Паладин Том -2 - Сергей Шиленко

— Нет! — истерично вопил Бёрнс. Он кричал, размахивал руками, а потом вообще выбросил погасший факел.

Думаю, ему хотелось бы убежать, чтобы зализать раны и подготовить новый план расправы со мной и повелителем, но к нему было привлечено слишком много внимания, и он не мог пренебречь торжественной частью мероприятия.

Звук рожков и труб, эхом разнесшийся над ареной, возвестил о начале следующего этапа скачек. Уставшие, перепачканные, некоторые даже покалеченные, всадники устремились к платформе, с которой стартовали и заняли свои места.

Мне же предстояло подняться чуть выше, на небольшую площадку, где стояла каменная жаровня.

Лорд Рамзи, повелитель и главный защитник острова Сканно, присоединился ко мне на иссиня-черном жеребце как раз в тот момент, когда я спешился с Метеора.

— А вот и наш чемпион! — его голос гремел громче пушки. Толпа радостно приветствовала его и меня, полагаю, тоже. Он ловко спрыгнул с пегаса и направился ко мне, широко улыбаясь. — Ты окажешь нам честь, Ашер Медведев? Зажжешь маяк острова Сканно?

— Я с радостью сделаю это Лорд Рамзи! — хоть он и сказал, что он мой вечный должник и друг, панибратства я не допускал. Держался официально, как и инструктировала меня Шелли.

Я бросил искрящийся факел в жидкость, которая была налита в чашу, и она вспыхнула синим пламенем.

— Что ты хочешь получить в подарок за победу? Сокровища? Землю? Женщин? — Рамзи лукаво улыбнулся и добродушно похлопал меня по плечу. — Проси что угодно, и ты получишь это сегодня же.

— Благодарю за оказанную честь лорд Рамзи, вы великодушны, но я прошу только вашей аудиенции, — я ответил так, чтобы не оскорблять отказом Рамзи. Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, что скоро смогу сразиться с моим заклятым врагом.

— Конечно, я удовлетворю твою просьбу, — он указал на зрителей. — Сейчас, когда ты приковал к себе внимание всей долины, хочешь ли ты сказать что-то этим людям?

Я сделал глубокий вдох. Меня немного потряхивало, но то был идеальный момент чтобы сделать все, что мы задумали.

— Я хочу, чтобы все присутствующие стали свидетелями того, как я, Ашер Медведев, бросаю вызов Ашеру Адлеру Бёрнсу. Я хочу сойтись в поединке за его статус четвертого ранга, земли, активы и собственность, — громко выкрикнул я.

— Что? — взвизгнул Бёрнс, подняв на меня свирепый взгляд.

— Как истинный Ашер, ты имеешь на это право, — серьезно сказал Рамзи и кивнул большой головой. — Ты выбрал хороший день для поединка.

Глава 31

Адлер взлетел к нам. Поджав губы, он переводил взгляд с меня на лорда Рамзи, а его кулаки сжимались и разжимались от ярости.

— Ты это несерьезно, — наконец, выдавил он из себя.

— Я бросаю тебе вызов, Ашер Бёрнс. Ты же давно хочешь этого, не так ли? — спросил у него, нагло смеясь прямо в его разгневанные глаза.

Он недовольно поморщился и спрыгнул со своего скакуна. Пристально глядя мне в глаза, Адлер ухмыльнулся, словно все козыри были в его руках. Бёрнса распирало чувство собственного превосходства. И это было его главной ошибкой.

— Что скажешь? — обратился Рамзи к Адлеру. Он ждал его ответа. — Право выбора оружия за тобой.

— Я хочу сражаться на мечах.

Вторая ошибка. И самое интересное то, что он о ней даже не догадывается.

Мы отослали пегасов вниз.

— Да начнется поединок, — скомандовал лорд Рамзи, подняв кулаки вверх, и отошел в сторону.

Зрителей охватило безумие, они кричали, что-то скандировали, и эти звуки откинули меня в тот день, когда я впервые попал на остров. Только я как будто стал другим человеком.

Бой! Бой! Бой!

Люди требовали крови, их даже не особо интересовало, кто здесь погибнет. Больше крови, больше зрелища!

Адлер вытащил из ножен свой отравленный клинок и обнажил острые зубы в улыбке. Правда, дружелюбия в ней было не больше, чем в оскале гиены. Я тоже достал свой меч, медленно обошел противника по кругу, оценивая, как лучше провести с ним бой, где солнце и как его лучше использовать себе на пользу.

Рукоять меча идеально лежала в моей руке, оружие больше не ощущалось, как что-то инородное. Я был готов к схватке.

— Ты просто самоуверенный дурак, и я получу огромное удовольствие, разделавшись с тобой так же, как с провинившимся ослом из своего хозяйства, — жестокость в его медных глазах вспыхнула ещё ярче.

— О, я наслышан о твоем пристрастии срываться на слабых и беззащитных, — зацепил его. Мне пришлось постараться, чтобы не рассмеяться при виде, как лицо Адлера буквально побелело от ярости.

Ничтожество, ты сегодня умрёшь! — крикнул он и бросился на меня с поднятым вверх клинком.

Если бы я не сместился вправо, он мог бы порезать плечо. Нужно собраться, нельзя допустить даже крошечной царапины, иначе яд прикончит меня, даже если Бёрнс сдохнет от моего меча раньше.

Парировал второй удар, нацеленный в шею, одним из тех хитроумных приемов, которым научила Рита во время вчерашней тренировки.

И вместо того, чтобы отступать или блокировать следующий, я пошёл в стремительную контратаку. Вукуси, гавнюк!

Адлер злился, я оказался не такой легкой добычей, как он себе напридумывал.

Он снова занес меч для удара, а я приготовился его блокировать, но это был ложный выпад. Пока я был сосредоточен на отравленном лезвии, Адлер внезапно пнул меня ногой в корпус. Меня откинуло в каменную стену жаровни.

Я согнулся пополам, хватал ртом воздух, не было времени даже перевести дыхание. Адлер ринулся на меня, занося меч для новой атаки, крепко держа его обеими руками.

Пришлось падать на каменную платформу и уходить перекатом в сторону. Клинок Адлера ударился о камень высекая десяток искр.

— Ты действительно думаешь, что сможешь меня одолеть? — он зашелся хохотом, театрально смахивая слезы. — А если и так, думаешь, награда того стоит? Надеешься, что моя жена доставит тебе удовольствие? Что ж, в таком случае ты сильно ошибаешься, полагая, что глыба льда в постели — это ценный приз.

Он допустил третью ошибку. Самую большую и непростительную.

Я не хотел показывать ублюдку, какую бурю подняли во мне его слова, поэтому всю ярость вложил в концентрацию. Я методично двигался, просчитывая каждый свой шаг, и не позволял противнику даже близко подносить ко мне отравленное лезвие.

Адлеру было не занимать выносливости и терпения. Казалось,