Черкасов. На страже империи - Егор Золотарев

Аристократы поначалу отпрянули, а затем принялись хлопать в ладоши и восторгаться способностями питомца.

Когда князь убрал купол, дикобраз скатился со сцены, подбежал к хозяину и застыл у его ног.

— И ещё один питомец, которого я ещё не показывал. Встречайте лемура Мартина! — продолжил Белоцветов.

Свет прожекторов остановился на лемуре. Даже издали я почувствовал, что такое внимание ему не нравится и он с трудом сдерживается, чтобы не сбежать.

— Давайте посмотрим, на что способен мой Мартин. Кто из вас осмелится испытать на себе возможности зверька? — князь обвёл взглядом присутствующих.

Сначала желающих не нашлось, но потом руку поднял пожилой Нарышкин.

— Пожалуй, я попробую, — засмеялся он, поднимаясь на сцену. — Что мне нужно делать?

— Просто постарайтесь выбраться из ловушки, — улыбнулся Белоцветов.

Один из слуг протянул поднос, на котором лежала сабля. На её эфесе голубым огнём горели камни. Это явно артефакт.

Профессор удивлённо вскинул брови, забрал оружие и в напряжении уставился на лемура.

Белоцветов еле заметно кивнул, и Мартин закрыл Нарышкина сферо-завесой.

— Попробуйте выбраться, — предложил ему князь.

Профессор сначала провёл рукой по сфере, затем попытался пробить эту сферу кулаком. А уже потом приготовился, активировал саблю, клинок которой вспыхнул голубым пламенем.

Нарышкин рубанул по сфере. Но та осталась на месте, удерживая свою жертву внутри.

— Как видите, друзья, из ловушки моего Мартина невозможно выбраться даже с мощным артефактом, — улыбнулся довольный князь.

В ту же секунду сфера пропала, и счастливый Нарышкин подошёл к питомцу, погладив того по голове.

— Ещё недавно я подумывал о том, чтобы продать Мартина в зоопарк, или цирк. Лемур застрял на низшей ступени развития, — продолжил Белоцветов. — Однако один хороший знакомый подсказал мне лекаря — Владимира Черкасова. Владимир подлечил зверька, и — что удивительно — подтянул его в развитии до средней ступени! — князь указал на меня. — Прошу, Владимир, поднимитесь ко мне.

Юля подтолкнула меня в сторону сцены и захлопала в ладоши. Её поддержали лишь редкие хлопки.

Когда я поднялся по деревянным ступеням, князь положил руку мне на плечо и продолжил:

— Дамы и господа, я знаю, что многие из вас такие же заядлые заводчики, как и я. Уверен, что Владимир вам поможет. Я гарантирую, что вы не пожалеете о своём решении. Верно я говорю, Владимир?

— Конечно, обращайтесь, кому нужна помощь, — ответил я. — Я уже построил современный магический питомник. Так что — добро пожаловать. Для каждого из вас мои двери открыты.

На этот раз аплодисментов я услышал больше. Гости, которые старались даже не смотреть в мою сторону, теперь с интересом рассматривали меня. Их явно заинтересовало предложение Белоцветова. Но они пока ещё раздумывали. В любом случае они водят своих питомцев в ветклиники. И не получают быстрого роста. А здесь результат налицо. И услышали они это из уст того, кто для них почти что друг.

Хотя в своём мире знавал я таких друзей. Они улыбаются ровно до тех пор, пока у тебя с финансами в порядке. Окажешься на дне — присоединятся к тем, кто будет куражиться и добивать, втаптывая в грязь.

— На этом всё! Прошу вернуться в дом. Вас ждёт великолепный ягодный десерт, — Белоцветов с женой под руку двинулся в сторону мраморных ступеней. И остальные потянулись за ними, в том числе и мы с Юлей.

— Ты какой-то неразговорчивый, — подметила Юля. — Что-то случилось? Может, кто обидел? Если так — давай уйдём отсюда.

— Нет, всё нормально, — ответил я.

Пока шли по выложенной декоративным камнем дорожке, ко мне по очереди подошли трое аристократов и попросили номер телефона. У всех троих были питомцы, состояние которых хозяев совсем не устраивало.

Одна супружеская пара настойчиво зазывала к себе, посмотреть питона, который уже пару месяцев совсем не двигается. Если он не в спячке и не умер, значит, нуждается в помощи. Я дал им свой номер телефона и велел позвонить завтра.

Поздно вечером все начали расходиться. Мы с Юлей вышли за ворота и решили немного пройтись по улице.

— Нам нужно поговорить, — сказал я, убедившись, что рядом никого нет.

— О чём? Я что-то сделала не так во время ужина? — напряглась Юля.

— Нет, вечер был отличный. Речь о другом… — я сделал паузу, постарался скрыть раздражение. — Я знаю, что ваша семья — вассалы Аракчеевых. О нашей вражде с ним известно всему городу. Ты не могла об этом не знать.

Девушка испуганно уставилась на меня и отвернулась. Мне это не понравилось. Боится, что я её разоблачу? Или готовится выплеснуть очередную порцию лжи?

— Да, Володя, я знала о ваших взаимоотношениях с Аракчеевыми, — понурив голову, ответила она. — Но…

Юля всхлипнула.

— Но я не поддерживаю их род! — выкрикнула она. — Они так меня достали своими интригами! Всё это так противно и мерзко! — блондинка повернулась ко мне и посмотрела мне в глаза, — А ты спас мне жизнь, понимаешь?.. А мог бы и не делать этого. И я просто хочу с тобой общаться, невзирая на отношения наших родов!

Я смотрел в её большие голубые глаза. Безумно красивые и чистые. Она не врала. Полностью в этом убеждён.

— Пожалуйста, Володя, поверь мне, — она с мольбой посмотрела на меня. — Я никому ничего не рассказывала о нас.

— Думаю, теперь не нужно этого бояться, — натянуто улыбнулся я. — После сегодняшнего вечера все узнают, что мы с тобой были на нём парой. Меня это мало волнует. Но Аракчеев может наехать из-за этого на твою семью.

— Мой отец как всегда отмажется, — надула губки Юля. — Ему не привыкать…

— Даже если так… Ты же понимаешь, что будет? — остановил я её под очередным фонарём. — Если Аракчеев вздумает выступить против нас, то мы с тобой будем по разные стороны баррикад.

— Не надо так говорить. Этого никогда не будет! — твёрдо заявила Юля. — Просто ответь… Мы продолжим с тобой общаться?

В моей голове творилось чёрт знает что. Я хотел забыть про Юлю. Хотя уже понимал, что между нами промелькнула какая-то искра. С другой стороны, уже поздно. И теперь её нужно защитить от гнева Аракчеева и её отца. Хотя хрен знает, может, и матушка у неё такая же, уже с потрохами куплена князем.

— Я