Идите к черту: снова - Александр Пантелеймонов

— Алия в безопасности. А вам нужно укрыться возле дороги и дождаться повозки, — без яркой паники на мое прибытие остались только Утур с калекой. Хотя даже они попятились, глядя на убегающих с криками спутников. Подростка из их команды надо бы отвезти самому, но, боюсь, жители форта не поймут превращения взрослой богатой женщины в шестнадцатилетнего оборванца.

Следующими были наемники. Завтра или позже они в любом случае пришли бы к нам, объединившись с основными силами. Поэтому пришлось отправить четверых арбалетчиков на больничный и лишить участия в общей тусовке, переломав по одной конечности каждому. С такими травмами у них был шанс отступить обратно к сгоревшему поселку. Миновав его на пути к захоронению с котом, я пристально всматривался в горизонт, выглядывая приближение угрозы.

Остатки бывшего пушистика оказались на прежнем месте под холмом с кусочками растворившейся сумки. Процесс реконструкции шел, но был далек от завершения, начав поглощать окружающую среду. Гарантий, что простая повязка удержит комок, чем-то обтянутой вязкой субстанции, не было. Так что для верности я соорудил каменный короб, по весу не уступающий переправленным пассажирам.

Я старался вернуться до того, как суматоха с неугодным посыльным достигнет ждущих спасения и возникнет путаница. Но конница уже настигла одинокого беглеца и повернула обратно, запустив план эвакуации без лишних накладок. Теперь я мог спокойно заняться инквизиторшей и закончить этот импульсивный фарс. А заодно уложить бетонный гроб до лучшего момента подальше от чужих глаз.

— Как ты… — по надменному тону одинокой скиталицы я предположил, что последним проглоченным словом должно быть «посмел». — Что это? — вместо этого фокус ее внимания перебил серый каменный ящик, поставленный мной в снег. С виду она не сильно страдала от своей ситуации. Да и я в период небольшого променада начал размышлять о совсем других проблемах.

— Неважно, — отмахнулся я от вопроса, усевшись на предмет ее интереса. — Нашла место, где мы разместим всех твоих верноподданных? — да, задача была не в этом, отчего она удивленно подняла брови и открыла рот, издав короткий вопросительный стон. — Что, а? Время не ждет, к вечеру войска будут в Речном Привале. Людей надо куда-то увести. Сразу всех сюда не перетаскать, но по одному…

— Я… разве? — в маленькую трещинку мимолетного смятения промелькнуло что-то человеческое. — Что за глупости! А как же еда, вода? Да здесь даже развалин нет… — в какой-то степени она все-таки заботилась о подчиненных через призму своего благополучия.

— Так что ж ты тут сидела без дела! Дрова не наколоты, поля не вспаханы, дома не построены! — на самом деле слушать ее бредни о высших сферах я не собирался. А удерживаться от издевательств над самодовольной повелительницей я не имел права. Как бы ни укладывалось в ее головушке сложившееся положение и сколько бы важного она мне ни поведала, готовой к этому высочество станет не через час или день. — Ладно,… пошли назад.

Приметив характерную скалу для ориентира и оставив саркофаг в покое, мы вернулись в крепость. Путешествие прошло гладко, и по прибытии Лориан не стала раскидываться приказами палачам и стражам. Вместо этого она молча скрылась в совещательной комнатушке, куда поспешили все ее приближенные. Что бы ни вертелось у нее на уме, меня интересовали беженцы.

— Где Алия? Красная! — пойманный страж не сразу понял, о чем речь. А мне, выискивать в толпе новых лиц знакомых, терпения не хватило. Я входил в кураж предстоящих сражений, и хотелось отправить их всех в укромный уголок.

— Они… она отправилась… вместе, — опешив, он указал на закрытые ворота. Надеюсь, ей выдали одежду.

Группа с пойманным почтальоном встретилась со вторым отрядом и, задержавшись для выяснений, отдала ненужный прицеп. Беженцы, как и велено, скрылись, не найдешь. Пока я наблюдал за путешественниками с высоты птичьего полета, мои мысли блуждали между подходящими решениями. К моменту, как экспедиция с Алией достигла цели, рождался план.

Поселиться внизу обрыва в долгосрочной перспективе — идея была рабочей. По крайней мере, с теми, кто согласится, а отвергнутым искателям деваться было некуда. Содействия от инквизитора не дождешься. Правда, до завтра мне не управиться даже с одобренной ею армией разведчиков и рабочих. Нет, нет, я опять рассуждал человеческими мерками.

На подготовку подходящих руин у них ушли бы недели. А с моей «молекулярной магией» и библиотечным набором сварганить целый замок — плевое дело. Хватило бы укрепить стены и наштамповать оружия с броней — считай, полпобеды в кармане. В заброшенном канализационном хранилище на пути каравана как раз лежала гора отсортированных материалов. Стоило мне прорыть к ней прямой тоннель… И кто это все увезет?

Сколько-то прихватить можно, но за остаток дня снарядить всех не получится. Облом… Так, стоп. А что если… Ядро канализации еще работает? Аварийные генераторы и миниатюрная геотермальная электростанция — неплохое подспорье. Если все сделать правильно, то на ее месте встанет шикарный бункер. И пока запряженная лошадьми повозка плелась не так быстро, как хотелось бы, я, воспользовавшись этим, направился в подземелье.

По дороге мне удалось набросать схему из готовых элементов исследовательских записей, порывшись в закромах заложенных исторических знаний. Выстроенное вокруг центральной комнаты-бублика убежище, сложенное из упрощенных заготовок будущих городов-зданий, напомнило орбитальную станцию из восьми сегментов. Невысокие башни укомплектовались электромагнитными пулеметами, а под ними по периметру располагались ряды жилых помещений с общими туалетами и залами в центре. Простенько и со вкусом.

Учитывая, с какой скоростью деревня практически перестала существовать, и ночи бы не прошло, прежде чем такая конструкция воплотилась в реальность. А кто этим будет управлять? Ах ты ж… Наивные фантазии, в которых Красная, как партизан, с криком под очередь древнего ленточного пулемета разит полчища врагов, разбились о такую мелочь.

Захваченный масштабными замыслами, я невольно обратил внимание на горизонт, где за столбом дыма от полуразрушенного поселка творилось что-то неладное. Я рассчитывал на появление обещанной армады противника во второй половине дня. Но это походило на искрящийся снег при ярком морозном солнце. Как разливающийся бисер от старых шпилей погребенной мега-конструкции навстречу спешила блистающая тьма.

Войско врагов тоже показалось тонкой полоской вдоль дороги в стороне от нежелательного события. Мне не хотелось верить своим догадкам. Будь это правдой, нам всем настал бы конец. Город призраков решил вступить в битву? Ничто не могло так страстно желать моей смерти, кроме стальных центурионов, охраняющих его подвалы. До сих пор я не понимал, почему