Нагибатор Сухоруков - Василий Кленин

слегка заболоченная (ручеек расплылся, зарос тиной и травой), но кое-где набухали сухие холмики. На них-то нас и ждали. Только Хвост показывал на другое. Справа, на ближайшем сухом взгорке стоял щитовой строй.

Щитовой строй!

Не менее полутысячи толимеков стояли дружной толпой и закрывались высокими почти прямоугольными щитами. Из леска, в котором мы пока находились, трудно было рассмотреть, как и из чего они сделаны… Но я точно знал, что ничего подобного у толимеков не было (военные вопросы мы до войны изучали тщательно).

Получается… Атотола быстро учится! Он ведь приезжал весной в Излучное. Видел наши «плац-парады»… А, если он еще и металл для оружия научился делать?!

— Зато слева воины попроще, — криво усмехнулся Глыба.

«Фаланга» на холме была не единственной. Вокруг нее, в низинке крутились еще несколько сотен полуголых толимеков с пращами и атлатлями. Как раз к этой россыпи сейчас спешно отступали «лесные бегуны», честно выполнившие свою задачу. А еще дальше на правом фланге (от нас слева) на втором бугорке поменьше стояла еще одна толпа. Редкие малые щиты, обилие красных жестких перьев на головах, копья, маки, топорики. Типичные толимеки.

— Странно, что они особняком стоят, — удивился Теплый Ветер. — Явно же они вместе против нас собрались.

— А вы подумайте: почему так? — я не мог упустить шанс для очередного урока по стратегии. Всё равно времени много: наши только-только начали выстраиваться на опушке леса.

— Коварный план? — пожал плечами Ветер. — Хотят заманить нас и ударить с двух сторон?

— Как же мы заманимся? — изумился Черный Хвост. — Вон они на виду стоят. Неужели мы настолько тупые, что по жиже между ними пойдем?

— На один холм не влезли, вот два и заняли, — равнодушно высказался Глыба. — Они явно хотят, чтобы на них снизу вверх лезли.

— Это да, — согласился я. — Но это не вся правда. Почему никто не посчитал, сколько их?

Хвост прищурился, оглядывая поле боля.

— Пять сотен справа… Слева — три-четыре… Ну, и по болоту пара сотен бегает. Тысяча, владыка. Чуть больше, чуть меньше.

— А какие у нас были данные по Амотлаткуа, по их военной силе?

— Ну, личная дружина у него крепкая… Само же княжество небольшое, ополчение только… — Хвост хлопнул себя по лбу. — Здесь несколько княжеств выставились!

— Точно! Атотола успел найти союзников, и эти союзники пришли. Только они себя считают ничуть не хуже князя-пеликана. И командир их ничуть не хуже. И вообще они сами молодцы. Вот и стоят особняком.

«Немало успел Атотола, — вздохнул я. — И войско начал перевооружать, и союзничков нашел, и Тувуаку голову отрезал. До чего прыткий! Кружил меня по лесам, успел такую толпу собрать…».

— Надо это использовать, — уверенно заявил Черный Хвост.

— Что? — отвлекся я от своих мыслей.

— Их разрозненность. Надо атаковать!

— Их почти вдвое больше. Ты хочешь штурмовать холмы из болота шестью сотнями? — нахмурился Глыба.

— Тогда атакуем только один холм! Силы будут поровну.

— Второй отряд спустится и ударит по нам в спину.

— Зато он будет в низине!

— А давайте сразу оба отряда атаковать?

Спор длился минут десять. Мои генералы размахивали руками, тыкали пальцами в предстоящее поле битвы. А я не мог налюбоваться на то, как они научились взвешивать за и против, использовать свои сильные стороны и слабость врага. В итоге план устаканился. Мы исходили из того, что щитоносцы Пеликана еще плохо обучены новым методам ведения войны, они наверняка медлительны. А его союзники… его союзники не слишком заинтересованы в том, чтобы умирать за чужие интересы. Поэтому их и надо сразу и резко выводить из игры.

Четланское войско заново перестраивалось: три с половиной сотни черных смещались на левый фланг. По моему приказу им была придана самая лихая двадцатка золотых.

— На рожон не лезьте, — напутствовал я их. — Но ваша задача: взять живого пленника с перьями погуще! Остальное сделают воины Горы.

Лучники, как ни странно, на этот раз заняли центр. Их задача: прикрывать черных от правого холма. А оставшиеся полторы сотни золотых получили самое веселое задание: издеваться на щитниками Пеликана.

— Стоять на дистанции броска! Поносить самыми гадкими словами! И не давать им пойти на помощь союзничкам. Как только повернутся — засыпайте их дротиками и камнями. Если кинутся на вас — сразу отходите. Вы наверняка быстрее, даже в этом болоте.

Заревели сигнальные трубы, и черные, развернув строй, двинулись по диагонали налево. Сзади и справа за ними шли лучники. Я искренне верил, что большинство толимеков еще понятия не имеют о дальнобойности белых и сунутся под обстрел.

Так оно и вышло. Голопопые «лесные бегуны» с пращами и атлатлями, что крутились вокруг правого холма, увидели большой отряд щитоносцев и ринулись их обстреливать. Для этого им пришлось подбежать к черным на 30–40 шагов — для людей Аскуатлы, это почти что детский тир. Стрелы со свистом впивались в бездоспешных толимеков, те бросились наутек, но даже по мелкому болотцу бегать непросто. В итоге, потери оказались чересчур серьезные, но спасение так и не пришло — справа заходили воины Глыбы. Золотые атаковали легкую пехоту с другого бока — и жалкие остатки «лесных бегунов» укрылись на холме за щитами пеликановых бойцов. Золотые отошли.

В это время воины Черного Хвоста приблизились к левому холму. Здесь соотношение сил было почти один к одному, а, значит, враг был обречен. Только он этого еще не знал. Толимеки воинственно голосили, метали дротики, которые особого вреда строю не причиняли. С холмика союзники не сходили — понимали выгоду своей позиции. По счастью, этот бугор был не особо крутым. Поэтому черные перевели дух за щитами — и пошли наверх. Каток тяжелого строя соприкоснулся с галдящей толпой и, почти не сбавив скорости, начал оттеснять врагов.

Щитоносцы правого холма видели происходящее и забеспокоились. Командиры что-то кричали, отряд начал спускаться с холма, чтобы поскорее прийти на помощь союзникам. Тут-то золотые и атаковали.

Атотола был молодец, он старательно перенимал новое. Только для того, чтобы перевооружить целых пять сотен воинов нужны значительные финансы. И производственная база нужна. И владение технологиями. Ничего этого у князя не было. Поэтому щиты вышли громоздкими, неудобными. Да и тех было меньше сотни. Когда в спину начали лупить дротики, закрыться оказалось уже нечем. Щиты начали перетаскивать в тыл, но из центра по отряду Пеликана ударили лучники. Закрыться отовсюду не получалось. «Фаланга» смущенно втянулась обратно на холм, под улюлюканье золотых. Улюлюканье обидное (тем более, воинов Глыбы было втрое меньше), а дисциплина