Русский флибустьер - Владимир Андреевич Жариков

и отражать атаку. Артиллеристы спешно заряжали фальконеты[50], готовясь произвести стрельбу по «Летящей Стреле». В это время Ричард Вайд увидел, что к бухте подходит ещё один корабль.

– Смотрите! – крикнул он капитану Стэлтону. – Это же «Стремительный»! Странно, но почему он вернулся? Ведь он должен уже находиться на полпути в Англию! Но, чёрт возьми, пожалуй, это к лучшему! Сейчас старина Джонатан покажет этим оборванцам, где ад!

Однако подошедший корабль остановился, не доходя гряды рифов, и принялся обстреливать не пиратов, а стены крепости. Буквально несколько минут потребовалось, чтобы вывести из строя половину артиллерии форта, пушкари на валганге даже не успели зажечь фитили. Под прикрытием огня этого корабля в бухту вошёл третий корабль, барк «Великолепный». В такой ситуации разумнее всего Ричарду Вайду было бы признать поражение и поднять белый флаг, что он и сделал, практически не раздумывая.

Пожалуй, это была самая короткая осада берегового укрепления в истории морских сражений. Буквально два часа потребовалось пиратам, чтобы овладеть островом, и практически без потерь со своей стороны. Оставшиеся в живых сотни три солдат гарнизона сложили оружие. Губернатор и капитан Стэлтон пытались вести себя достойно и гордо смотрели в лица окруживших их главарей пиратской эскадры.

– Вас всех всё равно повесят! – исполненный гнева, только и мог выкрикнуть губернатор. – Вы вне закона!

– Безусловно! – с иронией в голосе согласилась с ним Ревека Грей. – Но опасаюсь, что вряд ли вы будете тому свидетелями.

И обратилась к Стэлтону:

– Вашу шпагу, сэр.

Поколебавшись, тот вынул шпагу из ножен и, взяв её за клинок, протянул рукоятью Ревеке.

– И вашу, милорд…

Однако губернатор второпях не успел захватить с собой шпагу. Он только развёл руками.

– Ах, ну да. Я и забыла, что шпаги носят только благородные люди.

– Так, значит, – губернатор с ненавистью посмотрел на Петрушу, – вы были в сговоре.

– Значит, так, – ответила за него Ревека.

– Вы ещё пожалеете об этом. Сюда скоро вернётся полковник Бартлетт.

– Не волнуйтесь, мы встретим его с большими почестями!

Ричарда Вайда и капитана Стэлтона отправили под арест. Временное командование гарнизоном было поручено Бобу Стингеру. Он тут же приказал солдатам немедленно приступить к восстановлению повреждённых крепостных стен. Командам всех кораблей флибустьеров было велено оставаться на своих местах, за старшего остался капитан Пит. Ревека же, Джеймс Мэй, Степан и Вильям в сопровождении дюжины матросов направились в резиденцию губернатора.

В доме губернатора камердинер и остальные слуги были обеспокоены кутерьмой и грохотом пушек, доносившимся со стороны бастиона. Они всё поняли, когда увидели, как к дому направляется группа пиратов. Прислуга не смела возражать, когда флибустьеры начали хозяйничать в помещениях, забирая всё ценное и наполняя добычей мешки и ящики. Месяцем раньше губернатор отправил в метрополию со «Стремительным» далеко не всё, а лишь часть оброка, собранного с плантаторов. Личный же его доход составляла значительная часть награбленного путём морского разбоя. Дело в том, что «Святой Георгий» использовался не только как сторожевой корабль для защиты острова от пиратов, но и сам служил для пиратских целей – нападений на испанские суда, которые шли в Европу из Венесуэлы и Панамы.

Глава 22. Победа

Тем временем «Святой Георгий» держал курс обратно, на Сен-Силио. Полковник Бартлетт изрыгал проклятия. Чёртов француз, обманул, скотина! «Святой Георгий» дошёл до группы островов, где, по словам вчерашнего гостя, пираты собирались кренговать свой корабль, но их там и след простыл. А быть может, вовсе в помине не было?! Дэвид Бартлетт приказал капитану разворачиваться и просигналить «Нереиде», чтобы шхуна тоже следовала за ними.

Ближе к вечеру, когда очертания Сен-Силио стали вполне различимы, Бартлетту показалось в них нечто странное: абрис острова несколько изменился. Он взошёл на полубак и приложил к глазу подзорную трубу. Стены форта были местами разрушены, и совсем не видно ранее возвышавшейся над ними часовни!

– Что за чёрт! – выругался полковник и даже протёр носовым платком окуляр подзорной трубы. Но это не помогло.

Что же произошло? На крепость совершено нападение? Пираты? И где они? Разграбили город и уже убрались? И что тогда делать? Причалить к острову и выяснить, в чём дело? Или сразу отправиться за помощью на Барбадос? А может, в крепости всё ещё идёт сражение и срочно требуется подмога? Но где тогда пиратские корабли? В бухте не видно ни одного судна. Не могли же они высадиться на другой стороне острова и добраться до форта по суше!

Пока Дэвид Бартлетт задавал себе эти вопросы, «Святой Георгий» всё ближе подходил к берегам Сен-Силио. Полковник размышлял и никак не мог принять решение, какую команду отдать капитану. Фрегат уже находился менее чем в двух милях от острова, как вдруг на кавальере[51] бастиона, словно розочка, расцвело белое облачко дыма. Спустя несколько секунд с мерзким пульсирующим воем прилетело двадцатичетырёхфунтовое ядро и плюхнулось в воду недалеко от борта, вслед за ним до корабля донёсся раскат выстрела. Это было предупреждение. Теперь Бартлетт окончательно убедился, что крепость захвачена, и принял решение не подходить к острову, а отправляться за подмогой. Он велел капитану взять курс в направлении Барбадоса.

Но, пока капитан выполнял разворот и пытался поймать ветер, ложась на новый курс, из-за острова, с обеих его сторон, показались два корабля с явным намерением взять «Святого Георгия» в клещи. В это время из крепости прилетело ещё одно ядро и сотрясло корабль, ударив в обшивку борта выше ватерлинии. Следующим выстрелом из фальконета продырявило грот. Приближающиеся корабли тоже открыли огонь. «Святой Георгий» не был готов к бою – пушки зачехлены, амбразуры задраены, фитили не зажжены, картузы не наполнены порохом. Уйти от преследования было уже невозможно: противники вели обстрел книппелями[52], которые рвали такелаж. Не прошло и получаса, как на корабле упала грот-стеньга, сбитая пушечным ядром. Бартлетт понял, что абордажной схватки не избежать. Он с надеждой посмотрел в ту сторону, где в двух кабельтовых в кильватере за «Святым Георгием» шла «Нереида». Но надежда рухнула, потому что её атаковал третий пиратский корабль. Более того, на шхуне уже вспыхнул пожар.

Тем временем оба преследующих судна подошли к «Святому Георгию» с двух сторон. Силы были слишком неравные, тем не менее полковник отдал приказ принимать бой и сам выхватил шпагу. На палубе было тесно, мешали обломки стеньги и рей, порванные канаты, а противник теснил обороняющихся солдат в трюмы.

– Вот мы и встретились! – сквозь шум битвы