Кесарь - Даниил Сергеевич Калинин

– сделано. Выставили караулы у костров; в первую ночь ничего не происходило. А вот на вторую ночь наш рассказчик видит, как среди деревьев двигается что-то, да орет страшно! Присмотрелся – так то пес огненный и есть!

Я аж поперхнулся от неожиданности – а Джок продолжил вещать с горящими глазами:

- Кнехт справедливо рассудил, что пока соратники придут на помощь, псина – или другое какое существо – его просто порвет, и притаился, в бой не полез... А утром местные объяснили, что это как раз была та нечисть, что напала на убитых наемников. Мол, это дух нечистый охраняет клад – дозорного он не тронул, потому что ландскнехт об этом кладе и не думал вовсе! Поверили или не поверили местным наемники, но дозоры усилили. А вот на вторую ночь…

- Ого! Еще и вторая ночь будет. – финну рассказ явно нравился.

- Да, пришла вторая ночь. Караулы людные, в три-четыре человека. И страха такого нет, переговариваются, смеются... Наш ландскнехт с двумя товарищами заступил: чехом и литовцем. Говорили о своем – вдруг видят, едет к ним рыцарь! Дозорные приосанились – наверняка офицер незнакомый, а потом видят: шлема над доспехами нет, как и головы! И словно в столбы соляные от ужаса превратились...

Финн поспешно перекрестился:

- Нечисть!

- Ага… Почти. – улыбнулся шотландец. – В соседнем дозоре уже изрядно хмельные бойцы стояли, бывалые и всяко повидавшие. Они, не усрашась, с именем Господа кинулись на призрака! И завалили тварь... А оказалось, что и не призрак это вовсе, и не нечисть.

- А кто? – Тапани даже приоткрыл рот от удивления.

- А это друг мой, местные чехи казну наемников таким способом хотели умыкнуть. Убили пару кнехтов, а раны страшные прижгли. После и собаку бедную подожгли заживо, чтобы караулы убежали… Но с первого раза ничего у них не вышло. Ну а рыцаря без головы, черную капюшон и маску одевшего так, чтобы в ночи над кирасой было не разобрать, позже действительно на голову укоротили! Конечно, после того как все выяснили…

- Да-а-а уж. – на время забыв от отваре, я наконец-то сделал глубокий глоток уже порядком поостывшего напитка. Тапани же глубокомысленно протянул:

- А мне отец всегда говорил, не бойся мертвых, сынок, бойся живых… Отличный рассказ Джок. Обязательно расскажу своим, умнее будут!

- Вот так и возникают легенды о призраках. – улыбнулся я. – А призраков-то в них и нет.

- Именно. – серьезно кивнул финн. – А теперь, друзья, пришло время сварить похлебки. Сейчас закинем в воду пшена и вяленого мяса, и головку лука для вкуса…

Тапани, перелив из котла в кожаный бурдюк остатки варева, забросил на жаровню еще тройку плах, после чего быстро сходил за свежим снегом, набив им целый котелок… К слову, после его отвара голова мря действительно прояснилась – сон ушел, и дышать стало легче.

- Как думаешь, сработает задумка?

Задумавшийся Джок задал вопрос, не отрывая взгляда от хлопочущего финна. Я же почал плечами:

- Лермонт, ты должен сам понимать, что многое в таком деле зависит от случайности, но в общем – почему бы и нет? Тут вопрос в ином – есть ли у кесаря время, чтобы позволить нам все провернуть, и не требуются ли Михаилу рейтарские сотни уже сейчас для большого дела…

- Ну что же, будем надеяться, что время есть и великий князь даст добро.

Я эхом отозвался:

- Будем надеяться…

Немного погодя финн, уже заварив крупу и постругав в нее тонкие полоски солонины, с легкой тревогой посмотрел под купол шатра – туда, где находится «волоконное оконце» для выхода дыма; я также обратил внимание, что небо в этом окошке уже потемнело.

- Задерживаются. Может в беду какую угодили?

Немного помолчав, я все же отрицательно мотнул головой:

- Лагерные костры видно издали. И погода ровная – ни метели, ни ветра, ни снега; небо чистое... Значит, дойдут. Ну, а лисовчики вблизи лагеря Скопина-Шуйского озоровать бояться, и действуют они по слухам заметно восточнее. Не будем пороть горячки, если еще через час не объявятся, отправим навстречу дозор из казаков.

- И то верно... – согласно кивнул Тапани. – Ну что, Лермонт? Есть у тебя в запасе еще какие истории, скоротать время?

Однако прежде, чем Джок успел бы ответить, полог шатра откинулся, и внутрь заглянул один молодой рейтар из недавнего пополнения детей боярских, чье имя я не смог вспомнить с ходу.

И это, кстати, большой недочет мне, как командиру…

- Господин Ротмистр! Гонцы прибыли.

Флер сказочных историй мигом выветрился из шатра.

- Так зови их сюда! – приказал я. – Заодно согреются, наверняка продрогли с дороги...

- Слушаюсь.

Воин исчез за пологом – а я вопросительно посмотрел на Тапани:

- Ты, надеюсь, готовил с запасом? Неудобно встречать людей с дороги, когда в котле булькает кулеш, а мы не предложим еды.

Степан, поколебавшись одно мгновение, честно ответил:

- Каши на троих, но я еще сварить могу.

Я молча кивнул, стараясь не обращать внимания на красноречивый взгляд возмущенного Джока. Ничего, тот только проголодался, а отправленные гонцами рейтары еще наверняка и замерзли…

Через мгновение в шатер вошли трое моих солдат с красными обветренными лицами.