Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

— И помните, ни звука! — скомандовала подруга, переплетая пальцы Леди со своими за спиной Дина.

— Уф! — только выдавил из себя Рид, когда они вышли из залитого кровью кабинета правителей Шеута.

— Дин, и желательно без этого «уф», — шикнула на него Эрика, после чего Дин мужественно сжал челюсти.

Медленно они двинулись вперед, а Леди еще раз бросила беглый взгляд на останки Рэймунда Страйка, человека, который многие годы был для нее эталоном настоящего Хранителя — сильным, властным, непреклонным, но на деле оказался жалким и двуличным, как и оба его соправителя, трусливо сбежавших в неизвестном направлении.

Леди, Дин и Эрика затаили дыхание и почти приклеились к стене, когда в коридоре возникло еще несколько хранителей, прибывших проверить, что случилось с их предшественниками.

— Надо поспешить, — шепнула невидимка. — Как только они поймут, что нас уже там нет, то поднимут тревогу во всем Штабе.

— Поспешить? Нет проблем, — прокряхтел Рид, но на него тут же зашипела Эрика.

Леди же ничего не оставалось, кроме как молча поддерживать Дина и ни в коем случае не поддаваться страху, скребущемуся на задворках сознания. Стоило ей только представить, что в Эстер она может вернуться одна, как перед глазами все начинало расплываться.

— Твою ж… — в этот раз не сдержалась сама Эрика, когда, кое-как спустившись по лестнице, они втроем оказались посреди холла, оцепленного хранителями, перекрывшими все пути к отступлению.

Чувствуя подступающую панику, Леди уже оглянулась назад, но там появились вернувшиеся из кабинета Страйка.

— Их там нет! — поспешил доложить один из них.

— Как нет? Куда они могли подеваться? — тут же завопил Фред Уивер, показавшись на другом конце холла, нервно дергаясь и махая руками на каждом вопросе. — Они ранены и не могли далеко уйти. Вы обыскали другие помещения?

— Да, но… — попытался оправдаться кто-то из хранителей, но правитель Шеута терял терпение.

Уивер понимал, как высоки ставки, если он сейчас упустит эстеровцев, то долго ему не сносить головы.

— Никаких «но»! Предатели и убийцы Верховного Хранителя где-то в этом здании, мы не должны их упустить! Переверните каждый стол, загляните за каждую штору, но найдите Леди Тали и Дина Рида! Еще два отряда, присоединяйтесь к поискам, остальные — охраняйте выходы!

Приказы сыпались один за другим, хранители, не имея поводов для отказа, бросались на поиски мнимых предателей, не подозревая, что те стояли прямо посреди этого холла, застыв в растерянности, не решаясь сделать и шага, чтобы не задеть кого-то и не выдать своего присутствия.

— Мы здесь как на ладони, — нервно выдохнул Дин, не в силах сдерживать боль. — Где там Хикс?

Судорожно окидывая взглядом холл, Эрика и сама уже понимала, что без помощи им не выбраться, и кивнула Риду и Тали в сторону колонны, к которой можно было бы хоть на минуту прислонить Дина. Свободной рукой невидимка выудила из кармана циркуляр и пальцами пробежалась по рунам на металлическом устройстве. Все это время ей приходилось не выпускать из внимания эфир. Силы Эрики действовали, как и барьер Леди, только обволакивали их фигуры не непробиваемым куполом, а покровом невидимости.

— Что там происходит? — рыкнул Фред Уивер, вновь показавшись в поле зрения троицы, но его взгляд был направлен в сторону выхода из Штаба.

— Кажется, это кто-то из наших, — эхом раздался ответ кого-то из хранителей, а по холлу следом прошел взволнованный гул.

— Кто посмел? Эти предатели подговорили кого-то еще? — тут же взвинтился Правитель Шеута. — Эстер не считается ни с чьими жизнями! Они губят не только себя, но и тех, кто им помогает! Поймать мятежников!

— Вот подонок, — выдохнул Рид, а Леди, глянув на соправителя, заметила, как он уже вытянул вперед руку, а его пальцы озарились алой дымкой.

— Дин, так нельзя! Мы уже по уши в крови…

— Если его не остановить, этот выродок всех этих людей подаст на блюдечке Орлу…

— Это навряд ли, — подала голос Эрика. — Сейчас мало кто понимает, что происходит, но долго Уиверу не удастся пудрить нам мозги. Вскоре всем станет ясно, под чью дудку он пляшет.

— Как давно ты знаешь? — опешила Леди, настороженно обернувшись, но в общем гаме никто не слышал их перешептывания.

— Я не знала, но догадывалась, что что-то не так. Помнишь отставку Хикса? Страйк начал отстранять от дел всех, кто так или иначе был близок с вами. Но Шеут не такой большой, здесь невозможно долго хранить тайны, и как только начали стягивать войска к Штабу, стало ясно, что правители к чему-то готовятся, но сообщали подробности только действующим капитанам…

— Дин! — воскликнула Тали громче, чем стоило, когда Рид, резко обмякнув на их плечах, без чувств повалился в сторону.

Поймав Дина, Леди и Эрика тут же замерли, не издавая больше ни звука. Но почему-то вместе с ними замолк и весь холл. И стоило только оглянуться, как стало понятно, что взгляды окружающих были направлены в их угол.

— Кристалл! — первым пришел в движение Уивер. — Обесточить эфир! Они где-то в этом холле! Скорее!

— Смерть побери, надо было не останавливать Дина, — обреченно пискнула Эрика, когда Фред, так и не дождавшись реакции хранителей, собственными руками выхватил кристалл из-за пояса одного из них.

И именно в этот момент входные двери в Штаб раскрылись с оглушительным грохотом, не в силах сдержать огромные потоки воды, которые тут же стали сметать всех на своем пути.

— Смерть, это что, Стив? — охнула Леди, зная, что Хикс был водным эфиристом.

— Похоже, он и весь его отряд, — широко улыбнулась Эрика, крепче подхватывая Дина. — Бежим!

Штаб Шеута в одночасье охватил хаос — отряды хранителей, кто чудом смог удержаться на ногах, спасали товарищей, хватались за перила или друг за друга, а вода все продолжала и продолжала прибывать, добираясь до первых ступеней лестницы, разворачивалась и новой волной окатывала всех на своем пути.

Леди и Эрика бежали вдоль стены в надежде хотя бы с одной стороны защищаться от воды, а когда стало понятно, что все вокруг заняты лишь тем, чтобы справиться с водным эфиром, невидимка сняла свой покров, а Тали, наоборот, стала отбрасывать от себя водные потоки тут же возникшим барьером.

— Стоять! — крикнул кто-то им вслед и даже бросил