Первый Выбор - Канира

то что создал мой брат. Все его творение были прекрасны, хоть и немного необычны. Мы вошли в залу, и ворота за нами медленно закрылись. Звук эха наших шагов странным образом искажался, создавая впечатление, что мы идём не по камню, а по чему-то более мягкому и живому.

— Чувствуешь их? — тихо спросил Локи.

Я кивнул. Присутствия других богов ощущались отчётливее здесь, внутри замка. Они были разбросаны по всему Пандемониуму, некоторые близко, некоторые — в областях, которые казались невозможно далёкими, несмотря на ограниченный размер здания.

Одно присутствие было особенно знакомым. Египетское божество — Тот, бог мудрости и письменности. Другое принадлежало кому-то из скандинавского пантеона, возможно, Хеймдаллю. Третье…

Я остановился, нахмуриваясь.

— Что такое? — спросил Локи.

— Там кто-то из греков, — сказал я медленно. — Аполлон, кажется. И ещё… — я сосредоточился сильнее, — кто-то из индуистов. Ганеша?

Локи присвистнул.

— Впечатляющее собрание. Интересно, они все здесь по одной причине, или каждый преследует собственные цели?

Вопрос был риторическим, но он заставил меня задуматься о более широкой картине. Слишком много совпадений. Слишком много могущественных существ собралось в одном месте в одно время. Это не могло быть случайностью.

Мы направились к ближайшей лестнице — широкой конструкции из того же чёрного мрамора, что и колонны. Ступени были покрыты тонким слоем пыли, но на них виднелись следы — многочисленные отпечатки ног разного размера и формы. Некоторые явно принадлежали гуманоидным существам, другие…

— Когти, — отметил Локи, указывая на глубокие царапины в камне. — Кто-то здесь прошёл в своей истинной форме.

Мы начали подъём. Лестница изгибалась и поворачивала непредсказуемым образом, иногда ведя вверх, иногда — в стороны, а один раз даже, казалось, вниз, хотя мы продолжали подниматься. Пространство вокруг нас текло и изменялось, как будто Пандемониум пытался запутать любого, кто осмеливался исследовать его глубины.

— Стой, — внезапно прошептал Локи, схватив меня за руку.

Я замер, спокойно наблюдая за Локи. Впереди, за поворотом лестницы, слышались голоса. Два, может быть, три разных существа говорили на языке, который я не сразу вспомнил.

— Санскрит, — пробормотал Локи. — Древний санскрит. Кажется, наши индуистские друзья проводят совещание.

Локи осторожно выглянул за угол. На площадке, освещённой мерцающими факелами, стояли три фигуры. Ганеша, бог мудрости со слоновьей головой, что-то оживлённо объяснял двум другим божествам. Одного из них я узнал — Индра, царь богов, в доспехах из золота и молний. Третий был мне незнаком, но его аура указывала на огромную силу.

Они говорили слишком быстро и тихо для того, чтобы я мог разобрать слова, но их жесты и интонации выдавали спор. Ганеша указывал в одном направлении, Индра — в другом, а третий бог качал головой, явно несогласный с обоими.

— Интересно, — прошептал Локи. — Похоже, они тоже не знают, куда идти.

Внезапно разговор прекратился. Ганеша поднял голову, его маленькие глазки сузились.

— Кто-то наблюдает за нами, — сказал он по-английски, переходя на язык, который мы все могли понимать.

Локи выругался под нос и шагнул на площадку, поднимая руки в жесте мирных намерений. Я спокойно последовал за ним.

— Приветствую, уважаемые коллеги, — сказал Локи с чарующей улыбкой. — Какая неожиданная встреча в столь… экзотическом месте.

Индра сощурился, молнии заплясали между его пальцами.

— Локи, — произнёс он с заметным неодобрением. — И архангел Михаил. Ваше присутствие здесь крайне… подозрительно.

— Не более подозрительно, чем ваше, — ответил я, выходя из тени. — Что привело богов индуистского пантеона в Ад?

Ганеша и Индра обменялись взглядами. Третий бог — теперь я мог разглядеть его лучше и узнал Агни, божество огня — молчал, но его пламенные глаза внимательно изучали нас.

— То же самое, что и вас, полагаю, — наконец ответил Ганеша дипломатично. — Поиск… определённых артефактов, которые могут представлять интерес для наших соответствующих пантеонов.

— Крылья Люцифера, — сказал я прямо.

Реакция была мгновенной. Индра напрягся, готовясь к бою. Агни окружил себя ореолом огня. Только Ганеша остался спокойным, хотя его хобот слегка подёргивался — признак беспокойства у слоноподобных божеств.

— Прямолинейность — не всегда добродетель, архангел, — сказал он мягко. — Некоторые темы лучше обсуждать… осторожнее.

— Время для осторожности прошло, — возразил я. — Слишком много игроков собралось на одной доске. Слишком много скрытых мотивов. Если мы не будем честны друг с другом, то рискуем уничтожить всё, что пытаемся защитить.

Локи бросил на меня удивлённый взгляд. Видимо, такая открытость не была частью его планов.

— Михаил прав, — неожиданно сказал Агни, его голос шипел как огонь. — Мы все знаем, зачем пришли. Крылья архангела — это сила, способная изменить баланс между всеми. Вопрос в том, кто получит их первым.

— И кто имеет на это право, — добавил Индра, не убирая молнии.

— Никто, — ответил я твёрдо. — Никто не имеет права на силу моего брата. Эти крылья должны быть уничтожены, а не присвоены вами. Богами.

Наступила тишина. Четыре бога смотрели на меня с различными выражениями лиц — от удивления до скепсиса.

— Уничтожены? — переспросил Ганеша. — Архангел, вы понимаете, что говорите? Такая сила… её нельзя просто стереть из существования.

— Можно, — возразил. — И должно. Мой брат отказался от своей роли, отказался от власти. Его крылья — это осколки прошлого, которое должно остаться похороненным.

— Благородные слова, — сказал Агни, но в его голосе слышался сарказм. — Но наивные. Даже если вы уничтожите крылья, сила не исчезнет. Она просто вернётся в Источник, откуда может быть призвана Люцифер.

Это было правдой, и я знал это. Но альтернатива — позволить крыльям попасть в чьи-то руки — была ещё хуже.

— Тогда я найду способ запечатать их навечно, — сказал я.

— А если не найдёте? — спросил Индра. — Что тогда? Позволите какому-нибудь безумцу вроде этого японского бога бури заполучить их?

— Сусанно, — пробормотал Локи. — Да, он тоже здесь. И, кажется, ближе всех к цели.

Упоминание японского божества заставило всех напрячься.

— Мы знаем о его присутствии, — сказал Ганеша осторожно. — И о его… репутации. Если крылья достанутся ему…

— То хаос распространится на все миры вокруг, — закончил Агни. — Сусанно — бог разрушения. В его руках сила Люцифера станет оружием против самой реальности.

Я почувствовал, как гнев закипает в моей груди. Не на этих богов — они были правы в своих опасениях. Мой гнев был направлен на себя. Я слишком медлил, слишком много времени потратил на размышления и осторожность. Пока я