Идите к черту: снова - Александр Пантелеймонов

на неопределенный срок. На глазах подросшая оборона и без излишеств обескураживала врага. Чего бы они ни дожидались, это заставило их пару раз выстрелить из своих орудий, пробуя каждое. Баллисты выглядели более перспективными, и все же результат от катапульт оказался разительным.

Я ожидал большего от сотворенного мной волшебства. Защита, конечно, выстояла и была надежнее каменной. Только осыпавшийся слой осколков и образовавшиеся трещины разочаровывали. Покидать крепость в таком виде и заниматься чем-то еще, нельзя. Огромная энергия, заложенная в крупном снаряде, создавала проблемы.

Подумав о многослойной структуре из податливого обрезиненного каркаса, я заменил испорченный отрезок. Противник не торопился тратить весь боезапас и с интересом проводил точечные испытания. Одно то, что пробоины зарастали обратно как ни в чем не бывало, являлось для них значительным препятствием. Однако моя цель превосходила самые пессимистичные фантазии нападающих. И для ее воплощения недоставало управляемого гирзона.

Самих камней навалом. А со слов той же Лориан выходило, что никто не знал, как заложить в них нужную программу. Вымершие ученые уже не поделятся своими знаниями. Искусственный интеллект и подавно уничтожал все источники информации. Жители бункера, как и случайные пленники, скорее являлись детьми технологической колыбели, чем ее создателями. Но шанс найти в их базах важные сведения, до которых я раньше так и не добрался, был высок.

— Где вы содержите заключенных? — пока незваные гости с энтузиазмом ковыряли обновленные укрепления, я вернулся к собранию. Участников заметно поубавилось, и я опять застал Олафа с инквизиторшей и ее помощником.

— Послать за ними? — предложение Голдвина остановило графа стать моим провожатым.

— Нет… Хотел посмотреть на их условия. Но ты и этот шарик… могли бы составить мне компанию, — мое пожелание выглядело заговорщическим. Нельзя было гарантировать, что после моих индивидуальных расспросов пятерку не выпотрошат повторно. Поэтому лучше держать осведомителя поближе. Без прямых боевых столкновений в поле этот товарищ, как и часть войска, все равно бездействовал.

По согласию его хозяйки мы в сопровождении двоих охранников отправились к условным камерам. Идти далеко не пришлось. Под спуском в главный зал нас поджидал старенький сторож у входа, подпирающий бочку воды. Покосившаяся деревянная дверь даже не была обита железом и запирала сама себя кривыми косяками. Отчего деду пришлось покряхтеть, чтобы сдвинуть ее после снятия засова.

— Выведи их на поверхность, — узники сидели на кроватных каркасах. На полу в тишине лежала коробка с котом. Тут же располагалось несколько черепиц, выполняющих роль тарелок. И, судя по содержимому, никто к ним не прикасался. Наш приход их потревожил, подняв как по команде телохранителей и молодого парня.

— Сейчас, во время нападения? Всех? Нам понадобится больше… — задумавшись о моем присутствии, инквизиторский главнокомандующий не стал договаривать свое глупое замечание. Определенно, разбираться с пленными — момент не подходящий. Но и держать их тут голодными не стоило.

— Да, нужно отвести их к упавшему… Ну, ты понял, — слово «вертолет» на недавно выученном языке отсутствовало не только в моем запасе. Таких машин здесь вообще не знали. — Мяу, объясни нашим подопечным, чтобы они вели себя прилично, без глупостей, и показали свое оборудование, — без предмета разговора необходимую информацию получить сложнее. А предлог позаимствовать технологии военным пришелся бы впору. — Посмотрим на их игрушки?

Возражения Голдвина продолжали застревать уже на этапе формулировок, нагоняя на лицо хмурую неуверенность. Приготовленные конвоем веревки я выхватил и откинул в угол. Пригласив всех кивком за собой, мы молча вышли в полуопустевший двор. Джита, ухватившись за ящик как за спасательный круг, шла под телесной защитой своих коллег.

— Куда их⁈ — без излишнего многословия Мелар рявкнул со стен, остановив процессию. Таким голосом можно гвозди забивать.

— Изучать разбитые остатки. Вдруг найдем что-то полезное.

— Полезное и опасное. Эта скоба чуть не отстрелила ногу моему бойцу, — пистолет геолога болтался у него на поясе. Благо они не додумались, что собой представляли конфискованные автоматы.

— Ты, правда, так за меня беспокоишься? — в ответ он усмехнулся и отмахнулся рукой, недовольно отворачиваясь с кряхтящим вздохом.

Я же, отправив группу к месту крушения, отправился осмотреть прогресс нападающих. Незначительные повреждения легко восстанавливались, так что час у нас был. Добравшись до металлолома, мы встретили приставленный отряд, выстраивающийся при появлении начальства возле костра. Истинные же хозяева периодически косились в сторону грохота, доносящегося со стороны бомбардировки.

— Мне лучше вернуться, — без своей госпожи верный пес чувствовал свою бесполезность, и в этом ему трудно отказать.

Оставшись практически наедине, ничто не мешало узникам чувствовать себя свободнее. И чтобы беседа шла на равных, пора дать свободу моему переводчику. Личный спецназ Джиты насторожился, когда я подошел к ней за поклажей. Семеро вооруженных копьями охранников против троих — не тот расклад, при котором можно геройствовать. Да и сама обладательница клада, догадавшись, что от нее требуется, шагнула вперед и передала мне саркофаг.

— Ну что, хвостатый, как у тебя дела? — медленно отделив верхнюю грань, я осмотрел животное и вынул его, избавившись от коробки. Пленники не удивились игрушке, очевидно, выведав у него все заранее. А стража…

— Все в пределах нормы, — разумная животинка заставила ткнуть соседа и поделиться коротким впечатлением. На обычного кота, как и любого другого мелкого зверя, сытые воины не обратили бы внимания. Наблюдать за говорящим предметом — не велико чудо после всех моих выкрутасов. Главное, чтобы какой-нибудь изувер не наставил парней на путь истинный, проклиная бесноватое создание.

— Тогда сообщи «французам», чтобы осмотрели свои обломки, забрали все необходимое и оценили ущерб, — быстро сообразив, что делать, потерпевшие, разгребая и выкидывая пенопластовую субстанцию, забрались внутрь покореженного корпуса. Их наставница что-то быстро объясняла, отвечая на короткие запросы. А пацан уселся наблюдать за нами снаружи. Интересно, что они делали все это время? — Как тебе наши гости? Много спрашивали?

— Марк и Лир сомневаются, что вы сможете помочь им, — новые имена требовали дополнительного знакомства. — Джита не понимает, почему люди, имея такого помощника, как я, живут в нищете. И они интересовались тем, кто вы такой. Но мне ничего об этом неизвестно. В любом случае, это конфиденциальная информация основного пользователя, разглашать ее без вашего согласия запрещено, — их сомнения и вопросы терзали меня самого. Но начинать с чего-то надо.

— В следующий раз можешь сказать, что я человек, попавший в трудную ситуацию. В остальном… все сложно… Лучше попробуй узнать у них, что-нибудь о гирзоне, а