Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

Только там Рюрик чувствовал себя настоящим конунгом.

Часть IV

Дальний поход

Глава 39

По привычке широко расставив ноги, он стоял на корме «Фенрира» позади кормчего и, держась руками за ванты, с улыбкой смотрел на плывущие рядом по морю драккары.

Их было много. Более шести десятков. И почти половина принадлежала ему — ладожскому конунгу Рюрику.

Яркое солнце слепило князю глаза, свежий попутный ветер раздувал паруса кораблей, унося армаду в сторону тёплых полуденных стран, где ни он, ни его люди ещё никогда не бывали.

Налетевшая высокая шальная волна ударила в правый борт и широкую рулевую лопасть, обильно орошая лицо Рюрика холодными брызгами. Струйки воды потекли по щекам и бороде, вынуждая великана отереть лицо ладонью.

Смахнув с глаз влагу, князь бросил быстрый взгляд на палубу, где увидел сидящего в глубокой задумчивости у мачты Трувора. Какое-то чувство досады и вины перед ним шевельнулось где-то в глубине души великана, вытаскивая на поверхность мысль о том, что надо было оставить брата дома. Но он тут же прогнал её прочь. Князь просто не представлял себе, как можно остаться без лучника, равного которому не сыскать во всём свете, способного в одиночку расправиться с целым отрядом врагов. Рюрик понимал, что младший брат с юного возраста участвует в битвах и с лихвой «наелся» ими. Трувор вынужден стрелять в людей и убивать их. Много людей. Пусть даже и на большом расстоянии от себя. Но потом молодой человек всё равно видит, что сотворили его руки и меткий глаз.

Однажды Рюрик заметил, как, обходя поле битвы, брат с содроганием выдёргивает из тел убитых им людей свои стрелы и по лицу ярла катятся слёзы. Да и после каждого проведённого сражения Трувор кричит во сне или совсем не может заснуть. Нужно дать ему отдохнуть несколько лет без войн рядом с близкими людьми. Вот только как такое сделать?

А этот поход и в самом деле оказался слишком долгим. Он тянулся уже второй год.

Рюрик вспомнил, как прошлой весной, ещё до ледохода на местных реках, в Ладогу прибыли гонцы от нового друга и союзника Бьёрна Железнобокого. Конунг свеев призывал князя присоединиться к нему в набеге на большой и богатый город франков Нант. Поход затеял первый воинский наставник Бьёрна, его дальний родич Гастинг.

Князь знал, что в империи франков после смерти Людовика Благочестивого идут нескончаемые распри за власть и земли. Старший сын Лотарь унаследовал титул императора и заявил о неделимости государства. В ответ на это младшие братья Людовик и Карл, по прозвищу Лысый, собрали войска и выступили против него. В первой же битве Лотарь потерпел жестокое поражение и вынужден был разделить империю на три части.

От гонцов Рюрику стало известно, что Нант, на который собрались напасть Бьёрн и Гастинг, теперь принадлежит Карлу Лысому — молодому хитрому и жестокому человеку. Этот король вёл войну с правителем Бретани Номиноэ, желавшим отделиться и создать самостоятельное королевство. На его сторону перешёл Ламберт — сын бывшего владетеля Нанта. Предательство Ламберта было вызвано тем, что он надеялся после смерти своего отца получить от Карла в управление город, но король посадил в Нант своего фаворита Рено Эрбожского.

Вот этими междоусобицами решил воспользоваться мудрый Гастинг и опустошить густонаселённую долину реки Луары, а если повезёт, то взять штурмом Нант.

Как понял князь, Бьёрн сильно рассчитывал на новогородские драккары и воинов, которых Рюрик мог взять в набег. Конунг свеев даже передал ему через своих людей карты датских островов, а также побережья империи франков и попросил по первой же чистой воде отплыть из Ладоги в город Арус, что стоит на побережье Ютландии, в той стороне, где восходит солнце.

Посоветовавшись с начальными людьми в Ладоге, князь принял решение отправиться в дальний поход, взяв с собой бо́льшую часть драккаров и лодий, а также всех имеющихся воинов своей большой дружины и малых дружин братьев. Как и прежде, крепости и города он оставлял на попечение ярла Фроуда, Бьёрна и усиленной крепостной стражи.

Ранней весной вслед за плывущими из озера в реку Неву последними льдинами армада Рюрика вышла в залив Варяжского моря, где их уже поджидали драккары Трувора.

Тридцать четыре корабля и более двух тысяч воинов представляли собой такую огромную силу, что князь мог себе позволить плыть по самому короткому пути, не опасаясь нападения из засады морских конунгов и ярлов из числа данов и свеев, промышлявших разбоем.

В Арус драккары и лодьи князя добрались быстро.

На пирсе он увидел поджидающего корабли новогородцев Бьёрна Железнобокого и стоящего рядом с ним грузного седовласого человека.

— Рад приветствовать наших старых союзников на земле данов! — первым заговорил свей, сделав два шага навстречу сошедшему на деревянный настил Рюрику. — Мы с Гастингом уже заждались тебя, конунг!

— Путь сюда был не близок. Хвала богам, что лед на наших реках сошёл быстро, а мы нигде не задерживались, спеша на твой зов! — широко улыбнулся в ответ князь, пожимая Бьёрну руку. — Я вижу за твоей спиной воина-вождя. Смею думать, это Гастинг?

— Ты ещё молод, но уже мудр, конунг! — весело хохотнул свей. — Это действительно ярл Гастинг — мой наставник и учитель, а также близкий родич. Сколько себя помню, он всегда и всюду помогал мне.

— Что ж, — с лица Рюрика исчезла улыбка, и великан обменялся крепким рукопожатием с ярлом. — Похоже, твои родичи и друзья непременно становятся моими союзниками. Что поделывают уважаемые Рагнар Лодброк и Ивар? Почему они не с тобой?

— Отец и брат всё ещё собираются в поход на Сену, но, мне кажется, это будет не скоро! Я не захотел ждать, а ярл Гастинг уговорил меня отправиться в долину реки Луары. Там у него есть свои люди, которые уже ждут нас и помогут захватить много крепостей.

— А в чём их выгода? — удивился князь.

— Они хотят стать владетелями городов, а потому заплатят нам хороший выкуп.

— Что ж, пошли на берег. Нужно обсудить весь поход, а самое главное, делёж добычи. Надеюсь, всё сделаем честно, как и в прошлые годы?

— Не сомневайся, конунг, тому порукой будет моё слово! — торжественно произнёс Железнобокий. — И слово Гастинга! Нет на свете человека, кто мог бы обвинить нас во лжи и предательстве!

В сопровождении ближайшего окружения и телохранителей Рюрик, Бьёрн и Гастинг медленно двинулись в сторону многочисленных городских построек.

Обернувшись несколько раз, князь увидел с высоты своего роста, как начала высаживаться