Игорь Тихоненко - Игорь

— Я не люблю на волков охотиться, — сказал Игорь. — А другой живности у вас не водится?

— Почему не водится? — удивился воевода, — водится. Да у нас этой живности, ну, просто завались сколько. Например, дикие кабаны. Тоже, я скажу тебе князь, не кабаны, а лютые звери. Ещё хуже, чем волки. Огромные, высотой с лошадь, клыки, длинные, как ножи.

— Да ладно, врать то, — засмеялся Игорь. — Тоже скажешь, высотой с лошадь. Да таких не бывает.

— Бывает, — настойчиво сказал Братич. — Вот пойдём на охоту, сам увидишь. Чудища, а не кабаны.

Игорь только рукой махнул. Гости продолжали веселиться. Дело дошло до танцев. Кто ещё мог держаться на ногах, выходил на свободное место между столами и плясал от души под звуки залихватской музыки. Скоморохи так старались, что казалось у них сейчас полопаются щёки, когда они надували их, чтобы извлечь весёлые мотивы из своих сопилок и самогудок. К Игорю подошла та самая девушка, на которую он почти весь вечер посматривал, и игривым голосом предложила:

— А, что, князь, не надоело ли тебе сидеть за столом? Пошли в круг, потанцуем.

Игорь, немного смутился такому неожиданному предложению, но сразу встал и пошёл с девушкой танцевать. В зале стоял такой шум и гам, что уже невозможно было и определить, под какую мелодию пляшут люди. Танец сменялся за танцем, а Игорь и девушка весело плясали и смеялись от души просто так, от удовольствия, что они вместе и оттого, что они молоды.

— А ты, князь, долго пробудешь в Старой Ладоге? — спросила девушка у Игоря во время танца.

Музыка на мгновение замолчала. То ли уставшие скоморохи решили перевести дух, то ли они решили прочистить свои сопилки от скопившейся в них слюны.

Игорь оказался так близко от девушки, что даже слышал, как у неё бьётся в груди сердце.

— Да, я ещё долго здесь пробуду, — сказал Игорь. — Правда, скучновато здесь. Но мы собрались на охоту на днях с воеводой Братичем, чтобы немного развеяться. А ты долго пробудешь в Старой Ладоге?

Девушка ничего не успела ответить, только как-то лукаво посмотрела на князя. Вновь грянула музыка, и Игорь с девушкой пустились в пляс.

Веселье длилось до самого утра. А, как только показались первые лучи солнца над заснеженными крышами домов, все как-то сами собой успокоились и стали расходиться восвояси. Тех, кто уже не мог самостоятельно передвигаться, относили в комнаты, и укладывали под стенами, чтобы люди могли прийти в себя, а уж после, отправиться по своим домам.

Князь Игорь подошёл к воеводе Братичу и сказал:

— За пир спасибо, воевода, но я сюда не пировать приехал. Как проспишься, приходи ко мне потолкуем о деле. Я буду в Старой Ладоге собирать дружину.

Воевода кивнул головой в знак согласия и отправился отдыхать.

34. Меткий выстрел на охоте

Из двора воеводы Братича выехал отряд всадников, направляющихся на охоту. Впереди двигался князь Игорь, рядом с ним ехал воевода Братич. Позади них следовали двадцать дружинников и воевода Волховской вместе с внучкой Чудского воеводы. Девушка накануне в течение почти целого дня упрашивала взять её на охоту. Дома она часто ездила на охоту вместе со своим дедушкой Славлем. Девушка очень хорошо умела стрелять из лука и лихо держалась в седле. Но Волховской поначалу не хотел брать её с собой. Он пояснял ей, что охоту устраивает воевода Братич специально для князя Игоря, что он здесь не хозяин. А Братич вряд ли захочет взять девушку, так как считает, что это не женское дело по лесам рыскать. Да и охота на дикого вепря, дело опасное. Кабан зверь лютый и злобный. Запросто может покалечить или даже убить. Но все эти аргументы не действовали на девушку, и она продолжала настаивать на своём.

— Я никому не буду там мешать, — убеждала воеводу внучка Славля. — Что я впервые на охоту еду. Буду себе в сторонке стоять и посматривать, как вы охотитесь. Не возьмешь меня по-хорошему, так я сама поеду. Кто мне может запретить ездить, куда я хочу?

— Ну и характер, — сетовал Волховской. — Вся в деда, такая же настойчивая и упрямая. Ладно, поедем вместе. Всё равно ты меня не послушаешься.

По дороге к лесу князь Игорь несколько раз оглянулся назад и потом спросил у Братича:

— А почему эта девушка едет с нами на охоту? Я раньше никогда не слыхал, чтобы женщины ездили на охоту. Что она там будет делать?

— Не слыхал? — удивился Братич. — А я, например, слыхал, как женщины охотятся. Одну даже знаю лично. Мне даже рассказывали, что она очень метко стреляет из лука.

— И кто эта женщина? — поинтересовался Игорь.

— Княгиня Эфанда, — сообщил Братич и улыбнулся. — Твоя мама. А ты не знал, что она познакомилась с твоим отцом на охоте? Вот так дела. Мне князь Олег рассказывал, когда он ещё вместе с князем Рюриком правили в Старой Ладоге.

Князь Игорь задумался и ничего не сказал. Отряд двигался дальше. Вскоре они пересекли заснеженное поле и приблизились к лесу. Воевода поднял вверх правую руку, и все остановились.

— Здесь неподалёку я заприметил лежбище кабанов, — проговорил Братич. — Дальше разделимся. Одни поедут в обход этого лежбища, а другие выйдут на подветренную сторону и там затаятся. Основная часть людей погонит кабанов на тех, кто в засаде. Ну, а дальше уже всё понятно.

— А кто же будет в засаде? — спросил воевода Волховской.

— Понятно кто, — удивился Братич, — князь Игорь и я. А ты, воевода, возьмёшь дружинников, и зайдёте вон с той стороны. И посильнее шумите, что есть силы. А потом гоните кабанов на нас. Только рассыпьтесь цепью пошире, чтобы звери вас не обошли.

— Ну, это понятно, — сказал Волховской. — Небось, не впервой на охоте, понимаю, что и как.

— Как мы с князем займём своё место в засаде, я прокричу вам тетеревом, — проговорил Братич. — Вы тогда и начинайте загонять кабанов. А до этого ни гу-гу. Вепрь зверюга осторожный, враз уйдёт, если что учует.

Всадники разделились и двинулись в разные стороны. Снега в лесу было немного, и поэтому можно было не спешиваться. Князь Игорь с Братичем сделали большой крюк и остановились возле небольшой поляны. Там они слезли с коней, и подошли к самому краю лесной прогалины.

— Вот здесь и будем ждать кабанов, — сказал Братич. — Когда их погонят, они будут стараться двигаться по тем местам, где меньше всего деревьев, чтобы бежать было легче. А мы их тут и встретим, вот на этой поляне. Только учти, князь, бросай копьё зверюге прямо в глаз, а то не пробьёшь ему калкан.

— Что не пробью? — переспросил Игорь.

— Калкан, — повторил Братич. — Ты, что князь, не знаешь, что такое калкан у кабана? А говорил, что уже охотился на вепря.