Обрученная смертью с драконом - Эля Шайвел

Чем же мне заниматься там, за Барьером? Эти мысли сжигали мою уверенность отчаянном решении бросить всё и всем назло сбежать навсегда из Империи. Так уж страшна эта свадьба с наследным принцем Игнитума?…

Я так опасалась погони, что была готова гнать лошадь изо всех сил, на которые она была способна. Но серая кобылка, которую я украла в Найтри, оказалась очень ленивой. Или смышленой, как посмотреть.

Лошадь не давала мне загнать себя, сменяя галоп на иноходь, чаще, чем мне хотелось. Однако, за неделю пути игниец, оставленный мною в найтрийской таверне, так и не появился. Наверняка он подумал, что я повернула на юг, к Раанту. Во славу богов, пусть так и будет. Кстати, о Богах.

Форта явно мне всё еще благоволила. Как же мне невероятно повезло, что я наткнулась на полностью готовую к путешествию лошадь! И одеяла, и провиант, были приторочены к седлу, так что моё путешествие на восток проходило достаточно комфортно, хотя за неделю пути я успела основательно потратить запасы.

Вчера, на восьмой день своего путешествия к Великому Барьеру, я смогла немного пополнить их в одной полузаброшенной деревушке. Её жители, в основном старики, были рады увидеть редкого в этих местах путника.

Тем более юную девушку, что решила совершить паломничество в нетрадиционное для этого время года к Обелиску Ордо в поисках мудрого совета о своём будущем. И ведь я не то чтобы сильно врала, именно так это всё и выглядит теперь. Действительно, надо будет обязательно заехать к Обелиску.

Говорят алтарь бога мудрости и порядка Ордо, покровителя Аэратты, находится у самого Великого Барьера, в конце Восточного тракта. Раз в год, за несколько недель до дня Гнева, сразу после праздника Осеннего Равноденствия, в пустоши отправляются паломники со всей Аэратты, чтобы принести дары Ордо.

Часто многие из них не возвращаются. Местные бандиты прекрасно знают их маршрут и часто пытаются грабить караваны, поэтому принято перемещаться большими группами с вооруженной охраной. Однако, жаждущих принести дары Ордо эти сложности совершенно не волновали и из год в год поток не уменьшался.

Но сейчас весна, никаких паломников не ожидается, а значит и разбойники вряд ли появятся. Или появятся? Морра, похоже я сглазила. На горизонте было заметно облако пыли: кто-то едет мне навстречу со стороны границы. Самое время свернуть с пустынного тракта и спрятаться.

Хороший обзор — в этом плюс и, одновременно, минус пустошей. Я увидела наездников издалека, но, надеюсь они меня не заметили. Укрывшись на возвышении за столь редкими в этих местах кустарниками, в двухстах метрах от дороги, я разглядывала путников.

А разглядывать там было что. При приближении отряда стало понятно, что это наверняка разбойники, слишком уж необычным был их внешний вид и то, что они везли.

Глава 11

Алесса

Семеро мужчин, укрывших лицо серыми и коричневыми повязками, были одеты в разномастные невзрачные одежды, которые разбавлялись завязанными по всему телу яркими полосками красной и желтой ткани.

На шее каждого участника отряда висело непонятное ожерелье из небольших предметов разных оттенков: от бледно-розового до темно-бурого. Четверо конников и трое пеших охраняли телегу с надстроенной над ней клеткой. Таким способом обычно перевозили узников.

Тут, похоже, дело именно так и обстояло: внутри телеги сидело двое женщин и трое детей. Вряд ли разбойники перевозили свои семьи таким варварским способом. Так что, похоже, что это не просто разбойники, а работорговцы. А это очень, очень плохо; они по-настоящему опасны.

Не смотря на то, что в каждом Осколке Империи работорговля карается смертью, она все равно существовала, в последние двадцать лет набирая обороты. Количество пропавших людей росло с пугающим размахом в последние года.

Я никогда не понимала этого феномена: кому продают этих несчастных, взятых в плен, людей? Ведь в Империуме нет рабов! Однако в Раанте чуть ли не каждый месяц на Рыночной площади казнили работорговцев.

Какое-то насекомое укусило меня в шею, чуть выше горла одежды, я небрежно отмахнулась от мошкары… и наткнулась рукой на холодный металл. Медленно начала оборачиваться; сердце, казалось, остановилось. Игниец догнал меня⁈

Нет, все еще хуже. За мной стоял один из разбойников, направив на меня свое оружие — характерную для аэраттцев изогнутую саблю. За спиной его висел лук, дуги которого были украшены мехом, а на поясе висел колчан стрел с желто-красным оперением.

Его лицо было наполовину сокрыто серой повязкой, однако, взгляд был говорящим: прищуренные глаза недобро усмехались.

— Встань. Руки вперёд. Не двигайся, я свяжу тебя, — проговорил он жестким, каркающим голосом.

— Кто ты такой⁈ — горло пересохло от страха.

— Встань, руки вперёд, — раздраженно повторил мужчина.

Я замерла, размышляя, что мне делать. Теперь уже сердце билось как сумасшедшее. Ну что ж, Великий Барьер я похоже так и не увижу. Как и Обелиск Ордо. Хмм. С одной стороны разбойник здесь один, его банда далеко — я могу попробовать отбиться, благо, основам фехтования я обучена. Но есть ньюанс: он-то вооружен, а я нет.

Пока я думала, мужчина, склонив голову на бок и раздраженно закатив глаза, резко ударил меня кулаком с саблей в висок. Я потеряла сознание. Опять.

* * *

Я очнулась от резкой встряски. Дневной свет дико резал глаза, так, что пришлось зажмурится, а голова раскалывалась. Похоже прошло пару часов с момента моего пленения, ибо уже был полдень, а отряд разбойников я встретила утром.

Я лежала в повозке. Напротив, сбившись в один угол, сидели мои товарищи по пленению. Чумазые и перепуганные, они отводили взгляд, когда я пыталась на них посмотреть.

Странно. Трое из них (женщина и, возможно, двое её детей — мальчик и девочка) выглядели похожими на меня, то есть, как типичные аэраттцы: светлые волосы и пронзительно голубые глаза.

Молодая девушка и мальчик рядом с ней были совершенно другими: их глаза были темные, как бывает часто у игнийцев, но при этом имели очень необычный медно-красный оттенок кожи — я такое видела впервые. Волосы у обоих были огненно-рыжими, как бывает у терранцев. Девушка была очень, необычайно красивой.

И девушка, и женщина были практически раздеты, их одежда была особенно разодрана. У девушки был виден небольшой животик, кажущийся на фоне остального изможденного голодом тела, очень большим. Кажется, она беременна. Что за изверги вообще в таких условиях везут беременную женщину⁈

— Меня зовут Алесса. Кто вы? Откуда? Кто нас взял в плен? — спросила я