Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

за князем Корлином, не успел он ни с кем из местных баб и девок развлечься. Да и не мог он никому оставить сей знак. Зачем бы ему это понадобилось? Ну и сам знаешь, сгинуло то посольство где-то в море Варяжском, не добралось до короля Карла. А потому не князя Корлина эта гривна!

— Может, кто из княжичей тайно по приказу князя Буривоя с доглядом тут находился, на лодье по Вине хаживал, а к тебе в Холм не заглядывал?

— Быть того не может, княже, мне бы донесли всенепременно! Мои люди своё дело знают, а расставлены они повсюду, мимо них не проскочить никому! — на лице посадника отразилось удивление и даже негодование.

— А ежели твоих людей с потрохами купили или до смерти запугали?

— Не подумал я о том, княже… Да и как такое узнаешь? Хоть и доносили они друг на друга всегда, но всяко могло случиться!

— Что теперь делать станем, Кагель? Сам понимаешь, тайну сию раскрыть надо, а то, кто знает, какие беды из-за неё нас всех ожидают.

— Кое о чём я догадываюсь, но давай лучше у самого князя Буривоя спросим, покажем ему гривну. Уж он всяко должен знать!

Посадник в полупоклоне вытянул вперёд руку, жестом приглашая князя Гостомысла первым проследовать сквозь услужливо распахнутую Свиром дверь.

После их ухода в покоях повисла какая-то гнетущая тишина, которую нарушил тихий, слегка свистящий шёпот лекаря:

— Не хотел говорить при князьях, да они сами это бы и не заметили, но Аслауг ваша умерла. Она больше не дышит! Рана оказалась слишком плохой даже для сильного воина-мужчины, а тут тоненькая хрупкая девчушка…

Эти слова, произнесённые буднично и спокойно, обрушили мир надежд и мечтаний двух человек: Антона и Варга.

Глава 42

Приближался праздник Коляды — бога новорождённого солнца. Его ждали с нетерпением. Заранее готовились. Собирались с родичами, договаривались, как будут встречать и что делать. Все знали, что после праздника солнце повернёт на весну, будет светить чаще и ярче, день начнёт увеличиваться, а чёрная ночь становиться всё короче и короче.

Городской люд потащил на свет из кладовых и сундуков припрятанные шкуры животных и маски, в которые предстояло наряжаться и ходить по дворам с песнями и шутками, выпрашивая у хозяев пироги и караваи. Парни и девки запасались дровами, чтобы костры на полянах в лесу жечь да хороводы вкруг них по ночам водить.

Готовилось к празднику и семейство Кагеля в доме на краю посёлка. Все при деле были. Дарина стряпала впрок, Градобор ей помогал, а сам хозяин дорожки меж построек от снега расчищал, работой себя нагружал, чтоб побыть одному. Не хотел тревожить семейство своё и показывать, что неспокойно на душе у него.

С лета уж не видел княжич Вилену, даже издали. Но известно ему было, что на сносях жена его, родить уж скоро должна. А вот от кого — сомневаться и гадать ему теперь не приходилось. По первости сожалел он о свершённом над ней насилии, но оправданий поступку своему нашёл много, потому и успокоился быстро, забывать о нём стал. Да и прознал о тягости княжны случайно от брата сводного Корлина, возвращавшегося с друзьями с охоты и догнавшего его недалече от стен крепости.

Хоть и одногодок был брат с ним, но относился Кагель к нему настороженно, старался держаться подальше и лишний раз не встречаться.

Всё в нём внушало тревогу и даже что-то похожее на страх. Если прямые родичи — князья Волемир, Любомир и княжич Буривой были мужчинами крупными, то Корлин по сравнению с ними казался гигантом. Огромного роста, с широченными плечами и узкой талией, он был чудовищно силен, в сече бесстрашен и безрассудно яростен, а во хмелю буен.

С раннего детства Корлин остался без матери, и за ним присматривал нынешний правитель Биармии князь Буривой. Он стал растить из маленького мальчика могучего воина и умного полководца, передавая ему все знания, полученные от своего великого деда князя Волемира. Готовил из него воеводу, который бы всеми войсками Новогорода командовал. И вот уж год, как начал Корлин водить дружины городские на племена дальние, что норовили из-под власти княжьей уйти. Хорошим помощником стал князю, доверие великое заслужил. Знал также Кагель, что никто в Новогороде не владеет оружием лучше брата, а потому люди редко перечить ему отваживались. Да что перечить, в глаза посмотреть боялись.

Вот и вздрогнул Кагель всем телом, когда услышал позади себя стук копыт и знакомый голос:

— Давно не виделись, брат! Похоже, разными дорогами с тобой ходим!

Удивительно легко Корлин спрыгнул с огромного коня, кинул поводья подоспевшему слуге, а сам зашагал рядом с княжичем, возвышаясь над ним более чем на голову.

— Небось опять к князю Любомиру направляешься? — голос великана, казалось, был спокоен и ровен. — Он хорошо придумал — учить тебя страной и казной управлять. Тяжело, поди? Буковки, циферки… Я в этом мало понимаю!

— Так тебе оно и без надобности! Ты дружинами командовать обучен, крепости брать умеешь, об оружии всё знаешь-понимаешь. Недаром князь тебя воеводой поставил! Каждый должен заниматься тем делом, в котором хорошо разбирается.

— Это ты правильно сказал, брат! — Корлин открыто улыбнулся, и Кагель увидел спрятавшуюся у него между переносицей и правым глазом маленькую родинку.

И тут же широкая ладонь хлопнула Кагеля по плечу, а веселый голос произнёс:

— Не забудь после разговора с князем зайти к княжне Вилене. Передай от меня пожелания лёгких родов!

— Что? Какие роды?

— Э-э-э… видать, не знаешь ничего! Жена на сносях, а муж в неведении… Когда ты последний раз её видел? Дивлюсь я на тебя, княжич! Ну да ладно, сие токмо вас касаемо, сами и думайте, как дальше жить.

На том тогда и расстались.

К княжне Кагель не пошёл, хотя мысли такие появились. И от Дарины разговор с Корлином тоже утаил. Да и как об этом расскажешь?

Оставив деревянную лопату подле крыльца, он вошёл в дом. Глаза сразу защипало дымком от печи, топившейся по-чёрному. Зато было тепло и уютно. Горячий дым медленно поднимался вверх и уходил в открытое отверстие, устроенное между стеной и крышей.

Стоящие у печи Дарина и Градобор встретили его смехом и шутками.

Сбросив с себя в угол тёплый меховой кожушок и шапку, Кагель тяжело опустился на скамью и откинулся на стену. Не было сил снять сапоги и даже шевелиться. Он прикрыл глаза и почувствовал, как начал погружаться в сон.

Громкий стук в дверь разбудил его.

— Княжич! —