Демоны водопадов - Анри Верн

и поклоняются изображениям бога Жюжюруса, демона леса и реки, которого они очень боятся…

Нага снова помотал головой.

– Нет, – повторил он. – Вхута не боятся жюжюрусов.

Моран сдался: он остался в меньшинстве. Со своей стороны Питер Ван Хорн постарался тут же использовать создавшуюся для него благоприятную обстановку.

– Не может ли вождь немедленно предоставить мне несколько своих людей, хорошо знающих расположение селения бамбара, спросите его, – обратился Ван Хорн к Морану.

Француз перевел просьбу вождю, и тот дал положительный ответ, который Боб тоже перевел.

– Что вы хотите делать? – спросил Боб у Ван Хорна.

– Возьму несколько человек своих и направлюсь к селению бамбара на разведку. Если обстановка благоприятная, то отправлю вам записку, чтобы вождь как можно быстрее прибыл со своими воинами.

– Мне кажется, что это поступок отважный, но бесполезный, – заметил Боб. – Вы не только рискуете не добраться до селения бамбара, но и всполошить их и потерять преимущество неожиданности. Если хотите знать моё мнение, то лучше предоставить руководство операцией вхута. Они знают лес и…

Ван Хорн нетерпеливо оборвал собеседника.

– Я принял решение, – заявил он. – Я пойду впереди, так как хочу использовать все свои шансы, чтобы наверняка разделаться с жюжюрусами.

– Насилие – палка о двух концах, – ввернул Боб. – Колониальная служба использует его в последнюю очередь, когда другие средства исчерпаны.

Ван Хорн засмеялся.

– Конечно, – бросил он, – но я не принадлежу к Колониальной службе и пользуюсь, теми методами, которые считаю правильными. Если они вам не нравятся, господин Моран…

Боб заметил и это «господин Моран», и враждебный тон Питера Ван Хорна. Он решил, что ему стоит быть настороже. Однако Боб не привык склоняться перед обстоятельствами. Он резко повернулся к Ван Хорну, готовый к отпору.

– Да, господин Вац Хорн, если хотите знать, то ваш метод мне не нравится.

Несколько секунд плантатор смотрел на Морана, как на противника. В конце концов, понимая, что врукопашную он не победит, Ван Хорн улыбнулся, хотя улыбка его и была явно лживой.

– Ладно, ладно, Боб,– сказал он. – Не заводитесь. Вы пацифист, всего боитесь, но это ваше дело. Я же считаю, что бамбара нужно дать урок. Завтра на рассвете я отправлюсь к водопадам с небольшим эскортом. Когда я вызову основные силы для атаки, вы можете остаться здесь, в селении пигмеев, с женщинами, детьми и стариками.

Моран пожал плечами, не реагируя на сарказм плантатора, повернулся и зашагал к лагерю. Что там будет с Ван Хорном, ему наплевать. Ему ни холодно, ни жарко.

Глава 11

Вот уже несколько минут сон Морана нарушал какой-то шум. Потом прозвучал жесткий приказ:

– Вставайте!.. Вставайте же!..

Боб окончательно проснулся и открыл глаза. Палатка открыта, и снаружи сочится серый рассвет. На пороге стоит человек, направив пистолет на спящего. Сначала Морану показалось, что это Питер Ван Хорн, но потом он понял, что перед ним тот самый незнакомец с бородкой, длинными волосами и в лохмотьях.

– Вставайте,– повторил незнакомец.

Боб сел, зевая во весь рот, затем пригладил пятерней жесткие волосы. Наконец, прямо взглянув на посетителя, он спросил:

– У вас что, привычка такая, проникать к людям на рассвете?

Незнакомец утвердительно кивнул.

– Идеальное время застать врагов врасплох.

– Вы ведь Ян Ван Хорн, не так ли? – спросил француз. – Тот самый Ян Ван Хорн, которого считают мёртвым…

– Совершенно верно. А кто вы?

– Меня зовут Робер Моран, и я сопровождаю вашего брата в его карательной экспедиции против бамбара.

– Что же общего у вас с моим братом?

Этот вопрос Ян Ван Хорн задал довольно резким тоном. Боб рассказал, как произошло его знакомство с плантатором. А также о союзе с вхута и вчерашнем отбытии Питера Ван Хорна в направлении селения бамбара.

– Но вы тоже, – закончил Моран, – должны мне дать некоторые объяснения. Для начала, как вы проникли сюда и почему вас не остановили люди вашего брата?

– На худом лице воскресшего из мертвых заиграла тонкая улыбка.

– Вы, кажется, забыли, господин Моран, что это также и мои люди…

Он пошире открыл вход в палатку, продолжая держать Морана под прицелом, и тот увидел, что чернокожие, собравшись группками, что-то оживленно обсуждают. Наверняка речь шла о возвращении их второго хозяина, которого уже год считали мёртвым.

Если я правильно понимаю, – заговорил Боб, – вы использовали отсутствие вашего брата, чтобы появиться и командовать этими людьми.

– Совершенно верно, господин Моран. До моей… моего исчезновения эти люди работали на плантациях и любили меня. Конечно, узнав о моей смерти, они повиновались моему брату, но теперь вернулся я, и они повинуются мне…

Боб понял, что шум в лагере, который разбудил его, был вызван появлением Яна Ван Хорна, которого сначала приняли за призрак.

– Если я вас правильно понимаю, вы считаете меня пленником…

Ван Хорн опустил полог.

– Это зависит от вас. Если хотите, мы можем стать союзниками, но для этого я должен убедиться, что могу доверять вам.

Мне тоже нужна уверенность, – проговорил Боб. – С нашей последней встречи, которая, как вы знаете, закончилась для меня ударом дубинки по затылку, я знал, что вы живы. И не только потому, что я заметил фамильное сходство, но и потому, что я проверил надгробие и удостоверился, что под ним никто никогда не был зарыт. Так что, прямо скажу, ваше появление меня не удивило. Но мне все же хотелось бы знать вашу историю, чтобы понять, кто же в ней играет роль Каина.

– Ну что же, ваше желание естественно, господин Моран. Чтобы стать союзником, вы имеете на это право.

Боб, указав пальцем на пистолет, проговорил:

– Может быть, побеседуем без этого … свидетеля. Дружеские разговоры лучше вести без него.

Ян Ван Хорн уставился на француза, словно желая прочесть его мысли. Кажется, он остался доволен, ибо наконец решился.

– Мне кажется, я могу вам доверять, – заявил он, засовывая пистолет куда-то в лохмотья и садясь на пол, в то время как Моран оставался сидеть на кровати.

– Вы можете довериться мне, – проворчал Боб, – по крайней мере до тех пор, пока не закончите с вашей историей. Если она меня не удовлетворит, то я оставляю за собой право свободы действий.

– Как вы знаете, – начал Ян Ван Хорн, – около года тому назад мы с моим братом отправились к верховьям реки вместе с охотником по имени Донгбе. В детстве Питер проявлял явную враждебность ко