Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

думая, ярл подобрал с земли свой кожаный мешок с оружием и устремился вслед за Флоси.

Быстро вскарабкавшись по лестнице на деревянный настил, он увидел вдалеке серо-зелёные паруса.

Когда до них уже было не более двух сотен локтей, зоркие глаза Альрика разглядели стоящего на носу огромного драккара человека с длинными седыми вьющимися волосами, которого он не мог ни с кем спутать.

— Так это же Бейнир! — воскликнул молодой ярл, радостно вскидывая вверх руки. — А с ним викинги моего деда ярла Харальда на трёх драккарах. Позади них три новогородские лодьи. Ты же помнишь, как Антон отправил к нашему деду посланников из Новогорода с просьбой о помощи, а совсем недавно ещё две лодьи из дельты Невы? Мне кажется, я вижу Сигара. Видимо, он повстречался в пути с Бейниром, и теперь все целёхонькие плывут сюда. Представляешь, как обрадуется конунг!

— Фу-у-у! — облегчённо выдохнул Флоси. — Конечно, можно помахать секирой или мечом, но не мешало бы и отдохнуть. Что-то я стал староват для таких игрищ!

— Не прибедняйся, дружище, мало кто может с тобой сравниться в битве, — хлопнул его по плечу рукой молодой ярл. — Пойдём встречать Бейнира. Это хорошо, что он снова будет среди нас!

Но первым на пирсе оказался Антон в окружении десятка ратников.

Альрик услышал приветственные слова княжича, в которых улавливалась горечь:

— Я надеялся, что драккаров и викингов ярл Харальд и Мэва пришлют больше! Хорошо ещё, мои лодьи уцелели и с тобой встретились! А почему так долго вы добирались сюда?

— Мы тоже рады видеть тебя, княжич! — широкая улыбка появилась на лице сошедшего по трапу на деревянный настил Бейнира. — Вижу, что ты по-прежнему горяч и нетерпелив!

— Не обижайся, друг, за мою резкость, — Антон стремительно шагнул вперёд и обнял покачнувшегося викинга за плечи.

— Ну вот, с этого и нужно было начинать! — буркнул тот, с трудом высвобождаясь из могучих объятий. — А где твой брат Альрик?

— Здесь, здесь я! — молодой ярл с трудом протиснулся сквозь стоящую толпу и ткнулся лбом в грудь своему бывшему наставнику.

— Ишь ты, повзрослел сильно! — голос Бейнира потеплел, и руки его слегка дрогнули.

— Как там мать с дедом поживают?

— Надеются, что ты в Биармии не задержишься и вернёшься править своим фьордом! Так твоей судьбой распорядились боги! — викинг пристально посмотрел в глаза молодому ярлу. — Мэва часто выходит на берег и долго смотрит, не мелькнёт ли вдали парус. Она ждёт вас обоих. Слышишь меня, Антон? Твоя мать страдает.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в наш посёлок. Надеюсь, сам всё понимаешь, — княжич нахмурил брови, словно обдумывая что-то. — Пойдём в крепость, там за столом поговорим и решим, как дальше действовать станем.

Прихлёбывая из глиняной чаши пиво, Бейнир внимательно слушал подробный рассказ княжича о подготовке к походу, плавании по рекам и озёрам, захвате крепостей и ярле Фроуде.

— Да-а-а, — наконец протянул он, изучив лежащую перед ним карту. — Когда драккаров и воинов немного, то приходится пускать в ход ум и хитрость. Я вижу, тебе удалось завоевать почти весь этот край, но вот здесь остались ещё две крепости. Чьи они? Похоже, туда даны тоже не успели добраться?

— Ты правильно мыслишь, Бейнир! — хмыкнул Антон, склоняясь над картой и пальцем очерчивая на ней окружность. — Тут земли большого и сильного племени кривичей. Их главный город Изборск. Он защищает Биармию со стороны озера Чудь и реки Великой от набегов эстов и ливов. Мне кажется, местные вожди остались верны новогородским князьям. Нужно лишь показать им нашу силу и правильно повести разговор. Когда они узнают, что я приплыл из Новогорода посадником от князя Гостомысла, обязательно отворят ворота. Думаю, местные жители не захотят воевать с нами.

— А вторая крепость такая же?

— Сказывают, чуть меньше. Стоит она на озере Белом, потому зовётся Белоозеро! И сторожит та крепость пути водные от озёр Великих к реке Итиль, которая всю Биармию пересекает, а дальше по Хазарии протекает.

— Что ж, будущей весной нужно туда отряды наших воинов послать да свои гарнизоны в крепостях поставить. Согласен со мной?

— Можно успеть сделать это ещё до осени!

— Тогда тебе придётся свою дружину на несколько частей поделить. А ты не забыл о викингах ярла Фроуда, которые в поход ушли? Когда они в город вернутся, хватит ли у тебя сил с ними совладать? А ведаешь ли, где нынче ярл Фроуд прячется и сколь много при нём народу осталось?

— Не обижай меня, Бейнир, я давно уже не мальчик! Ярл Эйнар и Клепп меня всему научили, — негромким, но твёрдым голосом заговорил Антон. — Ты видел в дельте Невы крепость? Нет? А сторо́жи на берегу озера? Вот от них я знаю загодя о приближении врага. Ярла Фроуда, о котором речь ведёшь, совсем не опасаюсь. Пленники рассказывали, что не так много воинов у него было, а драккаров всего три. Когда они войдут в нашу реку, то попадут в западню.

— Я тебя понял, княжич, — улыбнулся викинг. — И как же ты решил дальше действовать?

— У нас теперь десять кораблей. Думаю, что держать их все под стенами одной крепости незачем! Да и тяжело будет разместить в домах и прокормить столько воинов до весны.

Антон помассировал затылок, затёкшие мышцы шеи и посмотрел в глаза Бейниру.

— Хочу оставить тут пять драккаров, — снова заговорил он. — По две лодьи отправлю в Изборск и Белоозеро, а ещё одну — к Свиру в захваченную у Греджерса крепость на Онего-озере. За оставшееся лето и осень наши люди смогут построить себе жильё и запастись мясом и рыбой.

— Ну и кого куда отправишь? — на лице Бейнира молодой ярл увидел удивление и даже восхищение.

На мгновение чувство гордости за старшего брата охватило его, вызывая учащённое сердцебиение в груди.

— Пора моим братьям становиться князьями! — рубанул ладонью воздух Антон. — Негоже всю жизнь княжичами зваться! Потому отдаю Изборск Альрику. С ним поплывёшь ты, Бейнир! Будешь ему во всём помогать. Двух драккаров с викингами вам хватит, чтобы захватить крепость.

— А как же Рослав? — обалдело выговорил ярл.

— Они с Флоси тоже на двух лодьях поплывут на Белое озеро. Ну а к Свиру я пошлю Сигара. Пущай этот жёсткий воин помогает сотскому твёрдой рукой и мудрым советом.

— Но не в твоей власти наделять родичей городами и княжьими званиями! — вступил в разговор молчавший доселе Рослав. — То одному князю Гостомыслу дозволено!

— Не забывай, брат, что я его преемник, — хохотнул великан. — Можешь считать себя пока моим посадником, но город твой! Придёт пора, и я назову вас