Архонт росский - Александр Владимирович Мазин

Милош переглянулся с Клибом. «И что это сейчас было?» — читалось в глазах у обоих варягов.

— Что делать будешь? — спросил сосед.

— Ничего, — пожал плечами Милош. — Весть пришла: скоро сюда сам Вартислав придет. Пусть он и делает.

Белозеро — Ладога — Новгород — Полоцк — Смоленск — Любеч и дальше

Сергей отправился в Киев на месяц раньше Стемида и его сыновей. Ему и проще было: большую часть снаряжения его дружине приготовили в Новгороде и в Киеве.

Пошли на этот раз не Балтикой, а реками-озерами к Ладоге, к волоку между большим глубоководным озером и собственно Ладогой[1]. Земли эти считались кирьяльскими и с недавнего времени — дружественными и безопасными.

Но дружба дружбой, а лишний раз показать силу нелишне. Теперь у Сергея было целых три больших драккара. Помимо «Копья Славы» и спущенного на воду прошлой весной и опробованного в недальных походах «Крепкого», еще купленный у свеев при посредничестве тестя двадцатичетырехрумовый «Сиг», переименованный Сергеем в «Победу». Собственно, «сиг» — это и есть победа. И еще два кнорра, набитые под завязку всякими полезными товарами, часть из которых Сергей планировал продать по дороге. Вернее, обменять на меха и прочие дары Севера. То есть не только силу кирьялам продемонстрировать, но и выгоду.

Дружина Сергея к этой весне разрослась почти до трех сотен. Можно было и вдвое больше набрать, но Сергей стал разборчив. Мог себе позволить: среди северных варяжских вождей он считался самым удачливым. И не только среди варяжских. Нурманы тоже к нему просились. И Сергей брал. Вернее, брали их Дёрруд и Грейп, фильтровавшие кандидатов по собственному разумению. Сергей не возражал. Дёрруду с Грейпом ими и рулить. Контингент сложный, но в своих хольдах Сергей был уверен. «Победа», которую он отдал под командование Убийцы, была полностью укомплектована нурманским экипажем. На «Копье» и «Крепком» их была примерно четверть от общего состава, и это тоже нормально. Скандинавские хускарлы — моряки изрядные, а гребцы и вовсе замечательные. Лучше большинства варягов, если быть объективным.

Идти было нетрудно. Весна. Воды в реках-озерах под верхнюю планку. Некоторые сложности возникли только на волоке в Ладогу. Но именно что некоторые. Километровый волок прошли не сказать, что быстро, но кораблей не разгружая. Готовые колеи, воловьи упряжки… Знай катки успевай подкладывать. Ладога встретила волнением. Балла в три. Для рыбачьих лодок или речных насадов — серьезно. Для морских кораблей — пустяк. Главное, что ветер не встречный. До устья Волхова дошли без проблем. До ладожской крепости шли уже на веслах, взяв кнорры на буксир. В Ладоге задержались на день: пополнили запасы свежатиной, попировали с наместником Годимиром, посетовавшим: возраст и здоровье не позволяют присоединиться к Олегову воинству.

Сергей ему не поверил, но уличать не стал. Хочет наместник сиднем сидеть — пусть.

До Новгорода тоже шли на веслах. И задержались на целую седмицу: собирали караван в Киев. В основном — насады купеческие из тех новгородцев, кто решил воспользоваться оказией и дойти до Киева под защитой крепкой дружины. Многие, кстати, намеревались идти и дальше — уже в составе Олеговой флотилии, для чего большинство намеревалось на юге прикупить корабли, годные к морскому плаванию. К тем, кто строил подобные планы, относился знакомый представитель «гильдии пчелиных продуктов» Зловед Вощаник и, к некоторому удивлению Сергея, лично тысяцкий Неревского конца боярин новгородский Радила. Подготовился тысяцкий по-боярски: восемь торговых судов, годных для морского плавания, две неплохие лодьи с бойцами из вольных новгородцев, усиленных разноплеменными наемниками. Собственно, с таким составом Радила и сам мог бы спуститься к Киеву без малейшего риска. Но предпочел дождаться Сергея. То ли на таможенные скидки рассчитывал, то ли на полезную информацию.

Ну да Сергею не жалко. Радила — человек полезный и лояльный. Почти друг. Кстати, дочку, которую он в свое время предлагал Сергею, Радила совсем недавно выдал замуж. И не за кого-нибудь, а за сына наместника Прокуя. Дальновидно. Но непродуктивно. Вольбран Прокуич ныне трудился сотником у плесковского князя Вардига и жену к себе брать пока воздержался. Потому что, как и сам Вардиг, планировал сходить «за зипунами» к ромеям. И это бы ладно, вот только за время недельного свадебного пребывания в Новгороде Вольбран оплодотворить новобрачную не сумел. Убыл седмицу назад в Плесков. А на следующий день несомненные женские проявления показали: внучков не ожидается.

В связи с этим Радила очень прозрачно намекнул: было бы славно, если бы Сергей поработал некоторое время исполняющим обязанности супруга. А за ним, Радилой, не заржавеет.

Сергей не особо удивился. По прошлой жизни знал: такое в обычае. Но, по совести, стоило бы дать настоящему мужу еще шанс. Или не один. О чем Сергей прямо и сказал Радиле. Тот внял. Но оставил за собой право обратиться еще разок. Через год.

Дела Сергея в Новгороде шли полным ходом. Запущенные прошлой осенью оружейные мастерские успели наработать изрядно. И вся их продукция лежала на складе. По личной просьбе того же Радилы, продавленной товариществом новгородских кузнецов, представитель Сергея в Новгороде Прибысл обязался не торговать железным товаром в самом Новгороде. С санкции Сергея, разумеется. Который знал, что все это боевое железо в Киеве нынче будет нарасхват. Ну а после поглядим. Хотя уже сейчас понятно, что на качественное оружие в Новгороде покупателей будет немного, а конфликтовать из-за полудюжины мечей среднего класса с могущественнейшей группировкой города не стоит. Тем более в перспективе Сергей рассчитывал подмять часть кузнецов-оружейников под себя. Правило «кто платит, тот и заказывает музыку» работало везде, а платить Сергей намеревался щедро. А там годик-другой — и прикормленные ремесленники будут готовы на все, чтобы не потерять доход. Новгород — перспективнейшее место. Понятно, взять его под себя целиком Сергею не позволят. Тот же Олег такой жирный кусок никому не уступит. Однако добраться до статуса «набольшего боярина» вполне реально. А когда у тебя под рукой дружина, не меньшая чем у наместника, и четверть новгородцев кормится с твоей ладони, продавливать через городское управление правильные решения не представит сложности. А если речь о «прибрать целиком», то Сергей предпочел бы Полоцк.

Но это дело будущего. Пока пусть этот заманчивый приз побудет под единственной рукой князя Веремуда.

Последнего дома не оказалось. Уже успел отбыть Веремуд. С большей частью дружины. Сынок Веремудов, здоровенный, в папу, девятнадцатилетний кабан по имени Велислав, в гости Сергея не пригласил. Экое неуважение. Особенно учитывая, что