Игорь Тихоненко - Рюрик

Воины вынули из воды вёсла, и судно весело побежало по морю под парусом. Все отдыхали и рассматривали береговые пейзажи. Чем дальше судно отплывало от берега, тем шире становился залив. Вокруг были скалистые берега, поросшие густым лесом. В природе севера было что-то суровое и мощное. Так же, как и в людях, которые там жили. Олег дотронулся до плеча Рюрика и сказал:

— Хорошая получилась ладья. Быстро идёт, ровно.

— Да, наши плотники знают своё дело, — согласился Рюрик. — Такое судно любой шторм выдержит.

— Послушай, Рюрик, — обратился Олег к принцу. — Я хочу поговорить с тобой о моей сестре Эфанде.

— А что с ней что-нибудь случилось? — поинтересовался Рюрик.

— Ну, как тебе сказать, — неуверенно начал Олег. — По-моему, ты ей нравишься. Я вообще подозреваю, что она затеяла эту поездку не просто так. Совсем не для того, чтобы навестить нашу сестру Ирину.

Рюрик немного смутился, опустил вниз глаза и спросил:

— А почему ты так решил?

— После каждой нашей встречи с тобой, она всё время расспрашивает меня, — рассказывал Олег, — что ты говорил, что делал? Не вспоминал ли о ней? Да, и после того, как мы приехали к вам, она всего лишь один раз виделась с Ириной. Ходит всё время одна, какая-то грустная и задумчивая. Я спрашивал у неё, что с ней, не говорит. Не пойму, зачем она сюда приехала?

Рюрик молчал и смотрел на воду.

— Ну, так что ты скажешь на это? — поинтересовался Олег.

— А что мне говорить? — произнёс Рюрик. — Она мне тоже нравиться. Я это понял ещё тогда в лесу на охоте. Помнишь? Только меня смущает, что ей всего пятнадцать лет.

— Подумаешь, пятнадцать лет, — возразил Олег. — Выглядит-то она на все восемнадцать. А в такие годы у нас все девушки выходят замуж, если, конечно, у них есть жених.

— Расскажи мне что-нибудь об Эфанде, — попросил Рюрик. — Я ведь о ней ничего толком не знаю.

— А что о ней рассказывать? — удивился Олег. — По-моему, главное, как женщина выглядит. А это ты и сам видишь. Красавица она. Я думаю, что вам с ней надо поговорить. Если вы нравитесь друг другу, то чего тянуть? Поженитесь, вот и всё.

— Да, ты прав, — поддержал его предложение Рюрик. — Нам надо непременно поговорить. Сейчас же возвращаемся в замок. Эй, кормчий, поворачивай ладью назад, к берегу. Возвращаемся домой.

— Слушаюсь принц, — сказал рулевой, и повернул руль влево.

Ладья сделала полукруг и легла на курс к берегу. Ветер изменил своё направление, и воины вновь навалились на вёсла. Когда до земли оставалось метров пятьдесят, кормчий скомандовал:

— Табань.

Воины принялись грести в обратном направлении относительно движения судна. Ладья сразу же заметно снизила ход. Кормчий приказал:

— Суши вёсла.

Вёсла вынули из воды. Ладья продолжала медленно скользить по инерции, постепенно теряя скорость. Через мгновение судно плавно уткнулось в берег. Воины по одному стали выпрыгивать с носа корабля на сушу. Рюрик и Олег сошли на берег последними и сразу же отправились во дворец. Они шли по дороге, которая вела через лес прямо к замку. Вековые сосны своими кронами устремлялись ввысь, словно корабельные мачты. Тишину и уединённость леса первым нарушил Рюрик, обращаясь к Олегу:

— Послушай, я прошу тебя, скажи своей сестре, что я хочу встретиться с ней. Если она согласится со мной увидеться, то пусть приходит сегодня на утёс, что расположен у западной стены замка. Как только солнце коснётся верхушек деревьев в лесу, я буду её ждать там.

