Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

и неумение варваров организоваться в критической ситуации. Когда ход схватки изменился, когда план, продуманный дикарями рухнул, они растерялись. Варвары не стали биться менее яростно – даже наоборот. Но они забыли об общем. Каждый стал думать лишь о себе, о своей семье. И биться за них, а не за весь народ.

И чаша весов склонилась в сторону Рес Гемики. А когда кто-то срубил наконец их огромного вождя, исход боя стал неизбежным. Последние защитники настолько отчаялись и изнемогли от ран, что сдались на милость победителей. Кривой Корогу велел оказать им помощь наравне с ранеными ферротами. И нашел понимание в глазах своих воинов – они умели ценить отвагу врагов.

А своим помощь нужна была больше, чем врагам. Тридцати двум воинам требовалось немного – сжечь их на погребальном костре. Среди сорока пяти раненых не меньше десятка вскоре присоединятся к ним. Корогу видел эти чудовищные раны, и опыт однозначно говорил: этим людям не жить. Десятка полтора смогут взять весло и копье через несколько дней, а вот остальным нужны долгий отдых и уход. Правильнее всего было бережно везти их на Пусабану к грамотным лекарям.

«Ну я не могу это сделать! – простонал Корогу. – Проклятье! Мне нельзя останавливаться».

Брать с собой раненых тоже нельзя. Нет места в моккьо, некому за ними ухаживать. Придется оставить их на острове. Но здесь – десятки пленных врагов. Чтобы держать их в покорности и уберечь своих раненых, нужно оставить немало охраны.

– Божественный Гемий! – взмолился он в небеса. – Где мне взять их? У меня осталось от силы 120 воинов! Я не могу вернуться, я не могу остановиться! Что делать?

И Гемий ответил. Решение, словно внезапный дар, оформилось в его голове.

Крикнув командиров, он велел разделить всех пленных на две части: в одну собрать всех здоровых мужчин и женщин, в другую – немощных, раненых и детей. От второй группы он подозвал трех стариков.

– Вы понимаете мою речь? – спросил Корогу их. Деды хмуро кивнули.

– Вы проиграли. Свободной жизни вашего народа конец, – безжалостно заявил Старший Стаи. – Но вы еще сможете сохранить свою кровь. Конечно, для этого вам придется постараться. В вашем поселении останутся мои раненые воины, и вы должны будете ухаживать за ними. Взамен вам позволено будет ухаживать и за вашими ранеными. Но не смейте причинить вред моим людям! Ибо я забираю с собой вот этих ваших мужчин и женщин, – Корогу указал на первую группу. – И, если с моими ранеными что-нибудь случится… Даже если вы просто будете нерачительно за ними ухаживать, я предам пленных жестокой смерти. А потом, конечно, я убью и вас.

В мутных глазах стариков сверкали молнии. Но они лишь медленно кивнули в знак согласия.

Решение и впрямь было удачное. Сильные и молодые – именно они всегда готовы бунтовать. Корогу их не просто заберет с собой, но и сделает заложниками. Чем обеспечит покорность оставшихся. Старики и дети менее решительны. Кроме того, с ними в состоянии справиться даже раненые ферроты. Так что у его бойцов появился шанс выжить и исцелиться.

«А пленных я заодно усажу на весла, – удовлетворенно ухмыльнулся Корогу. – Привяжу их к лавкам, привяжу весла к рукам, чтобы не смогли выбросить в Багуа, и они заменят моих павших воинов. Если не в бою, то хотя бы в дороге».

А бой будет. Конечно, в полной мере план Кривого Корогу реализовать не удастся. Со своей Стаей он планировал прорезать северные острова насквозь. Разгромить Макати, уничтожить изменников-«детей» и захватить столицу портойев Рефигию Ультиму. Всё это предводитель ферротов планировал сделать за 10 дней. А потом вернуться в Агуэлькали, где уже должны появиться моккьо Стаи Ирагуако. Корогу планировал поставить старика перед фактом – война идет, более того, она почти закончена. Он опытный воин, он не смог бы не понять, что останавливаться нельзя. И вместе со свежей Стаей два полководца уничтожили бы самых сильных врагов – бьоргов. Остатки трусливых портойев сами сдадутся. А после Корогу явился бы к владыке Аюкотанче. Он валялся бы в пыли у его ног, ожидая наказания за неисполнение воли. Но он принес бы своему повелителю покоренный Север.

К сожалению, после боя в Макати этот план стал неосуществимым. У Стаи осталось слишком мало пригодных к бою воинов. Да только и возвращаться было нельзя.

«Разгром макатийцев – это не та победа, за которую могут простить, – рассуждал Старший. – Это не уничтожение муравейника. Я только разворошил его, чем сделал не слабее, а опаснее. Так оставлять его нельзя. Поэтому мы просто обязаны нанести еще удар, хотя бы один! Но он склонит преимущество на нашу чашу весов».

Летапика, логово изменников, – уж на нее-то у Корогу сил хватит. Их селение стоит на проливе, у самого моря. Удар будет внезапным, и летапикцы ничего не смогут противопоставить мощи Рес Гемики. Предатели будут перебиты в своих постелях, копья ферротов вспорют им животы и выпустят кишки.

И это решит всё. Вывод из войны Макати особой роли не играет. А вот если уничтожить Летапику – единственных обладателей железного оружия, то ситуация изменится. Север значительно ослабнет.

Останутся только дикие бьорги и трусливые портойи. Народы, не питающие друг к другу особой любви. Даже если они объединятся, их сил явно не хватит для ответного нападения. Варвары засядут на своих островах на краю мира, как крысы в норах. И будут ждать прихода охотников.

Аюкотанче будет зол на Корогу. Но владыка мудр. Он поймет, что ослабевшего врага нужно добивать. И поймет, что для окончательной победы ему не обойтись без Корогу – лучшего полководца Рес Гемики. А потому наказания не будет. Еще будет возможность доказать свою полезность, возможность всё исправить. И привести Рес Гемику к господству над всеми Прекрасными островами.

Вечная угроза с Севера будет ликвидирована. Ферроты получат новые ресурсы, новые возможности. И тогда уже всеми силами они устремятся на Теранов! Примитивным племенам южной земли останется лишь покориться сынам Божественного Гемия! И его мудрость распространится на весь мир!

– Подъем! – крикнул Корогу своим воинам. – Пристройте раненых в лачугах этих дикарей. Возьмите запасы воды и еды – и идем к нашим моккьо! Нас ждет новый враг!

Глава 23. Пойманное слово

Имя: Благостный Гуапидон. Место: