Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

– В порядке? – спросил он.

Валя кивнула. Ей понадобилось все силы, чтобы не задрожать. Она не хотела, чтобы герцог заметил, как его голос действовал на нее. А то, что он заметит, не было никаких сомнений, учитывая, как близко они сейчас находились.

– Хорошо, – пробормотал герцог.

Валентина почти перестала дышать. Близко! Слишком близко!

Желая угомонить эмоции, она вдохнула глубже и прикрыла на миг глаза, а когда открыла, то попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом.

– Ваше святейшество, ваше пресвятейшество, если вы не заняты, то я буду рад, если вы тоже посетите Штормхольд, - предложил герцог.

Валентина видела, как священники переглянулись. Они оба тоже уже сидели на лошадях. Кто и когда им их предоставил, Валя не обратила внимания, так как была занята собственными переживаниями.

– С большим удовольствием, – ответил за обоих настоятель.

– Тогда решено, – герцог кивнул и пришпорил коня. Тот сразу откликнулся и двинулся вперед.

Из-за движения и чрезмерной близости к мужчине позади, Валентина старалась дышать через раз. Она пыталась осмотреть город, но ее мысли были в смятении.

– Вы давно в городе? – спросила она торопливо, решив, что нет ничего лучше, чем непринужденный разговор. Он должен был отвлечь ее от посторонних мыслей.

– Недавно прибыли. Были рядом с замком, когда услышали крики, – ответил Скальнор.

Валя не удивилась. Судя по размеру Клинрада, конному всаднику действительно было легко преодолеть небольшое расстояние от замка до центра города. Это средневековым людям Клинрад мог показаться большим поселением, но по меркам Валентины он был смехотворно мал.

– А где Аурелия? С ней все в порядке? – забеспокоилась Валя, осознав, что девочки рядом с герцогом не было.

– Она осталась в замке. С ней все хорошо.

Валентина выдохнула. Пусть Аурелия и была немного колючкой, но за проведенное вместе время Валя успела к ней прикипеть.

– Я смотрю, ваше начинание оказалось успешным, – продолжила Валентина, не желая заканчивать разговор. Она опасалась, что сразу после этого мысли снова устремятся к месту, где ее тело соприкасалось с телом герцога.

– В какой-то мере, – расплывчато ответил Скальнор.

– Что не так? – Валя ощутила беспокойство. – Дело в Крачаре?

Она все еще не была уверена, что ей стоило советовать Скальнору этого человека. Крачар вызывал в ней противоречивые мысли.

После побега Валентина не слишком много думала о том, что произошло, но в дальнейшем она поняла, что Крачар с большой долей вероятности их попросту отпустил. В ином случае, Валентина сомневалась, что им удалось бы так гладко сбежать.

– Их все еще мало, – ответил на ее вопрос герцог.

Валя огляделась. Бывшие разбойники следовали за ними. Их было довольно много, но да, это количество нельзя было сравнивать с королевской армией.

– Это единственная банда в ваших землях? – поинтересовалась Валентина. – Может быть, остальные тоже захотят получить легальную работу?

Герцог что-то задумчиво промычал, но прямо не ответил.

Вскоре они прибыли к замку. Вблизи тот выглядел еще больше. Настоящий исполин! Время оставило на его камнях следы, из-за которых замок смотрелся еще более величественно.

Во внутреннем дворе суетилось множество слуг. И все они были заняты делом: стирали белье, развешивали его, рубили дрова, складывали их, носили воду, переносили какие-то вещи, следили за скотиной, чтобы та не путалась под ногами. Да, свиньи и куры бродили по двору, ковыряясь в земле, при этом не обращая никакого внимания на двуногих.

Когда Валентина с герцогом подъехали к крыльцу, там их встретил пожилой мужчина. На лице человека не было ни тени улыбки или приветливости.

– Ваша светлость, – мужчина поклонился.

– Филчерд, – поздоровался в ответ герцог и помог Валентине спешиться. После этого он тоже спрыгнул на землю. Сразу после этого их коня увели услужливо подскочившие слуги. – Как Аурелия?

– Она в своих покоях. Отдыхает, – ответил мужчина степенно.

Герцог на эти слова кивнул, а затем перевел взгляд на Валентину.

– Хотите отдохнуть перед обедом?

– Я… – начала Валя, но договорить не успела, так как двери замка открыли и на крыльцо вышла высокая и весьма красивая женщина.

Рыжеволосая женщина.

Глава 89

– Добро пожаловать домой, – произнесла женщина и спустилась к ним. – В городе что-то случилось?

– Небольшие беспорядки, – ответил Скальнор. – Ничего серьезного.

Женщина на его слова кивнула, а затем перевела взгляд на священников.

– Мира и добра, ваше святейшество, ваше пресвятейшество, – поприветствовала она их.

– Мира, – отозвались те.

– Рада видеть вас в Штормхольде, – продолжила она. – Скоро обед. Буду рада, если вы разделите трапезу с нами. Желаете отдохнуть с дороги? – поинтересовалась она и, после того как получила положительный ответ, обратилась к молодой служанке, стоящей рядом: – А́гнесс, отведи святейшеств в их покои. Пусть им принесут все, чего они захотят.

– Слушаюсь, миледи.

Когда священники ушли, взгляд женщины устремился к Валентине.

– Это?..

– Позволь представить тебе Валенсию, свободную деву из Камнесерда, – заговорил герцог. – Дева Валенсия, – обратился он уже к Валентине, – это моя сестра – Лаварда Айнора, вдовствующая баронесса Грусберг.

Сестра…

Валентина поймала себя на мысли, что в глубине души мгновенно развязался тугой узел, возникший в тот момент, когда она увидела эту женщину и поняла, что она очень похожа на Аурелию. Любой на ее месте мог подумать, что вышедшая из замка аристократка – мать дочери герцога.

И дело не только в цвете волос, но и в выражении, и общих чертах. Конечно, они не были копиями друг друга, но схожести хватало, чтобы сразу понять – они близкие родственницы.

Вырвавшись из размышлений, Валентина подхватила юбку, отставила одну ногу назад и присела, очень надеясь, что в этот момент не выглядит слишком нелепо. Для надежности она даже голову опустила.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, леди Грусберг, – произнесла Валя и выпрямилась.

Когда она подняла взгляд на женщину, то заметила, как та просто кивнула ей.

Конечно, по идее, учитывая возможное происхождение Валенсии, это сестра герцога должна была приседать и склонять голову. Вот только Валентина не собиралась размахивать своим вероятным титулом. Именно поэтому вела себя, как и подобает простой деревенской девушке, которая милостью