Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

только добычи — алых бык-быков и восьмилапов — на пути им так и не встретилось.

— Леопольд, что там? — указал командир на странность впереди.

Расстояние оказалось большим, и он не мог разглядеть деталей. Зато у бывшей сороки с этим проблем не было.

— Похоже на обелиск, как тот, что у водопада, — произнёс чернявый.

Эта новость обрадовала и воодушевила Зефира. Он мгновенно ускорился, задавая темп. Такая же штука, встреченная в прошлый раз, хоть и не повысила боевой потенциал, зато подарила нечто бесценное — крутую технику готовки. Командир очень надеялся, что и на сей раз их не ждёт разочарование.

Вскоре друзья поравнялись с небольшим клочком земли, резко контрастировавшим с равниной. Место было безжизненным: ни единой травинки на красновато-каменистой почве, одна лишь странная трещина, проходившая по краю, да каменный обелиск метра два высотой, одиноко стоящий посредине.

Прежде чем ступить туда, Зефир, по обыкновению, ткнул палкой в невидимый барьер. Метод, конечно, не гарантировал полной безопасности, но как минимум позволял убедиться, что пространство за границей не испепелит их в мгновение ока.

С деревяшкой ничего не произошло. Убрав её за пояс, командир сделал осторожный шаг вперёд — и его тут же окутало спёртым, душным воздухом. Сам барьер оставался неосязаемым, но резкая смена окружающей среды была мгновенной.

— Душновато, — раздался голос Леопольда, зашедшего следом.

— Ага, — кивнул Зефир и направился не к обелиску, а к трещине по правую руку.

Подойдя ближе, он присел на корточки. Вытянутая дыра в земле была неширокой — около метра, — однако вглубь уходила пугающе далеко, словно самая натуральная пропасть без дна.

Но странным было другое. Самое примечательное заключалось в её краях: со стороны Зефира был обычный неровный обрыв с осыпавшейся землёй, а напротив — идеально гладкий срез.

Причины этого командир не понимал, но забивать голову подобным не планировал. Поднявшись, он подошёл к обелиску, рядом с которым уже стоял Леопольд. Тот осматривал камень, но не прикасался.

— Он отличается от того, что мы видели, — задумчиво промолвил друг.

— Чем? — с интересом спросил Зефир. Детали первой стеллы он уже подзабыл, да и тогда не придал особого значения её внешнему виду.

— На прошлом были выбиты непонятные символы. Здесь — ничего.

— Ладно, давай проверять, — кивнул командир и, закрыв глаза, дотронулся до камня.

Шло время: две минуты, три, пять… Зефир всё стоял с приложенной ладонью, но в ответ была лишь тишина. Он чувствовал на себе взгляды Леопольда и Брута, которые уселись на землю в томительном ожидании. И всё же камень оставался немым.

— Эм… — раздался наконец голос Зефира. — Ничего не получается.

— В смысле? — недоуменно спросил чернявый.

— Нет никаких видений. Вообще ничего.

— А что ты делал в прошлый раз, чтобы их вызвать?

— Да в общем-то ничего. Оно само как-то пошло… — снял руку с камня командир.

— Может, нерабочий? — пожал плечами чернявый.

— Может… Но я ещё попробую.

Прошло ещё десять минут, затем двадцать. Однако Зефир, закусив удила, не сдавался, пытаясь заставить штуковину работать. Он перепробовал многое, пускал энергию внутрь и даже мысленно упрашивал каменюку. Но в ответ была лишь тишина.

— Уходим? — произнёс заскучавший Леопольд.

Командир задумался. Биться головой в стену, казалось не самым лучшим решением, и он произнес:

— Ещё четверть часа и уходим.

Чернявый не стал спорить. В конце концов, он тоже понимал, что техника, полученная в прошлый раз, была чудом. А когда Зефир в дополнение к ней пускал в ход свою глубокую сковороду со специями от Брута, получался настоящий шедевр, который можно было съесть вместе с пальцами.

И пока молодой человек мучал обелиск, Леопольд — смиренно ждал, а Брут, широко зевая, почесывал мохнатую ягодицу, произошло нечто совершенно невообразимое.

В одно мгновение — будто мир моргнул, как бы странно это ни звучало, — место, где они находились, изменилось до неузнаваемости! Точнее, преобразилось не само пятно земли у каменной стеллы, а всё, что было вокруг!

Леопольд мгновенно вскочил на ноги, готовый к бою. Обеспокоенно затявкал енот.

— Какого хрена? — вырвалось у Зефира. Он открыл глаза из-за суматохи и рывком убрал руку с камня, хватаясь за оружие. Ошалело осматриваясь, юноша осознал: они явно оказались не там, где были минуту назад.

— Не знаю, — нервно отозвался чернявый, не оборачиваясь. — Всё произошло в мгновение ока.

Сейчас перед друзьями лежала красная каменная пустыня, уходящая к горизонту. А их клочок земли с обелиском был единственным знакомым объектом в этом новом, безжизненном мире. Внезапно наступившую тишину нарушил енот: он затявкал, указывая коготком позади парней — туда, где зияла расселина.

Зефир резко развернулся и моментально вытаращил глаза: трещины больше не было. Вместо неё простиралась тьма.

Зрелище напоминало чёрное безбрежное море: земля резко обрывалась на краю, а дальше начиналась пустота чудовищных размеров. Бездна, у которой не было ни дна, ни конца, ни единой точки отсчёта в кромешной тьме, кроме «берега», на котором стояла троица, чувствуя себя букашками на шкуре левиафана.

— Охренеть, — озвучил общую мысль Леопольд.

Командир мог лишь ошеломлённо кивнуть. Теперь стало ясно, отчего у расселины был такой ровный противоположный край: они видели лишь крошечную часть бескрайней пропасти, которую захватило при переносе лоскута.

Встряхнувшись, командир снова огляделся. Нужно было срочно решать, что делать.

— Залезешь на камень, осмотришься? — предложил он Леопольду.

Тот кивнул, ловко вскочил наверх, оказавшись на двухметровой высоте, и, приложив руку ко лбу козырьком, несколько минут вглядывался в окрестности. Только тщательно всё проверив, он сообщил:

— Везде пусто… Ни животных, ни растений, ни ориентиров. Вообще ничего…

Ситуация оказалась хуже некуда. И, как назло, у Зефира не было никаких идей. Облокотившись спиной о шершавый камень, он уныло вздохнул и задумался…

Глава 20

Пока мохнатые ягодицы енота ерзали по подстилке в ожидании каши с мясом, его лапы уже нетерпеливо тянулись к миске, которую наполнял командир. Похоже Брут мало волновался о западне, в которой они очутились. А стоило бы.

Так ничего и не придумав, Зефир решил начать с готовки. И это даже в каменной пустыне не оказалось особой проблемой благодаря Лакомке. В пещерке всегда был запас дров, воды и провианта. Но главное — там хранился нагревательный артефакт для готовки.

Забрав его со склада, командир принялся за стряпню, параллельно размышляя о сложившейся ситуации.

А она оказалась