Чего хотят драконы - Тереза Тур

вот — мои воспоминания — истинные. Кошка. Из тех, диких, что водятся в горах. Серая шерсть почти полностью сливается с камнями. Цепляясь когтями, они способны карабкаться по отвесным скалам, питаются птицами и мелкими грызунами, лечатся горьким мхом, и... Не летают. Легенды приписывали им магические свойства, но это не так.

— А я... Летала?

— Нет. Отец силой магии заставил тебя обернуться обратно, едва взглянув на... На это существо. Он наложил на тебя заклятье забвения, а на меня и мать — обет неразглашения тайны. Дальше ты знаешь. Изгнанная из рода, Стефани Крейг отправилась в Нижний. Отец знал, что потом ты поступила в Академию, но не предпринимал никаких попыток помешать.

— Кошка... Крылатая кошка. Это бросает тень на Крейгов. Это...позор. Позор рода, — прошептала Стефани.

— Отец тебя спас. По закону дракон, не прошедший оборот, отправляется в Нижний. Но если он оборачивается НЕ в дракона...

— Изгнание.

— Именно. О том, в кого кроме дракона можно обернуться, не сказано ни слова. Я не нашла ни одного упоминания о подобном. Ни в одном трактате.

— Спасибо, что искала, — Стефани устало улыбнулась. — Мне приятно.

— Не обольщайся. Я думала о себе — мы всё же одна кровь. Хотя...

— Замолчи! — Стефани сжала кулаки, не желая больше ничего слушать. — Это какая-то нелепая ошибка.

Внутри всё оборвалось. Рольф предал, а Бетти... Она её ненавидит. За что? Почему она чувствует в себе дракона, а на самом деле... Это какой-то странный, мучительный сон. Может, на самом деле ничего этого нет? Что, если их всех просто околдовали бунтовщики?

Она пыталась вспомнить, но становилось только хуже — тошнота подступала к горлу, виски сдавливало огненным обручем — так было всегда. Заклятие забвения. Она ведь могла попросить проверить, попытаться его снять, но... Ей не пришло это в голову, потому что она доверяла отцу. Верила, что он не мог. Просто не мог так поступить с ней! А теперь сестра над ней смеётся, и она права. Ты слишком доверчива, бедняжка Стефи.

— Мне пора, — тихо проговорила Бетти, и в её лице впервые появилось что-то настоящее, искреннее — боль, которую всё это время она пыталась скрыть под маской зловещего смеха.

— Куда мы теперь?

— Я сказала — МНЕ пора.

— А я? Где мы? Как... Как отсюда выбраться? Я не умею строить порталы.

— Конечно, не умеешь. На такое способны разве что драконы из старых сказок. Я давно решила, что найду способ. Научусь открывать дорогу и исчезну из королевства навсегда.

— Думаешь, это решит все твои проблемы? — Стефани старалась говорить тихо, не делая резких движений — лихорадочный блеск в глазах Бетти пугал.

Они с сестрой неизвестно где. От переживаний Бетт на грани, это видно. Надо взять себя в руки и попытаться уговорить её вывести их отсюда.

— Нет. Но я стану свободной.

— И на что ты пошла ради этих порталов?

— Выдала собственную сестру тем, кто предоставил информацию и недостающие ингредиенты. Прости, Стефи.

Глава двадцать шестая

Кто бы мог подумать, что сияющая рубинами диадема журналистки была лишь яркой, эффектной игрушкой... Так, для отвода глаз. Рольфу стало обидно — Гейр купился, как мальчишка! Первая заповедь — нельзя недооценивать противника. А девчонка — молодец. О её будущем стоит подумать — такому таланту в издательстве делать нечего.

Неприметные артефакты, тонкими прозрачными нитями вплетённые в браслеты и снимали лучше, и обнаружить их было сложнее. Что касается их обладательницы, такое впечатление, что девчонка была везде одновременно! Каких только локаций не было заснято в тот злополучный вечер. Наверняка Алекс их просто спрятала, зачаровав на запись, но как... Как она обошла защиту? С другой стороны, если вспомнить историю отбора, кто только её не обошёл из представительниц прекрасного цветника.

Что вообще тут творилось с безопасностью? В губернаторском дворце?

Позор!

Той ночью, когда в коридоре внезапно отключились камеры, Стефи, пройдя по коридору, исчезла за дверью сиреневой спальни и...

— Это всё? — нахмурился принц, подняв на журналистку глаза.

Что ему это давало? Пожалуй, ничего, но, может, стоит отправиться к военному министру и поинтересоваться, что происходит.

— Не совсем, — Алекс прикрыла глаза, сосредоточилась, и принц услышал за дверью незнакомый женский голос: «Быстрее! Руку! Потерпи, сейчас отпустит. Зато не отследят!»

— Хммм... Пожалуй, она права. Не отследили... Это — всё?

— Это запись Стефани после бала, — Алекс поклонилась. — То, что вы и просили, Ваше высочество.

— Хорошо. Я выполню своё обещание — пришлите материалы.

Он развернулся и ушёл. Воздух! Ему нужен воздух.

Шум воды успокаивал и раздражал одновременно. Принц смотрел на скульптуру фонтана и вспоминал. Вспоминал волшебный вечер. Ночь. Первую ночь со Стефани.

Что-то было в этих застывших каменных фигурах — девушке и драконе. Сквозь пляшущие в воздухе капельки воды Рольфу казалось, что оба они вот-вот оживут и взмоют в небо, счастливые и свободные! Но что же он стоит? Надо её найти. Надо действовать! Лететь, крушить, драться, отвоёвывать ускользающее счастье. Но куда?

Где же она... Где?

Словно в ответ на его мысли, брызги, ловя лучики света и играя радугой, стали собираться вместе. Сердце забилось с такой силой, что он на мгновение перестал слышать вкрадчивый шёпот падающих в бассейн струй, лишь кровь гулко стучала в висках. Капли, танцевали — и вот уже перед ним шар размером с голову! Рольф инстинктивно прошептал заклинание, взяв водяную сферу в тиски защитных плетений. Кто знает, что это такое — себя он не спасёт, слишком близко, но стены дворца должны уцелеть.

— Расслабьтесь, Ваше высочество, — раздался за спиной молодой незнакомый голос. — Не тратьте силы понапрасну, это всего лишь послание.

— Кто вы?

— Не оборачивайтесь. Смотрите!

Внутри сферы появилась комната. Стефани! Его поразил потухший, безжизненный взгляд любимой. Словно ей больше не о чем мечтать. Незачем жить. Это он. Он виноват в этом! Сжав кулаки, принц смотрел, как очень похожая на Стефани девушка... Открывает портал? Артефакты, способные создать портал, в королевской сокровищнице учтены и зачарованы, а это значит, след можно будет с лёгкостью отследить, даже если его украли. Незнакомка в чёрном плаще подталкивает облако алого шёлка к воронке, и... Стефани исчезает, а за ней и её двойник.

Даже при таком нечётком изображении видно, как они похожи. Сестра? Эмблема на рукаве плаща — отличительный знак