Ромодановский шлях. Начало - Даниил Сергеевич Калинин

Глава 23.

Шёпот моря откровенно баюкал - и все сильнее хотелось Семёну спать. Но в очередной раз поднимая глаза к небесной тверди, он по движению луны понимал, что время его смены ещё не настало, что до смены ещё далеко... И тогда взгляд Орлова устремлялся назад - к морю, чья остывшая ночью вода так хорошо бы его взбодрила!

А ещё с надеждой просматривал молодой казак на крошечные колодцы - наверняка в них набралась уже пресная вода, хотя бы немножко. Пить хотелось все нестерпимее...

Однако же, обернувшись назад в очередной раз, он неожиданно для себя разглядел небольшую тёмную фигурку, аккуратно пробирающуюся среди спящих казаков. Сердце Семёна мгновенно забилось быстрее - сразу несколько догадок разом озарили его голову! Прежде всего подумалось, что это может быть какой татарский лазутчик, чудом проскочивший промеж постов - а то и перебивший секреты донцов... Перебил так, что даже не пикнули, в одиночку?! Но сколько бы Орлов не всматривался, никого больше он не разглядел - стало быть, всего один человек пробирается по стоянке казаков...

Следующая мысль была о том, что Семёну просто почудилось - да и про нечисть всякую ненароком подумалось... Но нет же, не показалось - казак явственно видел человека, следующего к морю. К морю! Значит, и никакой это не татарин - просто кто-то из лагеря решил освежиться прохладной сурожской водой. Дозорный? Да все же как-то мелковата фигурка...

Наконец, пришло узнавание - и тотчас ещё сильнее забухало сердце Орлова! Олеся... Но зачем девчонка пробирается к воде? От усталости в голове Семёна тотчас родилась страшная догадка: топиться! Что, если на самом деле она не выпала за борт струга во время шторма, а выбросилась? Что, если среди убитых казаками татар был её любый, милый сердцу парень - или отец, поддержававший с ней человеческие отношения?!

Да впрочем, даже если и нет, даже если девушка решила вдруг поплавать в море на ночь глядя - так вода сейчас поостыла, вдруг сведёт ногу или руку? Вдруг даже несильное отбойное течение затянет в пучину неопытную пловчиху, а та и не успеет на помощь позвать?!

Иль позовёт, да негромко...

Все эти опасения мгновенно промелькнули в голове Семёна - да тут, как назло, ветер нагнал облака, закрывшие луну. Сразу потемнело, что там у кромки воды - не разобрать! И до того стало обидно Орлову, что может случиться несчастье с его беглянкой, что его недавний подвиг окажется напрасен... Вот и решился нарушить обязательную для казачьего секрета тишину:

- Невмоготу мне Илья, маюсь... Дозволь до водицы сбегать, охолониться - да может, чего зачерпну в колодце? Твой бурдюк взять? Сам не засыпаешь?

Черкасс с явным неодобрением зыркнул на товарища по секрету - но перечить не стал, коротко бросив:

- Иди. Только быстро!

А бурдюк все же дал - поди и сам мается от жажды...

Семён пробежал от бархана до моря за считанные мгновения, заодно разогнав остатки томительной дремы. Но вот уже и полоса берега - и не зги за ней не видать!

Неужто действительно утонула?!

У Орлова сердце зашлось от страха; хотел он было и сам ринуться в воду - да услышал вдруг негромкий всплеск. А обратив свой взгляд на звук, разглядел-таки тёмное пятно - голову беглянки, плавающей в пяти саженях от берега... Мерные, широкие гребки рук, голову уверенно держит над водой - выходит, действительно сбегла поплавать, девка дурная!

Последнее Семён резко произнёс вслух, в приказном тоне добавив:

- К берегу заворачивай, неслуха! Бегом из воды, покуда в море не утянуло!

Олеся прекратила плавать - но замерла на месте, скрывшись в воде по самую шею, да испуганно посматривая на негромко прикрикнувшего казака. Тогда Орлов добавил уже мягче:

- Олеся, это я, Семён! Спас тебя во время шторма! Выходи, не бойся...

- А я и не боюсь! Только не разумею, что приказываешь - чай не господин мне, и не муж!

Девчонка ответила также негромко, но с негодованием и явным вызовом в голосе - на что казак, итак покинувший секрет, вконец озлился:

- Ну-ка быстро на берег! Иначе вновь из воды достану - да как следует плетью по спине пройдусь, ни на кого не посмотрю!

Доведенный до кипения Семён говорил на полном серьёзе - и беглянка как-то сразу почуяла, что казак не шутит; лишь сердито бросила в ответ:

- Выхожу! А ты отвернись!

В первое мгновение Орлов и не понял, почему Олеся просит его отвести взгляд - но тотчас догадался: девчонка плавала нагой! Потому-то и ночью пошла купаться, чтобы не обнажаться перед охочими до женской ласки донцами... В походе-то запрет - да в Черкасске кто при случае защитит девку?! То-то и оно...

Потому ответил Семён куда мягче и уже без прежнего гнева:

- Выходи, выходи, отвернусь... Не дело ночью одной купаться - руку иль ногу сведет, так и уйдёшь на дно...

- Я хорошо плаваю!

Девушка ответила также без прежнего вызова в голосе; послышался плеск воды, затем шаги босых ступней по мокрому песку - и, наконец, шорох одежды. И как бы не подмывало казака обернуться, хоть краем глаза полюбоваться наготой девицы, слово свое он сдержал.

- Оделась.

Голос послышался прямо за спиной Семена; обернувшись, он хотел было предложить проводить девчонку до стоянки... Но тут из-за туч показалась луна - засеребрив мокрые, непослушные пряди, упавшие на грудь, да отразились в глубоких и выразительных очах девицы, белая кожа которой словно бы впитала в себя лунный свет... До чего же все-таки хороша беглянка!

Зачарованный красотой девушки, Орлов безмолвно замер - а та, довольная произведённым на казака эффектом, улыбнулась с совершенно женской хитринкой:

- Ну что, глянулась?

Семён не сразу совладал с голосом, да хрипло бросил в ответ - словно эхом отозвался:

- Глянулась...

Улыбка девушки стала ещё шире - и смотрела она на казака уже без всякого страха и смущения. Хотела вроде и ещё что-то сказать - но тут, бросив взгляд за плечо Орлова, осеклась... А после, вытянув руку в сторону моря, с лёгким испугом вымолвила:

- Ой, а что это?

Орлов поспешно обернулся - и прежде, чем набежавшая туча вновь скрыла луну, успел разглядеть бесшумно следующие к берегу лодки.

Штук пять, не меньше...

Казаки?! Но казаки в море на стругах выходят иль запорожских "чайках", что от стругов донцов особо и не отличаются. Лодки же вроде рыбацкие...

Неужто балыкчы ногайцев