Прусская нить - Денис Нивакшонов

А через неделю после первого снега Анна слегла.

Началось с малого — покашливала по утрам, отмахивалась: «Пустяки, пройдёт». Николаус гнал её к печке, поил горячим молоком с мёдом, кутал в шаль. Анна ворчала, что он как наседка, но слушалась.

А потом в один день всё переменилось.

Николаус проснулся среди ночи от странного звука. Сначала не понял, что это, а потом услышал — Анна дышала тяжело, с хрипом, будто воздух с трудом пробивался сквозь грудь. Он зажёг свечу, повернулся к супруге — и похолодел.

Лицо жены горело румянцем, но румянец был нездоровый, пятнистый, губы потрескались, глаза блестели лихорадочно. Она металась по постели, сбивая одеяло, и что-то бормотала в забытьи.

— Анна, — позвал Николаус, тронул за плечо. — Анна, очнись.

Она посмотрела на него мутно, непонимающе и снова провалилась в беспамятство.

Николаус вскочил, накинул тулуп, выбежал во двор. Ночь, мороз, снег хрустит под ногами. Он заметался по двору, не зная, что делать. Лекаря! Надо лекаря! Но где его взять в такую ночь?

Он вернулся в дом, растолкал Иоганна. Тот спал в малой горнице, приходил иногда ночевать, когда работы в мастерской было много.

— Иоганн, вставай! — Николаус тряс сына за плечо. — Мать плоха! Беги к лекарю, к тому, что на Рыночной площади, разбуди, приведи! Живо!

Иоганн, спросонья ничего не понимая, натянул штаны, тулуп, выскочил в ночь. Николаус вернулся к Анне.

Она металась, бредила. Говорила что-то о детях, о Марте, о какой-то девушке в белом чепце — Николаус не разбирал слов, только гладил горячую руку и шептал:

— Держись, дорогая. Держись. Я здесь. Я рядом.

Лекарь пришёл только под утро. Важный, в парике, с надменным лицом. Осмотрел Анну, послушал дыхание, покачал головой:

— Воспаление в груди. Горячка. Надобно кровь пустить, чтобы жар вышел. И клистир поставить — очистить чрево от дурных соков.

Николаус нахмурился. Что-то внутри него воспротивилось, забилось, как птица в клетке.

— Кровь пускать? — переспросил он. — Она и так слабая.

Лекарь посмотрел на него снисходительно, как смотрят на неразумное дитя:

— Сударь, я учился в Галле. Я знаю, что делаю. Если не пустить кровь — горячка усилится, и больная сгорит за день-два. Это единственный способ.

Николаус колебался. Рядом стоял Иоганн, бледный, испуганный. Лена, которую уже успели позвать, сидела у постели матери и плакала. Все смотрели на него. Кто он такой, столяр, бывший солдат, чтобы спорить с ученым человеком?

— Делайте, — сказал он глухо и вышел во двор.

Николаус стоял под яблоней, голой, засыпанной снегом, и смотрел на серое утреннее небо. В руках машинально вертел трубку — сам не заметил, когда достал. Снег падал на плечи, на голову, таял на горячем лице.

Из дома доносились приглушённые звуки. Потом всё стихло.

Вышел лекарь, вытирая руки о тряпицу:

— Я пустил кровь, поставил клистир. Теперь надо ждать. Если к вечеру жар спадет — выживет. Если нет… — Он развёл руками. — Воля Божья.

Николаус молча сунул ему плату. Лекарь ушёл.

Весь день Николаус просидел у постели Анны. Лена приносила еду, но он не притрагивался. Иоганн топтался в дверях, не решаясь войти. Анна металась, дышала всё тяжелее, хрипы становились громче, страшнее.

К вечеру жар не спал — усилился. Анна горела, как печь, щёки пылали, губы потрескались ещё больше, дыхание с присвистом вырывалось из груди. Временами она приходила в себя, смотрела на Николауса мутными глазами, пыталась что-то сказать, но слова тонули в хрипах.

— Папа, — Лена зашла, встала за спиной. — Папа, может, ещё лекаря позвать? Может, он что-то ещё сделает?

Николаус молчал долго. Потом поднял взгляд на дочь:

— Лекарь её убивает. Ты не видишь? После его кровопускания ей только хуже.

Лена ахнула:

— Папа, что ты говоришь! Он учёный человек!

— А я, — Николаус встал, — я солдат. Я видел, как люди умирают. И видел, как выживают. Иди, Лена. Иди к детям. Я сам.

Лена хотела возразить, но взглянула на отца и не посмела. Вышла.

Николаус остался один.

Ночь выдалась страшная.

Анна металась, бредила, звала детей, плакала, смеялась, снова плакала. Николаус сидел рядом, держал её за руку, гладил по голове, по лицу, по плечам. Рубашка на ней промокла от пота, волосы прилипли ко лбу.

— Анна, — шептал он. — Анна, слышишь меня? Ты сильная. Ты меня с того света вытащила, помнишь? В госпитале, когда я раненый лежал. Ты меня выходила. Теперь я тебя вытащу. Только держись. Держись, родная.

Она не слышала. Бредила.

Николаус в какой-то момент не выдержал, вышел во двор. Ночь, мороз, звёзды. Он прислонился спиной к яблоне, достал трубку. Руки дрожали так, что табак сыпался мимо чашечки. Он чертыхнулся, кое-как набил, раскурил. Затянулся — дым обжёг горло, но не помог. Ничего не помогало.

Николаус смотрел на трубку, на скол, который столько лет гладил пальцами. И вдруг, ни с того ни с сего, в голову пришла мысль. Чёткая, ясная, будто кто-то шепнул на ухо:

«Кровопускание убивает. Она умрёт, если продолжать. Надо иначе».

Николаус замер. Откуда? Откуда это знание? Он не лекарь, никогда не учился. Просто солдат, просто столяр. Но мысль сидела в голове, как гвоздь, вбитый в доску.

Он вспомнил. Вспомнил, как на войне, после Кунерсдорфа, когда он сам лежал раненый, какой-то старый фельдшер говорил что-то о горячке. О том, что кровь пускать нельзя, что надо поить, обтирать, открывать окна… Или не на войне? Или где-то ещё?

Николаус напряг память — и ничего. Только пустота. Но знание осталось.

Он резко затушил трубку, сунул в карман и пошёл в дом.

Утром он встретил Лену решительно:

— Лекаря больше не звать. Делать будем по-своему.

Лена побелела:

— Папа, ты с ума сошёл! Мама умрёт!

— Она умрёт, если мы будем слушать этого палача в парике, — отрезал Николаус. — Делай, что говорю.

Первым делом он открыл окно. В комнату ворвался морозный воздух, Лена ахнула, замахала руками:

— Ты её застудишь!

— Ей не хватает воздуха, — ответил Николаус. — Лёгким нужна свежесть. Не бойся, я знаю.

Он принёс таз с холодной водой, разбавил уксусом, намочил тряпицу и начал обтирать Анне грудь, руки, ноги. Кожа горела под пальцами, но постепенно, после нескольких обтираний, жар начал спадать — чуть-чуть, на самую малость.

— Теперь питьё, — сказал Николаус. — Лена, у бакалейщика есть горчица?

— Есть, — растерянно ответила Лена.

— Неси. И соды прихвати.

Ещё до того, как Лена ушла, Николаус вспомнил про запас ивовой коры, что сушилась на чердаке с прошлого года. Он сбегал, принёс горсть, заварил кипятком и теперь склонился над