Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Юноша без особого интереса наблюдал за продолжением игрищ. Его совсем не удивило, как легко Флоси смог провести ещё три схватки, каждая из которых закончилась быстрее предыдущей. Походило на то, что викинг вошёл во вкус и уже не щадил ни себя, ни соперников.

И теперь ему осталось помериться силами с последним из новогородских бойцов.

Им оказался громадного роста бочкообразный ратник, которого, судя по размерам и весу, тяжело было сдвинуть с места, не говоря о том, чтобы уронить на землю. Длинная кольчужная рубаха с рукавами, пластинчатый металлический нагрудник и высокий шлем с наносником, сверкающий на солнце, дополнялись мечом и большим прямоугольным щитом.

Альрик тут же про себя стал называть его неуклюжим толстяком, хотя и понимал, что тот представляет большую опасность даже для Флоси, а потому невольно следил за всеми движениями ратника.

Тот же топтался на месте, разворачиваясь лицом к нападавшему на него с разных сторон викингу, подставляя под удары секиры массивный деревянный щит, окованный металлическими пластинами. И, судя по движениям толстяка, усталости ратник пока не чувствовал, а тяжёлый меч в его правой руке готов был в любое мгновение обрушиться на чужеземного воина.

Повернув голову, юноша уловил настороженное выражение на лице старшего брата. Казалось, Антон мучительно размышляет над тем, как помочь Флоси победить противника.

Только викинг, оказалось, над этим совершенно не задумывался. Осознав тщетность своих попыток разрубить щит толстяка и достать лезвием до пухлого тела, он стремительно отскочил на несколько шагов назад. Правая рука Флоси, удерживающая рукоять опущенной вниз и отведённой в сторону секиры, неожиданно сделала резкое движение вперёд.

Брошенное со страшной силой оружие совершило в воздухе полный оборот и обухом ударило ратника в лоб.

Медлительный толстяк не успел прикрыться щитом, и если бы не шлем, то секира могла проломить ему голову.

Меч и щит выпали из огромных рук, массивные ноги подломились в коленях, и оглушённый боец, словно громадный мешок, беспомощно осел на свой громоздкий зад.

Крики восторга и свист понеслись от стоящих отдельной толпой викингов.

— Ну как, убедился в моей правоте? — прозвучал голос Антона.

Альрик не ответил, всматриваясь в хмурые лица князя Гостомысла и окружающих его родичей. Похоже, они не ожидали, что игрища завершатся победой викинга.

Всего одного чужеземного бойца, которому разрешили участвовать в поединках.

Было над чем задуматься.

Звук рога заставил юношу вздрогнуть и посмотреть вправо.

Там двое гридей вели в поводу тонконогого вороного коня, к седлу которого виднелись притороченные меч, щит и доспехи. Впереди них, горделиво подняв голову, шёл тысяцкий Селислав.

Он остановился подле Флоси и заговорил:

— Ты достойно сражался с лучшими воинами Новогорода и победил заслуженно! Честь тебе и хвала, викинг! — густой и сильный голос Селислава легко докатывался до самых дальних рядов зрителей. — Я выполняю обещание князя Гостомысла вручить боевого коня, оружие и доспехи победителю игрищ! Пусть они помогут тебе не только на службе у княжича Антона, но и в защите интересов всей нашей Биармии и Гардарики!

Флоси спокойно принял из руки тысяцкого поводья, повернулся лицом к князю и едва заметным кивком головы поблагодарил его.

— А ведь князь Гостомысл обещал собственноручно наградить победителя игрищ, — задумчиво произнёс Рослав. — Снова родичи неуважение к нам проявляют!

— Ничего-ничего, — подмигнул ему Антон. — Мы им ещё одну гадость постараемся сделать!

— Какую? — не удержался от вопроса Альрик.

— Скоро сам всё увидишь, а пока давай послушаем, что скажет Селислав о поединке Рослава с Вадимом.

Тысяцкий долго выжидал, когда площадку покинет Флоси со слугами и конём, а прибежавшие гриди под руки уведут незадачливого толстяка-ратника, и только после этого продолжил свою речь:

— Ратные игрища закончены. Победитель определён! Но промеж княжичами Вадимом и Рославом спор не шутейный вышел, и решить его придётся силой оружия. Но драться друг против друга княжичам не дозволяется, потому по древнему обычаю они выставят на поединок своих бойцов! — Селислав поднял вверх руку. — Пусть готовятся! Мы подождём. Зрелище обещает быть интересным!

Альрик повернулся к братьям в ожидании их дальнейших действий.

Глава 15

Зоремир проснулся, едва солнечные лучи осветили землю и коснулись его глаз.

Окинув взглядом высокое синее небо, он подумал о том, что лето перевалило на вторую половину, под утро в лесу становится прохладно, а потому спать Зоремиру приходится у горящего всю ночь костра вместе со своими новыми друзьями.

Юноша всё чаще и чаще задумывался над тем, что же они будут делать, когда придёт осень с её дождями и пронизывающими ветрами. А ведь там и до зимы недалеко. Можно, конечно, вырыть землянки, но холода без печи пережить невозможно. Ну а коли печь построишь, то по дыму и следам на снегу княжьи люди живо тебя найдут, руки за спиной свяжут и в город приведут на посмеяние и издевательство народное. Конец же разбойникам лесным бывает один: виселица!

Так уж случилось, что после охотничьего сезона приплыла ватага Дубыни в Новогород с богатой добычей. Много дорогих звериных шкур лежало в мешках на дне лодок. Не обманул вожак. Хорошие деньги заплатили княжьи скупщики ватаге, не поскупились, а та разделила их честно промеж охотников.

Не ожидал Зоремир, что кошель серебра, полученный им из рук Дубыни, окажется таким увесистым. А вожак просто и без затей объяснил ему всё сам:

— Вот, паря, получи долю свою! Хорошим учеником ты оказался, не в чем упрекнуть. Тут мы в кошель лишку положили, но то ватага порешила. Деньги… они завсегда пригодятся. Захотели мужики помочь тебе уладить дело полюбовно с родичами Бажены. Но не ходи к ним один. Мало ли что. Ежели хочешь, пойдём вместе. Только потерпи ещё день-два. Мы в Новогороде кое-какой инструмент и припасы подкупим и тоже в посёлок поедем.

— Не беспокойся обо мне, Дубыня! Это теперь моя забота. Вы для меня и так слишком много разного сделали.

— Не позабудь ватагу на пир позвать! — улыбнулся вожак, приобняв парня за плечи. — Все к тебе придём!

На попутной телеге добрался Зоремир из города до своего посёлка, но к родителям своим почему-то не пошёл.

Неведомая сила тянула его совсем в другое место.

Как на крыльях мчался юноша к дому своей любимой, прокручивая в голове слова приветствия, которые хотел произнести с порога. Надеялся, что увидит Бажену, а может быть, и не одну!

Перепрыгнув через невысокий плетень, он быстрым шагом прошёл по заросшему бурьяном и крапивой двору, двумя прыжками взлетел на крыльцо и распахнул дверь.

Ему в глаза сразу бросились три человека, сидящие