Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

преемником Антона, то я подниму против него дружину и жителей Новогорода! Негоже викингу править страной! Можно не сомневаться, что он приведёт в Новогород толпы своих соплеменников, готовых за горсть монет обнажить меч и перерезать горло тем, кто окажет сопротивление! Наших женщин, детей и стариков превратят в рабов. А всех князей, воевод и сотских вздёрнут на берёзах. Да и зачем вы нужны викингам — нашим врагам? Они сами станут править городами и крепостями!

Молодой человек умолк, опустив глаза на свои слегка подрагивающие пальцы рук, лежащие на столе.

— Мы услышали тебя, княжич, в чём-то с тобой готовы согласиться, — сощурив глаза, произнёс князь Яромир. — Теперь скажи: чего ты хочешь от нас?

— Вы — мои ближайшие родичи, — медленно и тихо начал Вадим. — К кому, как не к вам, я могу обратиться за поддержкой и помощью. А потому хочу знать, примете ли вы мою сторону в междоусобной войне, коли она начнется? Стоит ли мне рассчитывать на вас, ваших ратников и ополчение?

Взгляд молодого человека остановился на посаднике.

И тут же взоры собравшихся за столом людей почему-то тоже устремились на него.

Кагель почувствовал, как холодок пробежал по спине, щёки обдало жаром, а ладони враз стали липкими от пота. Лишь теперь он понял, в какую ловушку его, брата и ближнего человека князя Гостомысла, загнал хитрый княжич, вынуждая при всех сказать то, о чём они втайне договорились совсем недавно в Новогороде.

— Помогу тебе советом и делом, княжич! — усмехнулся Кагель. — Вот только не обижайся, ратников у меня нет, человек я нынче не воинский.

Произнеся эти слова, посадник увидел, как просветлели лица мужчин и даже на губах Вилены появилась улыбка. Похоже, участие Кагеля в заговоре было очень нужно его родичам.

— Ратники и лодьи есть у нас с Видиславом! Мы тебя не подведём, Вадим! — голос князя Яромира звучал громко и торжественно, будто он приносил клятву.

Сотские дружно поднялись из-за стола и вразнобой выразили свою преданность и решительную поддержку всем начинаниям муромского князя.

— А как поступишь ты, княжич? — Вадим неожиданно поворотился к Градобору.

— Что ж, на оказанное мне доверие отвечу тем же! Я пойду за вами, мои родичи!

— На том и порешим! — князь Яромир поднялся на ноги, взял в руку серебряный кубок с налитым в него вином. — Предлагаю выпить за самую главную в нашем роду женщину! Её мудрости и отваги хватит на десяток мужчин. Верю и надеюсь, что с помощью княжны Вилены мы создадим новую могущественную династию князей, которые будут сотни и сотни лет править нашей Биармией и Гардарикой.

Кагель снова незаметно взглянул на Вилену и увидел ничем не прикрытую радость на сухом морщинистом лице. Что-то звериное промелькнуло на мгновение во всём облике княжны, вызывая в душе посадника тревогу и какое-то ещё не осознанное предчувствие страшной беды.

— Вот так и зреют заговоры в любой стране, — шепнул он на ухо сыну, — а потом с плеч заговорщиков слетают головы!

Но тот, не расслышав слов отца, радостно и глупо улыбался, с восхищением переводя взгляд с одного родича на другого. Градобор, похоже, уже видел себя среди них и был по-настоящему счастлив.

Начался пир.

Глава 40

Тихий скрип половиц заставил его закрыть глаза.

Сквозь ресницы Коваль видел, как сбоку к нему медленно приближается Влася, пытаясь ещё издали определить в полумраке, не проснулся ли он. Девка склонилась над ним, прислушиваясь к лёгкому дыханию и пристально всматриваясь в каждую чёрточку на лице.

Убедившись, что старик спит, она, также осторожно ступая, удалилась в другой конец дома.

Стараясь не издавать шума, старик несколько раз повернул голову вправо-влево, снимая с затёкших мышц шеи усталость, и снова погрузился в свои думы.

Первое знакомство с Кагелем состоялось на Вине, когда крепость и город Холм внутри неё уже заканчивали строить. Да и не знакомство сие было, а лишь наблюдение за правителем округи издалека.

Хоть никто его здесь не знал, но всё же Коваль старался держаться подальше от посадника и разного начальственного люда, а потому поселился в небольшом посёлке на берегу одной из проток по соседству со сторожей. Ему очень хотелось сохранить в тайне своё лекарское прошлое и больше никогда не заниматься им. Но что ещё кроме лечения людей он умел делать? Строить с помощью топора дома, лодьи и лодки не мог, в рыболовных снастях ничего не понимал, да и никакие другие ремёсла за свою жизнь не освоил. Хорошо, что когда-то давно долгими зимними вечерами Горазд научил его шить одежду и обувь из выделанных шкур, которые приносили в благодарность вылеченные им люди.

И полученные навыки вскоре пригодились.

Коваль видел, что охотничьих ватаг образовалось много, шкуры в город и расположенные рядом с ним посёлки стали доставляться охапками. Их нужно было выделывать, раскраивать и шить нужные в хозяйстве вещи. И не только одежду и обувь. Людям требовались сёдла, сбруи, плети, оружейные ремни, пояса, перемётные сумы, колчаны, рукавицы и ещё множество различных предметов. Недолго думая, он присоединился к кожевникам. Освоить основные приёмы работы ему не составило труда, и всего через несколько дней Коваль не покладая рук уже трудился вместе с другими мужиками.

Однажды со стороны сторожи громко и отчётливо зазвучал металлический голос била, призывающий народ к оружию.

Прибежав, как и все другие жители, на берег Вины, он увидел плывущую по протоке лодью под прямоугольным полосатым парусом с двумя изогнутыми штевнями, на концах которых были установлены зубастые морды каких-то неведомых зверей. По ближнему борту висели круглые щиты, защищая сидящих на вёслах гребцов от случайных стрел.

Что-то в её облике казалось лёгким и воздушным, но одновременно грозным и страшным.

Скопившиеся на берегу люди с замиранием сердца наблюдали за тем, как от небольшого пирса возле сторожи отделились две длинные узкие лодки с сидящими в них вооружёнными людьми и направились наперерез чужой лодье. На носу одной из них стоял человек, держащий в руках шест, на конце которого был привязан кусок белой материи. Он размахивал им, привлекая к себе внимание и предлагая мирные переговоры.

Предчувствие беды овладело Ковалём. Лекарь уже понял, что к посёлку приближается драккар викингов, внешний вид которого ему когда-то описывали новогородские ратники, побывавшие в морских сражениях со свеями и данами на Варяжском море.

Громкий гортанный крик, прозвучавший на чужом языке, разнёсся далеко над водой, и тут же движение вёсел на драккаре прекратилось. Он резко замедлил ход и, послушный руке кормчего, начал разворачиваться против течения. Длинная