Елена Бергман - Мир львинов

Глава 14. И все-таки вождь!

Варму и Нор шли к реке, гоня впереди толпу дикарей. Бедняги не сопротивлялись и покорно шли туда, куда приказал дух смерти.

Они были объяты суеверным ужасом. Варму только пожимал плечами — ему не очень нравилось быть Вирри, но его никто не спрашивал. Пришлось смириться и вести себя соответственно.

— Рычи погромче и скалься. — советовал Нор. — И тебе все поверят. Хотя для вирри ты, пожалуй, черезчур красив. Может, тебе нос на сторону свернуть? Для большей достоверности?

Варах оскалился и зарычал.

— Во! — одобрил львин. — Именно так!

Повтори!

Варму повторил. Находившиеся поблизости дикари с воем повалились в траву.

— Видал? — хмыкнул Нор. — Работает!

Беспрерывно рычать и скалиться оказалось не так просто, но Варму старался: вконец запуганные дикари даже плакать боялись…

Выгнав пленников на берег, Варму и Нор под удивленными взглядами собравшихся на плотах друзей выстроили несчастных в шеренгу вдоль кромки воды и ударами копий заставили опуститься на колени. Дикари подчинились.

— Ням! — рявкнул на них Варму. Дикари попадали.

— Это кто? — спросил пораженный Миха, показывая пальцем на распростертые на песке тела.

Варму глупо хихикнул и развел руками.

— Это люди. — пояснил Нор. — Мы их взяли в плен.

— Что?! — ахнул Миха. — Как?! Вдвоем?

Всех?

Варах заулыбался еще глупее и снова развел руками.

— Я — вирри, дух смерти! — сообщил он. — Они сами сдались!

— Аааа… — протянул ничего не понявший Миха. — Понятно…

— Потом объясню. — пообещал Варму. — Лучше скажи, что с ними теперь делать!

Рыжеволосый задумался. Он думал долго, потом глубокомысленно изрек: — Отпустить?

Варах согласился. Ни брать с собой, ни тем более убивать пленников он не собирался.

Дикари продолжали лежать ниц. Нямкнув на них для острастки еще раз, Варму и Нор взобрались на плот. Вместе с ними, смущаясь и робея, шла Во, прижимающая к груди трехлетнего сына. Она единственная из всего племени не боялась ужасного вирри.

— Ну что, друзья, поплыли? — предложил русоволосый.

Радостные вопли стали ему ответом — путешественники приветствовали возвращение своего вождя.

Варму, широко улыбаясь, огляделся вокруг и заметил Эриха, стоявшего в стороне. Юноша вспыхнул под его взглядом, его губы зашевелились. Невольно подавшись вперед, хромой оступился и упал. Почти упал. Сильная рука подхватила его, и Эрих оказался лицом к лицом с тем, кого совсем недавно счииал своим врагом.

— Ты! — выдохнул юноша, сияя глазами. — Ты вернулся! — и заплакал.

Варму крепко обнял друга и шепнул:

— Не реви, братишка! Ты же вождь! Неужто соскучился?

— Как же мне этого не хватало! — приговаривал Варму, соскребая с подбородка изрядно отросшую за несколько дней щетину.

— Па, на тебе вошь! — сообщил сидевший рядом Намар.

Варах дернулся и порезался.

— Лови гадину! — потребовал он.

— Вот до чего дошел… — вздыхал Варму, разглядывая придавленно насекомое. — Вши по мне бегают. Стыд и позор. А всего-то четыре дня не мылся! Это все дикари, чтоб их…

— А ты вернись и еще на них порычи. — Посоветовал Намар. — Из мести, так сказать.

Варму скривился и снова порезался.

— Не хочу. — вздохнул он. — Надоело: нарычался уже на полжизни вперед!

— Жаль, у тебя здорово получалось! — убежденно заявил мальчишка. — Мне нравилось!

— А мне-нет! — рявкнул порезавшийся в третий раз варах.

Намар подпрыгнул от неожиданности и уронил полотенце.

— Ну ты силен, па! — выдохнул он и засмеялся. — Настоящий вирри!

Варму наконец покончил с бритьем и умылся.

— Безобразие. — сказал он. — Всю морду лица себе искромсал, неумеха!

— Нормально. — утешил Намар. — Зато вид у тебя теперь грозный-страсть! Настоящий вирри!

— Отстань, сын! — взмолился варах. — Слышать это слово больше не могу! Ну сколько можно?

— Привет, вирри! — радостно ухмыльнулся проходивший мимо Миха. Варму взвыл и дал другу полновесного пинка.

— Ааа! — радостно завопил рыжеволосый, хватаясь за ушибленное место. — Спасайся кто может! Дух смерти разбушевался! — и бросился наутек.

Варах издал воинственный клич и помчался за «обидчиком», размахивая полотенцем. Догнал, прыгнул ему на спину, обхватив руками и ногами, и оба с хохотом полетели в реку.

— Караул! — закричал Миха, выныривая. — Меня едят! Помогите!

Некоторое время молодые, полны сил мужчины гонялись друг за другом, плещась, как юлени, но Варму все же удалось поймать рыжеволосого и малость притопить. Но Миха не сдался и, в свою очередь, притопил вараха.

— Хорошо! — сообщил хлебнувший воды Варму, отфыркиваясь, и потребовал. — Давай еще!

Миху упрашивать было не надо-погоня в воде возобновилась: варах удирал, Миха догонял.

— Лови его, рыжий! — подбадривали с плотов.

— Не дождетесь! — закричал в ответ вирри и тут же попался.

— Топи его! — радостно взвыли с плотов. Миха послушался.

Варму снова ушел с головой под воду.

Рыжеволосый, довольный победой, ослабил хватку, и тут же попался сам — вывернувшийся варах утянул его в глубину.

Через мгновеие оба вынырнули, хохоча и в шутку обмениваясь тумаками.

— Вирри непобедим и непотопляем! — кричали они. — Ура!

Что-то со свистом промелькнуло в воздухе, и Варму, взмахнув руками, откинулся назад, окунулся с головой и исчез. По воде быстро расплывалось красное пятно.

Миха, успевший заметить торчащую стрелу, вдохнул как можно глубже и нырнул. Вода оказалась совсем прозрачной, и рыжеволосый почти сразу заметил друга — варах, слабо трепыхаясь, медленно шел ко дну, оставляя за собой кровавый след. Стрела ударила его в спину пониже лопатки и глубоко вошла в тело.

Подхватив раненого под мышки, Миха рванулся вверх. Едва его голова оказалась над поверхностью, как мимо просвистела еще одна стрела и упала в воду, лишь слегка чиркнув рыжеволосого по запястью. Подняв голову, Миха увидел Нора и Мраха, с луками в руках — молодые воины оба были великолепными стрелками. Свистнули, срываясь с их тетив, стелы. Еще раз… С недалекого берега послышался приглушенный расстоянием вскрик, камыши зашуршали, и все стихло.

— Ну что? — спросил Миха из воды.

— Вылазь! — коротко бросил Мрах. — Каюк гаду.

Истекающего кровью вараха осторожно уложили на помост. Хеля принесла необходимое для перевязки.

Миха склонился над раненым другом.

Варму застонал и перехватил его уже протянутую к стреле руку.