Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Он стянул с кормы лодки рогожу и один за другим выставил на настил пять мешков, судя по всему, весьма тяжёлых.

— В четырёх мешках лежит по три кольчуги, а в самом большом — десять шлемов! — пояснил кузнец Войтеху, который неспешными движениями укладывал мешки поперёк повозки. — Мечей и копейных наконечников не ковал, о них нужно отдельный сказ с воеводой вести!

— Что ж, можно будет и об этом с ним поговорить, — кивнул головой мужик.

— И мою лодку тоже погрузи на повозку, Войтех, не хочу её у пирса оставлять! — крикнула Яромила, протягивая ему конец ремня. — Я пойду с вами в город, мне не хочется одной тут оставаться. Посмотрю, как чужие люди торговаться будут. Ты не против, сотский? — покосилась она на круглолицего мужика.

Тот равнодушно пожал в ответ плечами.

Их путь к дому воеводы был недолог.

Четверо слуг внесли в гридницкую мешки, водрузили их на большой стол и сразу же ушли.

Войтех, Ёжий, Коваль и Яромила расположились на скамьях в ожидании хозяина дома.

Но долго ждать не пришлось.

Распахнулась боковая дверь, и к столу стремительно подошёл невысокого роста полноватый мужчина с окладистой бородой с проседью.

— Я воевода города Мурома. Имя моё Здебор! Это для тех, кто меня не знает! — он окинул всех взглядом и остановился на мальчике. — Ёжий сказал, что тебя зовут Коваль. Ты лекарь. Причём очень хороший.

— Парень пригодится в нашей дружине! — не терпящим возражений тоном произнесла девочка и посмотрела в глаза воеводе.

— Вечно лезешь не в свои дела! — пробурчал тот и махнул рукой кузнецу, подзывая его к столу. — Показывай свою работу!

Ёжий развязал первый мешок, взялся за нижние углы, и тут же из горловины потекли металлические кольца, превращаясь в рубахи с длинными рукавами. Кузнец растащил их в стороны по поверхности стола, давая собравшимся людям полюбоваться на воинские доспехи.

— Неплохо! Очень неплохо! — пробурчал себе под нос Здебор, оглаживая ладонью плоские кольца на передней части кольчуги. — Вижу, решил защитить живот и грудь более мелким плетением? Хитро придумал. Сам догадался или кто надоумил? А почто не усилил ещё пластинчатым доспехом? Было бы совсем здорово!

— О том мы с тобой не договаривались, воевода! Ты меня об этом не просил. Но не сомневаюсь, коли понадобится, твои мастера доделают кольчужки, как тебе надобно!

— Сколько их тут в мешках?

— Двенадцать.

— И они такие же? Похожи на эти три?

— Все одинаковые, как я и обещал! — Ёжий непонимающе смотрел на воеводу.

— Что ж, покажи теперь шлемы.

Из самого большого мешка кузнец начал вынимать и расставлять на столе шлемы сфероконической формы со слегка вытянутым навершием. Каждый из них был изготовлен из четырёх выпуклых пластин, соединённых меж собой внахлёст с помощью заклёпок.

Здебор взял один из шлемов в руки и долго рассматривал его со всех сторон.

— Нд-а-а, — наконец произнёс он, поставив шлем обратно на стол. — Хороший ты мастер, Ёжий! Видать, придётся с тобой дело и дальше иметь! Изготовишь мне на следующий год ещё кольчуги, шлемы, мечи, секиры и палицы. А числом каким — давай вместе прикинем!

— Тебе бы, воевода, не мешало сначала за эти расплатиться, а уж потом про другие загадывай! — прозвучал насмешливый девичий голос. — Иль обмануть кузнеца задумал?

— Ну, ты скажешь, Яромила! Неужто кого обманывал? Не бывало у нас отродясь такого! Ведь сама знаешь, что слово своё я всегда держу! — возвысил голос Здебор.

— Так это ж я знаю, а приезжие люди могут в тебе засомневаться! — снова съехидничала девочка.

— Что ж, будем счёт держать! — улыбнулся воевода, подыгрывая ей. — Ну-ка, Войтех, скажи, почем доспех и оружие у нас в Муроме торгуют мастера местные?

— Доспех доспеху рознь, воевода, сам о том ведаешь! — недовольным тоном проворчал круглолицый мужик. — Нынче кузнецов в городе и посадах наплодилось так много, что оружие и броню, ими изготовленную, впору самим в Новогород на торг отправлять.

— Вот только не станет эти поделки там никто покупать! — перебила его Яромила. — Вашим местным кузнецам гвозди, скобы, топоры и подковы надо научиться ковать, а они за кольчуги да мечи взялись! Не нужно такое оружие дружине княжой ни в Новогороде, ни у нас в Муроме. Удивляюсь, что князь Бреслав сие безобразие терпит! А ты, воевода, видать, уговорил чужого мастера за дело взяться, а как пришла пора расплачиваться, так юлить начинаешь! Я не оружейник, но и то вижу, что кольца на кольчугах, выкованных Ёжием, цельные, сварные, а соединители в них клёпаные. Такие в Муроме давно не делают, умельцы перевелись!

— Правда твоя, не спорю, но поторговаться же надо или как? — возмутился Здебор. — А ты мне так всю торговлю порушишь, ежели тайны наши продавцам пришлым выдавать станешь!

Воевода окинул весёлым взглядом стоящих с растерянным видом Ёжия и Коваля, подмигнул Яромиле и громко произнёс:

— У нас на торгу хороший меч не более гривны стоит, конь боевой — две, а кольчужка промеж них встанет! Гривну с половиной за каждую даю! Да за шлемы по полгривны отвалю. Согласен, кузнец?

Было видно, как у Ёжия перехватило дыхание, и он закивал в ответ головой.

— Коли считать умеешь, то на круг выходит двадцать гривен! Так ли говорю? По рукам? — Здебор впился в кузнеца пристальным взглядом.

— Что-то ты сбился со счёту, воевода, — негромко сказал молчавший доселе мальчик. — Должно быть двадцать три. Восемнадцать гривен за двенадцать кольчуг и пять гривен за десять шлемов. Кажется, это будет честнее!

— Ну вот, опять не удалось поторговаться! — ухмыльнулся воевода. — Пусть так и будет! Эй, Войтех, приветь гостей в моём дому, в бане попарь, накорми. Пущай отдохнут с дороги, в городе осмотрятся, на людей поглядят. После захода солнца приведи кузнеца ко мне. О новой работе нам потолковать надобно. А когда гости надумают обратно плыть, расплатись с Ёжием честь по чести, как только что договорились!

Он повернулся лицом к Яромиле:

— Хорошо я поступил, праведно?

Она не успела ответить.

Дверь с грохотом распахнулась, и в гридницкую вошли два ратника в полном вооружении. Вслед за ними, наклонив голову, через порог ступил высокий сухощавый мужчина, при виде которого Здебор и Войтех мгновенно подобрались и низко поклонились. Их примеру последовали Ёжий и Коваль. Одна лишь Яромила продолжала сидеть на скамье, беззаботно болтая ногами.

— Так вот она где, оказывается! — раздражённо произнёс вошедший мужчина. — На реке нет ни тебя, ни твоей лодки! Слуги с ног сбились! Хорошо ещё, что кто-то из гридей видел, как ты шла к дому воеводы. Всё! Запрещаю одной появляться на