Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

на месте и наблюдать, что же станет дальше делать здесь новый новогородский княжич-посадник.

Фроуд уже послал три лёгкие охотничьи лодки в залив и в устье Невы. Его люди должны были предупредить своих возвращающихся из похода соплеменников об опасности.

Ярл понимал, что даже если они сумеют перехватить викингов, то столкновения с новогородцами всё равно избежать не удастся. Фроуду некуда вести людей. Их никто нигде не ждёт. Крепости и крупные посёлки уже захватили дружины княжича Антона, а потому приближающуюся осень с её дождями и суровую снежную зиму данам было не пережить. Да и не надеялся ярл победить в этой войне. Слишком уж большой перевес в драккарах и людях имел враг.

И чем больше Фроуд думал, как же ему дальше быть, тем муторнее становилось на душе. Сам того не замечая, он заскрежетал зубами, сжал пальцы рук в кулаки и тихонько застонал в бессильной злобе.

— Что с тобой, ярл? — прозвучал позади до боли знакомый голос телохранителя Ассера. — Нечего переживать! Нам нужно думать о мести!

— Ты правильно говоришь, но на одной из лодий моя дочь!

— Я тоже видел Карин, но мы ничем не можем ей помочь! Представится случай, спасем её! А пока наберись терпения. Остаётся только ждать. Чем больше драккаров и лодий новогородцев уберётся отсюда, тем меньше их воинов останется в Ладоге.

— Никак хочешь захватить крепость? — криво усмехнулся ярл. — У нас нет ни людей, ни оружия!

— Два десятка человек мы всяко наберём и ночью войдём через подземный ход в город. Его никто не охраняет, я видел. Похоже, новогородцы о нём напрочь забыли!

— И что потом?

— Перережем, как скот, вождей, а остальные сами разбегутся!

— Вот тут ты ошибаешься, Ассер! — обречённо вздохнул Фроуд. — В крепости и вокруг неё более четырёх сотен хорошо обученных воинов. Неужто ты думаешь, эти ратники сложат оружие? Да они нас толпой раздавят!

— Что предлагаешь ты, ярл?

— Дождёмся возвращения наших драккаров, а потом уже решим, как дальше быть. Если ничего не сможем придумать, дабы отвоевать свои крепости, уйдём искать новые земли для жизни. Сам ведь не хуже меня знаешь, как тяжко нам тогда придётся. Впереди зима!

Они ещё долго стояли на берегу, провожая взглядом уплывающие вдаль корабли.

Их обоих мучили думы.

Каждого свои.

Глава 5

Строительные работы внутри и снаружи крепости, казалось, никогда не закончатся. Дома росли, как грибы, но их всё ещё было мало для того, чтобы разместить в окрестностях города сотни новых людей.

Приближалась осень. По ночам становилось свежо, но днём солнце по-прежнему согревало землю, неся тепло всему живому.

Рано утром Антон сидел на лавке с картой в руках у открытого окна, пытаясь разобраться в реках и речушках, протекающих по захваченным им землям. Неожиданно он уловил звук чьих-то тяжёлых стремительных шагов вдоль стены дома и повернул голову по направлению к входу. С лёгким скрипом дверь распахнулась, и через порог шагнул сотский Вебьорн, оставленный Флоси возглавлять охрану княжича вместо себя.

Это был мужчина средних лет мощного телосложения с длинными волосами непонятного белёсого цвета, разметавшимися по плечам и слипшимися на лбу.

— Прости, конунг, что отрываю тебя от дел, но наши люди из дальней крепости, стоящей в дельте Невы, прислали гонца.

— Какие вести он принёс?

— Три драккара данов вошли в Неву, и их тут же перехватили люди на лодках. Они все вместе пристали к правому пологому берегу и разбили лагерь. Похоже, решили ждать ярла Фроуда.

— Ну вот видишь, всё идёт своим чередом, как мы и думали с тобой, — устало улыбнулся княжич. — Прикажи перекрыть реку. Пора! И смотри не упусти ворогов!

— Один драккар уже поджидает их в устье Волхова, а с десяток лодок с викингами я спрятал в трёх милях от крепости, — викинг с шумом выдохнул, переводя дух. — Некуда им деться! Скоро пред нами предстанут.

— Не забудь, что ярл Фроуд мне живой нужен!

— Помню я все твои наставления, конунг. Не тревожься, всё в точности сделаем!

Вебьорн, почёсывая пятернёй затылок, вышел из дому.

Проводив викинга долгим взглядом, Антон облегчённо откинулся на стену, расслабляя мышцы спины, и погрузился в свои думы.

Его до сих пор мучили мысли о том, правильно ли он поступил. Ведь можно было вывести пять драккаров в дельту Невы, дождаться появления измученных после долгого похода данов и атаковать их. В победе княжич не сомневался, но не хотел ради неё жертвовать жизнями ратников. Нужна была хитрость, которая позволила бы обойтись малой кровью. И он её придумал.

Антон понимал, что ярл Фроуд обязательно отправит в дельту Невы своих людей, чтобы предупредить викингов о приходе новогородских дружин, захвате ими крепостей и острогов. Сам же останется недалеко от Ладоги, где в плену томится его дочь. Когда же ему донесут о прибытии драккаров, он сразу поплывёт к своим воинам. Вот только княжич узнает об этом намного раньше. Гонцам ярла придётся плыть против течения реки, а потом и вдоль берега озера на одной лодке. Они быстро устанут и будут вынуждены часто отдыхать. А у ратников лодки заранее распределены по всей Неве и озеру, потому смогут быстрее доплыть до Ладоги и предупредить княжича. Антон успеет послать людей в засаду и сможет наблюдать, как в неё попадётся ярл Фроуд. И тому останется сложить оружие либо пойти на дно Волхова кормить рыб. Ну а без своего вождя даны не рискнут начать войну с новогородцами. Скорее всего, они решат ждать его.

— Дождутся! — сам себе под нос буркнул княжич. — Я окружу их лагерь и перебью всех!

Неожиданно он поймал себя на мысли, что относится к данам совсем не так, как к другим враждебным народам, будь то свеи, германцы или англы. Какое-то чувство ненависти к ним распирало душу, вызывало злобу и ярость. И ведь оно появилось не просто так. Антон вспомнил, как в дальнем посёлке на берегу Вины от копья, брошенного безжалостной рукой викинга-дана, погибла сестра Аслауг, телом своим защитившая маленького ребёнка. Ярость, что обуяла его в тот раз, затмила всё вокруг. Когда он пришёл в себя, то увидел лежащие бездыханные окровавленные тела порубленных своими мечами чужих воинов. Но их смерти не смогли спасти жизнь самого любимого для него человека. С тех пор при одном лишь слове «даны» в груди Антона вспыхивал огонёк, бередящий душу. И он готов был мгновенно перерасти в пламя мести.

До самого вечера княжич просидел у окна, изучая карты и предаваясь грустным воспоминаниям.

Солнце уже начало катиться к закату,