Паладин Том -2 - Сергей Шиленко

он может кружить на пятачке дуэльной площадки бесконечно. А я понимал, что в конце концов вымотаюсь и больше не смогу держать подальше от себя его отравленный клинок.

Я воскресил в памяти все уроки, которые Рита вбивала мне в голову за последние несколько дней, и лихорадочно соображал, в какой момент могу применить эти знания.

Единственным, что я мог использовать в своих интересах на этой небольшой платформе, была жаровня, я хотел прижать к ней Бёрнса, но этот урод был скользким, как глист, и каждый раз уворачивался от моих атак. Мне не хватало опыта загнать его в угол.

Словно почувствовав мою растерянность, Адлер атаковал серией ударов, которые я едва успевал отражать. Честно говоря, я не думал, что схватка с ним будет такой сложной.

Пришлось отступить на два шага и уходить влево, так-как он настойчиво пытался подрубить мою ногу.

Отбиваясь от новой серии ударов я упал, зацепившись ногой за жаровню, которую вообще-то планировал использовать против самого Адлера.

Я не успел подняться на ноги и даже откатиться, как он занес меч и уже начал его опускать. Все, что я мог сделать — встретить удар своим клинком.

Лезвия с треском встретились.

Они противостояли друг другу с такой яростной силой, что вибрация от напряжения пробирала меня до костей. Я как будто воткнул свой меч в каменную глыбу.

Адлер наваливался на меня всем весом, я никак не мог его оттолкнуть от себя, оставалось лишь защищаться. Чувствовал, что надолго меня не хватит и если в ближайшие секунды ничего не изменится, он тупо меня убьет. У него больше опыта в поединках, он крупнее меня. Мое поражение — всего лишь вопрос времени. Пришло время доставать свои козыри.

Я попытался сконцентрироваться на ударах сердца. Но оно стучало, словно бешенное, не позволяя поймать чувство транса, ну, давай же…

Тик. Тик. Тик.

— Фух! Кажется получилось… Мир замедлился, в этом уже не было ничего необычного, но удивило меня другое. В состоянии транса я видел ярко-синее свечение своего меча и ядовито-зеленое мерцание оружия Бёрнса.

Меня захлеснул гнев. Мелькнула мысль о том, что такие вспышки могут быть опасны для хрупкого состояния транса, пару раз психанешь — и все закончится, нужно учиться сдерживать эмоции, но в тот момент я отмел ее куда подальше.

Сердце уверенно билось в такт тиканью, все было под контролем.

Я поймал ощущение, как что-то сжимается у меня внутри. Может, я окончательно сошел с ума, но мне казалось, что это меч просит меня принять решение. В этой просьбе чувствовалось скрытое волнение, можно даже сказать — нетерпение. Как будто сталь, наделенная древней магической силой, просила крови. Но в первую очередь считывался призыв к справедливости, которая должна стоять за моим решением.

Никогда раньше не думал, что можно испытывать искреннее уважение к неодушевленному предмету, но попав на Ашен, я стал воспринимать такие странности за норму. Да, мне был близок образ мыслей этого меча. Скажи я кому на Земле, что у оружия может быть образ мыслей, меня бы упекли в психушку.

Тик. Тик. Тик.

Биение замедлялось, я знал, что у меня осталось не так много времени, чтобы поправить положение.

Тик. Тик. Тик.

Учитывая то, сколько неприятностей он уже доставил или мог доставить в будущем людям, которые мне дороги, и то, сколько невинных людей пострадало на его пути к жестоким целям, мое решение не было сложным.

Бам!

Из моего меча вырвался мощный поток энергии и клинок Бёрнса разлетелся вдребезги, как стекло. Его самого отбросило назад и осыпало градом металлических осколков. От обломков его меча поднимался зеленый зловонный пар. Эти «ароматы» дошли даже до первых рядов зрителей, они с отвращением зажимали носы.

Время пошло с обычной скоростью.

— Клинок Адлера был заколдован? — среди всадников, находящихся на уровень ниже нас, прошла волна возмущения.

Однако я слушал их вполуха, потому что дуэль ещё не закончена.

— Ты! — завизжал Бёрнс, отползая назад по каменной платформе. Он был безумно возмущен. — Откуда у тебя меч с такой силой? Ты всего лишь Странник, ничтожество, а я Ашер четвертого ранга!

— В мизинце на моей левой ноге больше чести и справедливости, чем во всем твоем теле, Ашер четвертого ранга, — с отвращением выплюнул ему в рожу, взмахнул клинком и одним движением перерезал глотку. Фонтан крови из перебитой артерии, страх, безуспешная попытка зажать рану, булькающий хрип и смерть. Вот такой он, конец ублюдка, Адлера Бёрнса.

Я отвернулся и стал брезгливо вытирать окровавленный меч о штанину, даже не обернулся и не удостоил взглядом своего противника.

Гравировка на мече каким-то образом превратилась в круг, но все еще была насыщенного синего цвета. Я даже не заметил, в какой момент с ним произошли эти изменения, и не знал, что такое вообще возможно. Очистив оружие, вложил его в ножны, с благодарностью похлопав по рукояти.

— Победитель скачек одержал победу и в поединке, он подтвердил свое право называться Ашером четвертого ранга! — взревел Рамзи, поднимая мою руку вверх.

Словно ожидая его сигнала, на платформу взлетела Победа. На ее спине сидели две самые красивые женщины, которых я когда-либо видел.

— Макс! — радостно воскликнула Шелли. Испугавшись ликования толпы Победа дернулась и Рите, чтобы не упасть, пришлось схватиться за талию Шелли.

Затем они обе одновременно соскользнули со спины пегаса, и бросились на меня с объятиями и поздравлениями.

— Как лорд острова Сканно, я рад признать этот факт официальным. Макс Медведев, сегодня ты стал Ашером четвертого ранга, и пусть никто не сомневается, что ты достоин этого, — во всеуслышание объявил лорд Рамзи с высокой трибуны. — Теперь ты владеешь всеми землями, золотом, слугами и женами погибшего Адлера Бёрнса. Пусть твое благосостояние и впредь растет так же стремительно.

— Благодарю вас, лорд Рамзи. Я так обрадовался, что у нас все получилось, что на пару минут даже забыл, где нахожусь. Мне просто хотелось укрыться с Ритой и Шелли в каком-нибудь месте с горячей ванной и мягкой постелью. На недельку, а лучше две…

— Не забывай, мы договорились, что ты будешь называть меня Байроном, — лорд улыбнулся нам. — Я знаю, что вы очень устали, но традиционно победитель Александрийских скачек остается во дворце в качестве почетного гостя. Я хочу устроить сегодня пир в твою честь.

— Это очень любезно, конечно, мы примем ваше приглашение, — учтиво ответила Шелли, крепче прижимаясь к моему боку.

— Превосходно! — пробасил