Сады Жёлтой тени - Анри Верн

Люси Лю согласилась.

– Для этого-то я и здесь. Но должна вас сразу предупредить, что не. так уж много знаю об организации «Старая Азия», так что не ждите от меня особых откровений. Несколько больше мне известно о планах Жёлтой Тени здесь, в Сан-Франциско. Но не детали, ибо мой отец, явно полагая, что такие знания лягут тяжким бременем на мою душу, сообщил только основное. Вы, конечно, слышали о подземном городе Коуа?

– Да, – кивнул Боб. – Не так давно Биллу и мне даже удалось проникнуть туда, но потом этот путь найти не удалось.

– Вам должно быть известно, – снова заговорила Люси, – что в прошлом веке подземный город Коуа служил убежищем членам могущественной китайской секты, существовавшей вне пределов американской юрисдикции. Это был настоящий город со своей внутренней организацией, собственными законами, средствами выживания без контактов с внешним миром. Во главе его стоял Великий Владыка. В тысяча девятьсот шестом году, во время землетрясения, частично разрушившего Сан-Франциско, подземный город был целиком отрезан от поверхности, и значительная часть его жителей погибла. Выжила небольшая горстка людей. И вот около десяти лет тому назад Минг решил устроить там свое основное логово на американском континенте. Он отыскал следы древних входов и расчистил их. В подземном городе обнаружили сотню лиц, которые жили там, как пещерные люди, и редко выходили на поверхность. Жёлтая Тень тут же стал их использовать.

В то же время старинные подземелья не слишком удовлетворяли амбициям Минга. Он их частично переоборудовал. Ускоренно были прорыты новые галереи. Отец рассказывал, что в ход были пущены скоростные экскаваторы, а вырытая земля не выбрасывалась на поверхность, а уплотнялась с помощью каких-то процессов и одновременно служила как облицовкой, так и арматурой. В центре этого лабиринта Минг расположил свои лаборатории, а также огромный зал с садами. Часть энергии генераторов использовалась для искусственного освещения, и оно не уступало солнечному свету.

Посреди искусственных садов находится механизм, с помощью которого Жёлтая Тень намерен предпринять террористическую операцию, сделающую его хозяином Сан-Франциско. Я не знаю ни как действует эта машина, ни суть этой операции, ни когда машина будет запущена. Но то, что она будет включена, – это точно. Все это готовится уже давно. Чайнатаун начинен созданиями Минга. Жёлтая Тень похитил множество людей, которых держит узниками, и заменил двойниками, использовав тела, сохранявшиеся во льду. Эти дубли занимают место похищенных. Минг проделал это и с военнослужащими, и с сотрудниками полиции. Он хочет в решающий момент максимально использовать обстановку, которую создадут его люди в органах правопорядка.

Мисс Лю замолчала, и было видно, что она выложила все, что ей известно. Это было и много и мало. Оставалось уточнить, не является ли ее рассказ результатом слишком сильных эмоций.

– Да, похоже, что все это так, – начал Моран. – Когда Билл и я проникли в Коуа, то услыщали, что где-то вдалеке работают динамо-машины. Это и нас навело на мысль о наличии какой-то мощной аппаратуры, которую они питают. Кроме того, я вспомнил еще об одном случае. После того как нас с Биллом пытались прикончить гранатами, мы забежали в лавку некоего Сона. Там нам пришлось столкнуться с одной из постоянных клиенток хозяина, и выяснилось, что поведение Сона, которого клиентка знала уже давно, вызывает у нее подозрение. Теперь я могу предположить, что настоящего Сона подменила копия, созданная Жёлтой Тенью.

– Да, а еще мы обнаружили в подземном городе тела людей в летаргическом состоянии, – вклинился Билл. – Кстати, там были и белые в армейской форме США. Возможно, это люди, которых Минг заменил двойниками.

Моран закивал.

– Теперь уже в этом нет никакого сомнения. Впрочем, многие факты еще ждут своего объяснения. Например, нужно выяснить, что за угроза со стороны Минга нависла над городом? Может быть, вы, мисс Лю, вспомните какие-нибудь детали?

– Нет, пожалуй, я ничем не могу дополнить свой рассказ, – смущенно проговорила она. – Детали знал только отец.

– Ну ладно, пока кончим на этом, – решил Гейне.

Перед ним на столе стоял телефон внутренней связи. Он набрал номер и приказал:

– Пригласите мисс Шоу.

Прошло несколько минут, и появилась Изабел Шоу. Полицейские медики вывели ее из наркотического состояния. Лицо девушки приняло нормальное выражение, она мило улыбалась.

– Вы звали меня, мистер Гейне? – спокойно спросила она.

– Да – ответил тот. – Нужно, чтобы вы позаботились о мисс Лю. Может быть, она поживет некоторое время у вас?

Изабел кивнула.

– Конечно. Но стоит ли рисковать?

– Здание, где находится ваша квартира, тщательно охраняется, – заверил Гейне, – а перед входом в ваши апартаменты будут дежурить еще два вооруженных охранника.

Мисс Шоу сделала милую гримаску, что придало ее лицу совершенно детское выражение.

– Ну что ж, в таком случае всё в порядке. Но постарайтесь уточнить, не является ли ваша охрана созданиями Минга?

Она улыбнулась и хлопнула рукой по дамской сумочке, висящей через плечо.

– Во всяком случае, у меня есть чем защищаться. И вообще не беспокойтесь. Уж теперь-то я буду наготове в любой момент.

– Надеюсь, – проворчал Гейне. – Поэтому мы вам и доверяем.

Билл Баллантайн зевнул так, что все подпрыгнули от неожиданности, ибо звук был чем-то средним между рыканьем льва и взрывом небольшой бомбочки!

– Умираю хочу спать, – заявил он. – Послушай, командан, у меня такое ощущение, что я не спал тысячу лет. А у тебя?

– Должен признаться, что и у меня глаза слипаются. Пора нам поспать, передоверив все Герберту. Ему ведь и платят как раз за то, что он не спит.

Глава 9

На другое утро, едва друзья уселись за стол в номере Морана, чтобы позавтракать, раздался стук в дверь. Это был Герберт Гейне. Обычно секретный агент в любых обстоятельствах смотрел на мир с флегмой, унаследованной от британских предков, но на этот раз он рухнул в кресло и, казалось потеряв всю свою сдержанность, воскликнул:

– Мисс Шоу и мисс Лю исчезли!

Билл, который уже собирался приступить к еде, так и застыл с ножом в руке. Затем, опустив руку, спросил с удивлением, смешанным с возмущением:

– Может, я ослышался? Помнится, речь шла об охране из опытных и хорошо вооруженных агентов, не так ли?

– Охрана была именно такой. Да и сейчас она еще ходит вокруг здания, ибо эти люди должны засечь каждого, кто входит и выходит. Они рассказали о происшедшем, и меня словно кто треснул по затылку.

– Что-то