Грум - Владислав Николаевич Зарукин

Пройдя между домами, мы попали в небольшой лабиринт из технических построек и старых заборов, а затем пересекли территорию стоянок для летающих модулей.

– Где-то здесь. – тихо произнёс я, обводя внимательным взглядом окружающие строения. – Где-то здесь.

Сканирующие Формулы результата не приносили – показывали, что мы находимся в каком-то искажающем поле, и только.

– Смотри. – Джим указал на корпус какой-то вспомогательной службы, двери которого были гостеприимно распахнуты. У одной из них топталось низкорослое существо в остроконечном колпаке, а фонарь системы освещения, расположенный прямо над входом, работал с перебоями и то и дело мигал.

– Я, когда был маленький, такое в кошмарных снах видел. – сказал я. – Когда, знаешь… свет почти не включается, а где-то рядом шляется опасная погань. Идём, что ли, посмотрим, что там.

– А та тварь?

– Это колпачник. Он сейчас убежит.

Колпачник действительно вскоре исчез. Посмотрел на нас, на соседнее здание – и скрылся в темноте дверного проёма. Джим пробурчал что-то раздражённым тоном и поднял пистолеты перед собой.

– В мелких внешников не стреляй. – предупредил я. – Они всё равно... Э-э… Стоп.

Мы остановились, и Джим вопросительно посмотрел на меня. Я же ещё раз изучил открытую дверь и вывел перед собой сканирующую Формулу. В-вум-м-м…

Ничего. Поисковая магия ничего не находила, однако ошибки не было – аномалия располагалась впереди нас.

– Он здесь. – медленно сказал я. – Центр всего этого образования. Портал, наверное, или что-нибудь вроде. Но он какой-то нестандартный, потому что магия ничего не видит.

– А для чего, напомни, нам туда заходить?

Я пару секунд поразмыслил.

– Мне необходимо узнать, что это. Снаружи аномалия не определяется, а её нужно если не нейтрализовать, то хотя бы идентифицировать. Подожди-ка здесь. – приблизившись к двери, я с осторожностью заглянул внутрь. Коридор как коридор – длинный, тёмный, с маленьким плафоном неработающей лампы под потолком. Две двери в какие-то помещения по сторонам. А вот дальше... Мм, нет. Отсюда ничего не увидишь... Сделав ещё один шаг, я присмотрелся и сразу же позвал Джима.

– Джим! Иди сюда.

– Что там?

– Руна, Джим. Наша Руна. На стене коридора, с правой стороны. Посмотри – вон там, видишь? Сразу после поворота.

– Вижу.

– Понимаешь, что это означает?

– Что тебя отсюда теперь и за уши не оттащишь?

– Смешно.

Джим коротко хохотнул.

– Да всё я понимаю, Анг. Твой ритуал намекнул о том, что в этой аномалии находится что-то важное. Так мы заходить собираемся или нет?

– За мной.

Внутри коридора было неприятно душно и странно. Возникало ощущение, что стены неторопливо сдвигаются, а в воздухе воняло какой-то химией.

– Знакомый запах… – протянул я и в следующее мгновение понял, куда именно мы попали. – Джим! Чёрт!

– Я не чёрт.

– Это субреальность, Джим! Прямо здесь, уже вокруг нас. Это не наш мир, а композиция из нормального пространства и его магической подосновы.

Джим оглянулся на открытую дверь, за которой всё ещё мигала неисправная лампа.

– Допустим. – степенно кивнул он. – И что с того?

– Тебе лучше остаться здесь.

– Нет.

– Джим! – я развернулся и посмотрел на друга. – Здесь. Уже. Не. Нормальный. Мир. Ты это услышал, нет? Тут действуют немного другие законы. Меня к нахождению в подобных местах готовили. Тебя – нет. Поэтому…

– Поэтому ты не станешь нести всю эту чушь, и мы не будем терять дефицитного времени. – перебил меня Джим. – Ага?

Я посмотрел в серьёзные и спокойные глаза друга. Тот усмехнулся.

– Ты же ведь понимаешь, что я никуда не уйду, да?

Помедлив пару секунд, я кивнул.

– Да, понимаю. Спасибо, Джим. Идём.

– Веди.

И мы с опаской двинулись в глубину этого наполненного загадками магического пространства.

* * * * * *

Первая странность встретилась нам уже через несколько метров – лампа для освещения, располагающаяся обычно на потолке, внезапно оказалась у нас под ногами. Лежащий впереди нас коридор словно перевернули и нам предстояло продолжать путь, шагая по его потолку.

– Полюбопытствуй. – сказал я Джиму. – Это одна из наиболее наглядных особенностей таких пространств – они меняют своими местами верх и низ, а также отзеркаливают любые предметы. Если у какого-то аппарат кнопка располагалась справа, то здесь она будет слева – ну и так далее…

– Занятно. И что с этим делать?

– Ничего. Просто продолжаем двигаться дальше.

Через десяток шагов я в порядке эксперимента использовал одну за другой семь сканирующих Формул. Безрезультатно – все они показали, что я нахожусь на самом обычном и, к тому же, совершенно открытом пространстве. А вот стабилизирующий узор подействовал на субреальность немного иначе – стена по правую руку от меня сделалась рельефной и выгнулась, покрывшись густой сетью из микроскопических трещин. Посмотрев на них, я увидел, что поверхность медленно расползается и осыпается на пол, а из-под неё проглядывает нечто блестящее и словно отполированное.

– Идём-ка дальше. – сказал я. – И, дружище, будь готов к тому, что в конце коридора окажется какая-нибудь дичь.

– Ночной океанический пляж?

– Запросто.

– Анг, ты это серьёзно?

Я коротко оглянулся.

– Вполне.

Однако реальность оказалась ещё интереснее, чем я думал. Десяток шагов спустя коридор свернул, и мы увидели, что пространство между стенами заполняют белесые туманные космы. Джим скептично прищурился.

– Это нормально?

– Да. – я прислушался к ощущениям и принялся экспериментировать с поисковыми Формулами. Сформировал вокруг себя сканирующую сеть, нанёс на стены исследовательские узоры.

– Что-нибудь выяснил? – спросил в конце концов Джим. Посмотрев на него, я разочарованно покачал головой:

– Нет. Здешняя субреальность, повторюсь, какая-то нестандартная. Словно она не первичное искажение, а вторичное. Следствие возникновения чего-то более мощного.

– Окей. Что будем делать?

– Придётся зайти глубже.

– В туман?

– Да. Хотя бы шагов на пять.

– А нас там что-нибудь по-тихому схватит, да?

Я рассмеялся.

– Нет. Если в этом тумане что-то и есть, то оно не близко. Я бы почувствовал.

Джим посмотрел в