Лицей 2023. Седьмой выпуск - Владимир Евгеньевич Хохлов

только без перил. Мужчина подошел к самому краю. Зоя с опасением приблизилась, и Аид показал рукой вниз:

– Та черная лента в долине – река забвения, Лета. Души пили из нее, чтобы забыть земную жизнь и не испытывать печаль от расставания с родными.

– Оно огромное! Подземное царство просто огромное! – вырвалось у Зои, и Аид заметил:

– Раньше здесь было много душ. Но постепенно люди начали верить в другое посмертие. Хотя, как по мне, поля асфоделей – не худший вариант. Идем.

Девушка застонала:

– Опять идти? Это не обязательно, я уже готова поверить во что угодно.

Аид вздохнул и указал на плоский уступ:

– Сядь.

Долго уговаривать Зою не пришлось. Бог Подземного царства опустился на корточки и стащил с нее кроссовки.

– Эй, ты что делаешь? – испугалась она.

– Успокойся, – сердито сказал Аид и начал разминать Зое икры и стопы. Было больно и приятно одновременно. – Раньше люди понимали, что ум и физическое тело следует развивать гармонично.

– Попрошу без гнусных намеков, – Зоя слегка покраснела. Она понимала, что ее телосложение не назовешь спортивным, но обсуждать это с древнегреческим богом не собиралась.

– Лучше? – спросил Аид. Пальцы прекратили нажимать на болезненные точки и просто поглаживали маленькую стопу.

– Спасибо, – смущенно пробормотала девушка и подобрала ноги под себя. Настроение улучшилось, и Зоя по-детски попросила: – А ты можешь сделать что-нибудь, ну, божественное?

Аид усмехнулся, провел рукой по воздуху и протянул Зое кисть винограда.

– Настоящий! – обрадовалась она, потянула одну ягодку в рот и тут же вскрикнула от боли: Аид ударил ее по руке, и виноградина упала на землю.

– Ай! А сказать нельзя было?

– Прости. Надо было сразу предупредить. Если не планируешь остаться здесь навсегда, ничего не ешь и не пей в Подземном царстве.

– Кажется, я что-то такое слышала. А, точно, из-за этого Персефоне не удалось отвертеться от замужества. Ой, у тебя ведь есть жена! А она сейчас тут? Наверняка тут, ноябрь все-таки, уже почти зима! Боже, а если она подумает, что ты, что мы…

– Успокойся, Зоэ! Ты когда-нибудь молчишь?

– Ты странно произносишь мое имя. Я Зоя, а не Зоэ!

– А ты мое совсем не произносишь.

– Это потому, что я думала – оно ненастоящее. Аид, – произнесла девушка, словно пробуя слово на вкус. – Аид, Аид. А другие имена есть?

– Дит. Плутон. Гадес. Орк.

Зоя захихикала:

– Прости, но это очень смешно. Орк и гад к тому же!

Глаза мужчины скрывали темные очки, но губы его улыбались. Зоя поспешно натянула кроссовки и встала, показывая, что готова продолжать путь. Аид положил руки ей на плечи:

– Эти мышцы тоже не помешает размять. Ты слишком напряжена.

Следовало отказаться, но было так невозможно приятно, что девушка молчала. Все мысли куда-то испарились.

– Знаешь, что означает твое имя? – шепнул Аид ей на ухо, и Зоя замотала головой, чтобы послушать, что он скажет дальше.

– Зоэ означает жизнь, – продолжал мужчина. – Ты и правда полна жизни, только редко разрешаешь себе радоваться.

Его большие пальцы в последний раз погладили Зоину шею, и все закончилось. Их путь продолжался, и девушке стало не по себе от нереальности происходящего.

– А там гигантский котел, в котором варятся ведьмы? – спросила она, указав на водоем, поверхность которого слегка дымилась.

– Нет. Это горячие источники – просто для моего удовольствия. Но твой вариант тоже неплох.

