Огонь памяти - Родион Александрович Вишняков

вчера Довгат твой к себе в отряд взял, а сегодня я спокойно в город пришел, кто меня остановит?

Горожан, оживленно обсуждающих злободневные темы, Руд не видел, но очень надеялся, что кто-нибудь из них упомянет заинтересовавшую его решетку в потолке. Однако голоса вскоре смолкли: спорщики прошли в город.

Парень обернулся, ища глазами Эрмитту. Девчонка нашлась рядом.

Еще несколько шагов – и они оказались в черте города, возле другой толпы людей, стоявших на выход.

«А куда, интересно, деваются конные путешественники или те, кто приезжает в город с товаром на своих телегах?»

Руд отошел к одному из домов, стоявших вдоль улицы.

– Куда пойдем? Хотелось бы поесть, вымыться и поспать на чем-то, что напоминает кровать.

– Отличный план, сатонец. Я полностью на твоей стороне.

– Тогда командуй. Я так понимаю, в городском устройстве ты разбираешься хорошо.

– А то! – Эрмитта гордо вскинула голову. – Знаешь, сколько я этих твоих городов перевидала? Ты даже не…

– Куда идем?

– Все самое интересное обычно происходит возле часовой башни. Как правило, на соседних улочках можно легко найти и сцену, и трактиры, и постоялые дворы, и торговые лавки.

– Значит, нам туда.

Как и предполагал Руд, внутри город все еще носил легко узнаваемые следы прошедшего здесь великого бедствия. Во многих домах были выбиты окна и двери. Некоторые из построек клонились под разными углами в стороны, а какие-то вовсе превратились в груды обгорелых останков бревен, раскисших под прошедшими с того времени дождями.

Но сами уличные дорожки и настилы выделялись своей чистотой.

В одном месте путешественники наткнулись на огромную кучу всевозможного мусора. По ее склонам лазали дети. Кто-то извлекал на свет куски древесины и стаскивал их в кучу. То здесь, то там на глаза попадались группы людей, что-либо ремонтирующих.

– Никак не могу понять, для чего эту улицу выложили камнем? – Руд посмотрел на Эрмитту. Ноги ощущали разноразмерность бугров и провалы зазоров. С непривычки идти было крайне неудобно.

– А ты не бывал в крупных городах?

– Один раз. Но не видел там ничего подобного. Может, тот город не был достаточно крупным? Или…

– Или ты просто не ходил по центральным улицам, – закончила за него Эрмитта.

– Возможно, что так, – он не стал спорить.

– Вот поэтому и не можешь понять. Ты же видишь, какое тут движение. И поверь мне, оно не затихает до самого захода солнца. А начинается с рассветом. Жизнь в подобных местах всегда полна суеты. А теперь представь, во что превратится эта широченная дорога, если пройдет ливень. Или после зимы. Да тут будет столько грязи, что не всякая телега проедет! Я видела однажды, как груженую подводу пытались вытащить. Сзади три мужика толкают, колеса на руках тащат, а возница хлещет измученную лошадь. С размаху бьет, не жалеет.

– Бывало и такое.

– Посему и принято правильное решение: в подобных местах укладывать камень для проезда. Такое много где есть. А я была однажды в Эстароне. Знаешь, что я там увидела? Дорогу, ведущую к замку государя. Она мало того, что выложена, как здесь, так там еще между щелями насыпано множество осколков какого-то белого камня. Когда восходит луна, они отражают ее свет и горят, подобно россыпи звезд. Видел бы ты, как это красиво! Нигде больше подобного я не видела. Хочешь, вместе дойдем до Эстарона и ты сам увидишь всю эту красоту?

– Сперва закончим то, что начали.

– Знаешь, о чем я подумала, сатонец? – Эрмитта сделала небольшую паузу. – Не ждет ли нас с тобой разочарование возле этой самой часовой башни? Там в каждом из трактиров и в прочих забегаловках все свободные места могут быть заняты такими же, как мы с тобой. Помнишь, как все вышло в последний раз? Возможно, лучше попытать счастья где-нибудь подальше от центра. Что скажешь? – девушка повернулась… и замерла в растерянности. Там, где пару мгновений назад был сатонец, сейчас шел какой-то незнакомый человек. А ее спутника видно не было.

– Вот же Бездна! – девушка растерянно завертела головой. Куда он делся? В поле зрения попадались только незнакомые люди, проходящие мимо. Эрмитта отошла в сторону – и увидела его. Сатонец с самым невозмутимым видом стоял напротив одной из построек.

– Ты чего? – Эрмитта быстрым шагом подошла к Руду. – Не мог сказать, что тут встанешь? Я думала, мы потерялись! В таком большом городе это запросто!

– Я тебе сказал. Но ты не услышала.

– А повторить? Или догнать меня?

Руд не ответил, продолжая смотреть в сторону раскрытой двери.

– Божья борода! Да что ты там увидел такое, сатонец?! Бабу голую? – Эрмитта подошла ближе, выглянув сбоку от высокого спутника. – Кузница… Ты кузницу в своей деревне никогда не видел, что ли?

– Идем, – Руд осмотрелся по сторонам, запоминая место.

Первый из постоялых дворов попался на глаза через три десятка домов, недалеко от начала улицы возле центральной площади.

– Зайдем? – предложил Руд.

Внутри было людно и шумно. Между занятыми столами с единичными пустыми местами сновало несколько разносчиков. В дальнем углу какой-то музыкант остервенело рвал струны своего инструмента.

– Сдается мне, – Эрмитта замерла возле порога с кислым выражением лица, – дадут нам поворот отсюда.

– Спросим и узнаем.

Хозяин заведения после короткого расспроса подтвердил предположения девушки. И добавил, что коль им двоим так нужна работа, то стоит идти через площадь, по левую сторону от часовой башни, по улице, что ведет ко вторым воротам. Там будет таверна «Лариол». Вот в ней и надо спросить насчет свободных рабочих мест. Дом пустовал во время войны, хозяин вернулся в город буквально вчера, так что лишние руки ему сейчас совсем не повредят. Если, конечно, старик еще никого не взял за прошедшее время.

Поблагодарив за полученные сведения, Руд и Эрмитта чуть ли не бегом направились в указанную сторону.

Впереди показалось открытое пространство, в центре которого было огорожено место с установленными в центре солнечными часами. На возвышающемся рядом постаменте скучал, изнывая от жары и скуки, человек. Рядом в нескольких клетках сидели притихшие петухи. Каменный столб башни возвышался впереди. С ее открытой площадки свисало огромное полотнище с нарисованным на нем символом.

«Четыре» – с удовольствием отметил про себя Руд. И бросил быстрый взгляд на бегущую рядом девчонку:

– Нам левее.

Но путь слева был перекрыт. Перед ними стояла группа горожан, загораживающая собой какую-то возню, сопровождаемую стуком множества молотков, топоров и жужжанием пил. Пришлось уходить вправо. Краем глаза Руд заметил очертания возводимого сооружения: длинного деревянного настила на нескольких опорах. Детали скрылись за все теми же людьми, а через несколько мгновений – уже за углом первого