо лишнего! Человека определяют поступки, а не слова. Подкрепитесь хорошенько, отдохните, походите по городу, на людей посмотрите и отправляйтесь дальше, – посадник добродушно улыбнулся. – У каждого из нас своя дорога! Иногда они пересекаются, а бывает, долго идут вместе в одном направлении. Вот только кто шагает рядом, друг или враг, определить иногда ох как сложно!

Кагель встал на ноги и неожиданно поймал взгляд Варга, направленный на лежащую на столе костяную фибулу.

– Что смотришь на неё так пристально, охотник?

– Сдается мне, видел я похожее украшение на чьём-то меховом плаще! И не только на вороте, но на рукавах тоже были такие фибулы! – Варг старательно морщил лоб, пытаясь вспомнить что-то ускользающее от него. Лицо его покраснело, пальцы рук сжались в кулаки.

– Успокойся, паря! Теперь ты обязательно вспомнишь, у кого видел эти фибулы. Никуда убийца от тебя не денется!

Глава 44

Прошло уже два дня, как Антон с Варгом вернулись в Угоре из крепости, но по-прежнему ничего в их жизни не менялось. Варг был хмурым и раздражительным. На вопросы об отплытии вниз по Вине на поиски посёлка викингов он отмахивался, объясняя свой отказ тем, что Строк, Ингар и Влок все