Первый Выбор - Канира

— Пандемониум, — прошептал Локи, присвистывая от восхищения. — Личные апартаменты самого Люцифера. Я думал, что он разрушился, когда твой братец отправился в отпуск.

— Отпуск? — переспросил я, не сводя глаз с замка.

— Ну, как ещё назвать его уход из Ада? Отставка? Творческий кризис? — Локи пожал плечами. — В любом случае, место должно было рассыпаться без его силы, поддерживающей структуру. Но похоже, что кто-то позаботился о консервации.

Я сосредоточился, направляя своё восприятие на замок. Сквозь каменные стены я чувствовал присутствия — не одно, а несколько. И среди них, словно яркое пятно хаоса и бури, энергетический след Сусанно.

— Он там, — подтвердил я. — И не один.

— Конечно не один, — усмехнулся Локи. — Ты же не думал, что мы единственные, кто заинтересовался этой маленькой экспедицией? Крылья архангела — это не то, что можно найти в местном антикварном магазине. Такие сокровища привлекают внимание.

Я нахмурился, пытаясь определить природу других присутствий. Энергии были разнообразными — некоторые знакомые, некоторые нет. Но все они принадлежали существам огромной силы.

— Боги, — сказал я после паузы. — Там множество богов из разных пантеонов.

— Ага, — кивнул Локи, и в его голосе появилась задумчивая нота. — Это… интересно. И несколько тревожно. Обычно мы предпочитаем держаться подальше друг от друга, особенно на нейтральной территории вроде Ада. Что могло заставить стольких из нас собраться в одном месте? Крылья что, настолько важны.

Я не ответил, но в глубине души знал, они даже и грамма не понимают насколько крылья опасным и важны. Жадность, любопытство, желание заполучить силу, которая могла изменить баланс сил во всех мирах. Крылья Люцифера не были просто символом или трофеем. Это были фрагменты силы одного из самых могущественных архангелов, когда-либо существовавших. В правильных руках они могли дать власть, сравнимую с божественной. С настоящей Божественностью.

— Как мы попадём туда? — спросил я, изучая отвесные стены пропасти.

— О, это простая часть, — ответил Локи, подходя к краю. — Трудность не в том, чтобы попасть внутрь, а в том, чтобы не заблудиться, когда окажешься там.

— Что ты имеешь в виду?

— Пандемониум не обычный замок, милый Михаил. Это карманное измерение, созданное разумом Люцифера. Ты здесь никогда не был и не знаешь, но твой братец любил устраивать игры с богами. Внутри законы пространства и времени работают… по-другому. Комнаты могут быть больше, чем здания, в которых они находятся. Коридоры могут вести в места, которых не существует. А некоторые двери открываются только для тех, кто знает правильные слова или обладает нужными воспоминаниями.

Понятно. Это объясняло, почему так много могущественных существ могли находиться в одном здании, не сталкиваясь друг с другом постоянно. Каждый блуждал по своему лабиринту возможностей.

— Тогда как мы найдём Сусанно?

Локи повернулся ко мне с загадочной улыбкой.

— А вот здесь-то мне и пригодится моё божественное наследие. Видишь ли, обман и иллюзии — моя специальность. А Пандемониум, по сути, и есть грандиозная иллюзия. Я смогу найти трещины в его структуре, места, где реальность немного… нестабильна.

— И это поможет нам добраться до него?

— Это поможет нам не потратить следующие несколько веков на блуждания по бесконечным коридорам, — поправил Локи. — Хотя гарантий я дать не могу. Люцифер был мастером своего дела.

Я кивнул, принимая неизбежность того чтобы следовать за этим мелком обманщиком. У меня не было выбора — если мы хотели остановить Сусанно, нам нужно было войти в Пандемониум и найти его раньше, чем он найдёт то, что искал. Придётся идти за Локи.

— Хорошо, — сказал я. — Ведущий ты.

Локи расправил руки и шагнул в пропасть. Его иллюзия сработала безукоризненно — вместо падения он плавно планировал вниз, словно невидимые крылья несли его. Я последовал за ним, используя собственную силу полёта, но держа крылья скрытыми под покровом реальности.

Спуск казался бесконечным. Стены пропасти проносились мимо, покрытые странными символами и рунами, которые пульсировали тусклым красным светом. Некоторые из них были знакомы — ангельское письмо, использовавшееся для самых мощных печатей и заклинаний. Другие принадлежали к более демоническим и тёмным традициям.

Наконец, мы достигли дна. Замок оказался ещё более впечатляющим вблизи. Его стены поднимались на сотни метров вверх, теряясь в красноватом мареве. Главные ворота — массивные створки из чёрного дерева, украшенные серебряными инкрустациями в форме падающих звёзд — стояли широко открытыми.

— Как гостеприимно, — пробормотал Локи, изучая вход. — И как подозрительно.

Я сосредоточился, пытаясь почувствовать возможные ловушки или защитные заклинания. Но кроме общей ауры мощи, исходящей от самого замка, ничего угрожающего не обнаруживалось.

— Похоже, Люцифер был уверен, что никто не осмелится сюда вторгнуться, — сказал я.

— Или он хотел, чтобы кто-то именно сюда и пришёл, — возразил Локи. — Помни: твой брат был мастером долгосрочного планирования. Даже уйдя из Ада, он мог оставить после себя… сюрпризы.

Мы медленно приблизились к воротам. Вблизи серебряные инкрустации оказались не просто декоративными элементами — это были сложные защитные руны, сплетённые в узор такой красоты и сложности, что даже я, знакомый с ангельской магией, не мог полностью понять их значение.

— Ты можешь это прочитать? — спросил я Локи.

Он наклонил голову, изучая руны с профессиональным интересом.

— Частично, — ответил он после паузы. — Это смесь ангельского, энохианского и ещё нескольких языков, которые я не узнаю. Но общий смысл понятен: "Входящие, оставьте надежду на лёгкую победу. Здесь правит воля того, кто был первым среди падших".

— Стандартное предупреждение, — пробормотал я.

— Может быть. А может, и нет, — сказал Локи, протягивая руку к воротам. — В любом случае, стоять здесь и гадать бесполезно.

Он коснулся дерева, и ворота медленно раскрылись шире, издавая протяжный скрип, который эхом отзывался в пропасти над нами. За воротами простирался огромный зал, освещённая десятками хрустальных люстр, свисающих с потолка, который терялся где-то в высоте.

Но самым поразительным было то, что зал явно была больше, чем замок снаружи. Намного больше. Стены уходили в туманную даль, а между колоннами из чёрного мрамора можно было различить очертания лестниц, ведущих в разных направлениях — не только вверх и вниз, но и, казалось, в стороны, которых не должно было существовать в обычном пространстве.

— Добро пожаловать в кроличью нору, — пробормотал Локи. — Держись поближе ко мне, если не хочешь провести здесь вечность.

Я улыбнулся. Возможно если захотеть, можно было разрушать это место. Но я не хотел уничтожать