Они продолжали идти вперед по тропинке, как вдруг Зоя схватила Аида за руку:

– Я уже была здесь! Видела этот дворец, когда мы попали сюда вместе с Морфеем. Кстати, он здесь? Говорил, что мы увидимся…

– Неужели? – сухо поинтересовался мужчина. – Я представлю тебя остальным, а потом Кербер проводит тебя домой. Ты ведь заберешь его? Это будет хороший поступок, Зоя, дочь Дионисия.

– А где он сейчас?

– На привязи, – хмуро ответил Аид.

– И мне нужно знать, кто ранил его тогда. Вдруг этот человек придет снова?

Аид покачал головой:

– Геракл был пьян, но мы с ним никогда не враждовали. Наоборот, он пытался убедить меня оставить Подземное царство и присоединиться к выжившим олимпийцам.

– А это возможно? – удивилась девушка.

– Нет, – коротко ответил Аид, и Зою обдало холодом. – Зевс не допустит, кроме того, у меня обязательства здесь.

– Собака-то тут причем?! – рассердилась Зоя. Разве что Кербер полез защищать хозяина?

– Геракл решил, что я остаюсь здесь из-за Кербера. И остальных, конечно.

– Он, что, решил перебить всех твоих подданных? – ахнула девушка. – Интересные у вас методы, ничего не скажешь.

– Он был не в себе. Идем.

По мраморным ступеням, ведущим во дворец, Зоя поднималась неохотно. Хотелось есть, пить и спать, голова была тяжелой. Аид понимал, что смертной пора возвращаться в свой мир, но он уже попросил собраться всех в зале.

– Зоя, – новый опекун Кербера. Она получила мое покровительство, – объявил он, войдя в зал. – Это Гипнос и Танатос. Алекто, Тисифона, Мегера. Морфея ты знаешь.

– Приятно познакомиться, – выдавила Зоя, не в силах перестать рассматривать змей, блестящих в черных кудрях ближайшей к ней богини мщения.

– Не убивай людей без причины, и мы больше не увидимся, – мелодично рассмеялась Тисифона, сворачивая длинный кнут кольцами.

– Зое пора уходить, – пророкотал Аид. – Постарайтесь хорошо ее запомнить.

– Для меня все смертные одинаково смертные, – прошелестел Танатос, и черные крылья распахнулись у него за спиной. Зоя отшатнулась назад и врезалась в широкую грудь хозяина Подземного царства.

– Не бойся, – он взял Зою под локоть. – Осталось забрать Кербера, и ты вернешься домой.

– А ты? – вырвалось у Зои. – Мы больше не увидимся?

– Вряд ли после смерти ты попадешь сюда, – сухо напомнил Аид. – Но, если не возражаешь, я бы проведал Кербера спустя какое-то время.

– Да. Конечно.

Трехголовое чудовище, прикованное в своей пещере, лязгало челюстями, издавая угрожающее рычание. Аид спокойно подошел к питомцу и отстегнул цепь от ошейника. Кербер принюхался и смолк, а затем обернулся хорошо знакомой Зое черной собакой.

– Теперь он твой, женщина.

– Но я ничего про него не знаю! Ты совсем не рассказывал, как за ним ухаживать, – в отчаянии пролепетала Зоя.

– Он особенно любит кроликов, – грустно улыбнулся греческий бог. – Уверен, что ты справишься, иначе не просил бы. Прощай, врачевательница скота.

Выйдя вместе с Кербером из пещеры, Зоя прищурилась: даже сквозь тучи солнце с непривычки слепило глаза.

– Пустят ли нас в автобус, малыш? – вслух задумалась девушка. – Ничего, доберемся как-нибудь. Нельзя есть людей и моих крыс, понял? Нельзя.

Она потрепала собаку за холку и добавила:

– Хороший мальчик.

Глава 15

Пес шумно лакал из огромной миски воду, разбрызгивая ее вокруг. Еще несколько лужиц натекли на пол с брылей,