Первый Выбор - Канира

оставив только пустые глазницы.

— Господи Боже, — прошептал я, и это было не кощунство, а молитва.

— Вы узнаёте символ? — спросила Хлоя, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я узнавал. Это была метка демона. Очень старого и очень сильного. Но сказать это детективу полиции Лос-Анджелеса я не мог.

— Нет, не узнаю. Но… это ритуальное убийство, не так ли?

— Похоже на то. — Дэн подошёл к окну. — Виктор Монтес. Адвокат, специализировался на сделках с недвижимостью. Жил один, семьи нет. Соседи ничего не слышали.

— А мотив?

— Пока неясен. — Хлоя подошла к столу, где лежали разбросанные документы. — Дела вроде обычные. Покупка, продажа, аренда. Ничего криминального.

Я рассматривал документы через её плечо, невольно вдыхая аромат её волос — что-то цветочное, лёгкое. И снова это странное ощущение, будто рядом с ней я становлюсь более человечным.

— Стоп, — сказал я, указывая на один из договоров. — Посмотрите на дату.

Хлоя взяла бумагу.

— Договор купли-продажи старого особняка на Малхолланд-Драйв. Заключён три дня назад. — Она подняла глаза на меня. — И что?

— А посмотрите на покупателя.

Она прочла вслух:

— "Эмпайр Инвестментс, инк." Мне это ни о чём не говорит.

Но мне говорило. Эмпайр Инвестментс была подставной компанией, через которую демоны покупали недвижимость в мире людей. Особняк на Малхолланд-Драйв — старое место силы, где когда-то проводились тёмные ритуалы.

— Детектив Декер, — сказал я осторожно, — а что если это не случайное убийство? Что если адвокат узнал что-то, что не должен был знать?

— Например?

— Например, кто на самом деле стоит за Эмпайр Инвестментс.

Хлоя и Дэн переглянулись.

— Это интересная версия, — согласилась она. — Нужно проверить компанию.

— Я могу помочь, — предложил я. — У меня есть связи в бизнес-среде.

— Мистер Микельсон, — Дэн положил руку мне на плечо, — мы ценим желание помочь, но это полицейское расследование.

— Понимаю. Просто… — Я посмотрел на тело Виктора Монтеса. — Этот символ, способ убийства. Всё это кажется мне знакомым. Возможно, я смогу вспомнить что-то полезное.

— Откуда вам знакомы ритуальные убийства? — спросила Хлоя, и в её голосе появилась насторожённость.

— Увлекаюсь историей религий. Читал о подобных случаях в прошлом.

Это была правда. Хоть и не вся.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Оставьте нам свои контакты. Если что-то вспомните, звоните.

Мы спустились вниз. У входа в здание Хлоя остановилась, глядя на дождливую улицу.

— Странное убийство, — пробормотала она. — За десять лет в полиции я такого не видела.

— Детектив, можно вопрос?

— Конечно.

— Вы верите в сверхъестественное?

Хлоя улыбнулась — впервые за весь вечер.

— Мистер Микельсон, я детектив полиции Лос-Анджелеса. Я верю в улики, свидетельства и логику. А вы?

— Раньше тоже. — Я посмотрел на её лицо, освещённое уличными фонарями. — Но в последнее время начинаю думать, что в мире гораздо больше тайн, чем мы готовы признать.

— Ну, если эта тайна оставила отпечатки пальцев, ДНК или записи с камер наблюдения, я её раскрою. — Она протянула мне визитку. — Спасибо за помощь. И правда звоните, если что-то вспомните.

Я взял карточку, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Электрический разряд пробежал по коже — не метафорический, а самый настоящий. Хлоя тоже это почувствовала, судя по удивлённому взгляду.

— До свидания, мистер Микельсон.

— До свидания, детектив Декер.

Я смотрел, как она садится в машину и уезжает. Дождь продолжал лить, смывая с города дневную пыль и грязь. Вода пыталась коснуться меня, но не могла. Эти чувство как мелко барабанили около моей головы барьер, не могли смыть ощущения, что встреча с Хлоей Декер было чем-то важным.

Рядом с ней я чувствовал себя человеком. Настоящим, живым человеком со всеми его слабостями и страхами, но и со всеми его возможностями.

Что это значило для меня, я пока не понимал. Но надо выяснить.

* * *

Глава 5

На рассвете дождь наконец прекратился, но небо оставалось свинцового цвета, словно само мироздание скорбело о том, что произошло прошлой ночью. Я стоял на крыше своего отеля, глядя на просыпающийся Лос-Анджелес — город ангелов, названный людьми, и где демоны чувствовали похоже себя как дома.

Визитка детектива Декер всё ещё лежала в моём кармане, но сейчас меня занимали другие мысли. Убийство Виктора Монтеса было не случайностью, а посланием. Демоны нарушили древние соглашения, начав открыто действовать в мире людей. И если Небеса молчали, это не значило, что должен молчать я.

Использовать Вездесущность чтобы увидеть причинно-следственные связи в мире людей, я посчитал излишним, когда только прибыл в этот мир. В этом не было бы никого смысла если бы всё бы узнал заранее. Люди не были игрушками, и не моими творениями, хоть и я участвовал в их создании. Не хочу видеть всё и знать всё. Мне нужен был реальный опыт бытия смертных. Личное понимание тех или иных действий. Но демоны…Они были другой категорией существ. Другим случаем.

Эмпайр Инвестментс располагались в стеклянном небоскрёбе в центре города. Сорок этажей зеркального стекла и стали, сверкающих на утреннем солнце. Обычное офисное здание, каких сотни в финансовом районе. Но для меня оно выглядело по-другому.

Сквозь завесу реальности я видел истинную природу этого места. Тёмная энергия сочилась из каждого окна, каждой трещины в фасаде. Здание было пропитано злом, как губка водой. Демоны не просто арендовали здесь офис — они превратили его в свою крепость.

Я вошёл через главный вход, где меня встретила улыбчивая девушка-администратор. Блондинка с фарфоровой кожей и слишком белыми зубами.

— Добро пожаловать в Эмпайр Тауэр, — пропела она. — Чем могу помочь?

— Мне нужно в офис Эмпайр Инвестментс.

— Тридцать восьмой этаж. — Её улыбка стала ещё шире. — Но у вас есть назначенная встреча?

— Есть, — соврал. — С мистером… — Я сделал паузу, словно пытаясь вспомнить имя. — Простите, как фамилия вашего генерального директора?

— Мистер Эш. Роман Эш.

Роман Эш. Имя говорило само за себя — "пепел" по-английски. Демоны никогда не отличались оригинальностью в выборе псевдонимов.

— Именно, мистер Эш ждёт меня. Михаил Микельсон.

Девушка проверила что-то в компьютере, её улыбка на мгновение дрогнула, но быстро восстановилась.

— Конечно, мистер Микельсон. Поднимайтесь, вас ждут.

В лифте я почувствовал, как плотность тьмы увеличивается с каждым этажом. К тридцать восьмому уровню воздух стал почти осязаемо тяжёлым, пропитанным