— Хорошо, — согласился Олег. — Я передам ей твою просьбу.

Вдруг, впереди на дороге они увидели человека, быстро идущего к ним навстречу. Рюрик узнал его, это был воевода Свенельд. Этот воин считался одним из лучших во всём финском войске и пользовался особым доверием короля Людбранда. Ему было тридцать четыре года, возраст ещё молодой для военачальника. Но этот недостаток со временем должен был пройти. А пока, крепкое телосложение, умный и пытливый взгляд придавали Свенельду солидности и статности.

Воевода приблизился к принцам и сказал:

— Хорошо, что я вас встретил. Принц Рюрик, ваш отец король Людбранд приказал Вам срочно идти к нему во дворец.

— А, что случилось? — поинтересовался Рюрик.

— Прибыли послы из Старой Ладоги, — пояснил Свенельд. — Они просят короля, чтобы он разрешил Вам быть у них в городе князем. Больше я ничего не знаю. Странное дело, это впервые, насколько мне известно, чтобы славяне сами просили в свой город назначить наместником нашего принца.

Рюрик взглянул на Олега, усмехнулся и произнёс:

— Ничего странного Свенельд. Просто, иногда в жизни бывает такое, что и мудрецам не под силу понять причину. В то же время, объяснение, как правило, оказывается довольно простым. Ладно, пошли к королю.

— Разреши и мне пойти с тобой, — спросил Олег, обращаясь к Рюрику.

— Пошли, — сначала согласился Рюрик, но тут же засомневался. — Постой, а как же Эфанда? Ты ведь должен передать ей мою просьбу.

— Если ты задержишься у короля, — предположил Олег, — то вы всё равно не сможете увидеться. А, если дело у твоего отца окажется не долгим, то я успею передать сестре твои слова.

— Ладно, — согласился Рюрик. — А ты хорошо соображаешь, быстро. Да, и мореход ты настоящий, умелый. Я бы взял тебя в своё войско, если отец позволит собрать мне свою дружину.

— Вот здорово, — обрадовался Олег. — Ты и вправду возьмёшь меня в поход? Я давно мечтаю об этом. Я ведь ещё ни разу не был в настоящем сражении.

— Ну, сражения, пока, никакого не предвидится, — остудил пыл Олега Рюрик.

— А о каком же войске ты сейчас говорил? — удивился Олег, шагая рядом с принцем по дороге, ведущей в замок.

— А ты думаешь, что я отправлюсь в славянский город один, без воинов? — резонно заметил Рюрик. — Войны там сейчас нет. Но и загородной прогулкой это путешествие не назовёшь. Там дела будут серьёзные. Я думаю, что король Людбранд сам предложит мне собрать дружину. Мой отец человек опытный и мудрый. Он хорошо знает, что в чужой стране без своего войска находиться небезопасно.

Свенельд оглянулся и с удивлением посмотрел на Рюрика. Он хорошо слышал весь разговор принцев, хоть и шёл впереди их. Для воеводы было несколько неожиданно то, что молодой парень так толково рассуждает о государственных делах. И в то же время, это вызывало уважение у Свенельда по отношению к Рюрику. Вместе с тем, воевода догадывался, что принцу были известны те причины, по которым славяне просят Рюрика назначить князем в Старую Ладогу.

22. Искушение властью

Весь вечер князь Вадим готовился к предстоящей охоте. Закрепил прочно рогатину на древке, наточил длинный нож. Князь собирался убить медведя, который в последнее время до того осмелел, что стал захаживать по ночам в имение Вадима. Буквально прошлой ночью, медведь забрался к одному из жителей деревни в амбар и утащил колоду с мёдом. Люди попросили князя, чтобы он отвадил нахального лесного разбойника. Для Вадима не впервой было такое дело. Он и раньше ходил на медведя с рогатиной. И всегда князь возвращался домой с трофеем — медвежьей шкурой.