Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

– Теперь точно пора, – как-то непривычно тихо выдохнул Валер.

А его сын вдруг развернул плечи, обвел всех горящим взглядом и зычно крикнул:

– По каноэ!

Участники похода загрузили последние вещи и начали рассаживаться. Несмотря на спешное отплытие, многие жители Вададли успели прийти их проводить. Добрался до Охи и старикан Крукс. Он протиснулся к руководящей группе и, хитро прищурившись, выдал:

– Я вот что подумал, славные путники: дело вам предстоит важное и непростое. Так что без помощи ЙаЙа здесь никуда. Нужен вам свой благостный на чужой земле, чтобы нести там слово Исусово. А ведь как раз сейчас на Суалиге находится наш брат – благостный Морту. Так вы возьмите его с собой, пусть продолжит свою Донасемитию. И вам польза, и ему.

Вышли каноэ на большую воду легко. Впереди – флагман с мальчишкой Валетеем, рядом старались держаться и все прочие суда. Еще на берегу старшие договорились, что все каноэ всегда будут стремиться плыть возле главного. Кто вперед вылезет, должен осадить, чтобы не растерялись в Багуа. А если начинает Валетей в раковину дуть, тут все должны прямо к нему грести изо всех сил.

Оказалось, держаться рядом такому количеству каноэ нелегко. Даже легкая качка быстро разносит лодки. В первый же час стало ясно, что три маленьких каноэ, где было пять-шесть гребцов, не поспевают за большими. Надо отдать должное – паренек быстро это заметил и задул в свою раковину. Каноэ Нефрима было ближе прочих и уперлось бортом во флагманский борт первым.

– В больших каноэ следует грести менее усердно, – высказал мнение Валетей, и поход продолжился.

Суда пошли кучнее, но еще до первой остановки на Патериуме стало ясно, что гребцы маленьких лодок выбиваются из сил, тогда как в восьмиместных каноэ прохлаждаются. Снова загудела раковина, но на этот раз юный глава похода отдал неожиданный приказ:

– Патериум совсем близко, портойи! Там нас ждут ужин и свежая вода! Давайте проверим, кто же первый доберется до них!

Разумеется, восьмивесельные каноэ обставили малые суда, только сильнее обозлив тех гребцов. Но парень-то перехитрил всех. На Патериуме, в Христиании, чьи семьи приняли путников радушно, он раздобыл крепкие веревки и велел трем самым быстрым судам – тем, что первыми добрались до земли, взять шестивесельные каноэ на буксир. Узнав об этом решении, Мехено только усмехнулся: толково!

Караван двигался неспешно и прибыл на Суалигу к концу шестого дня. Как раз к этому сроку старый Крукс и предсказал окончание сезона штормов. Настоящий поход – поход в открытый неизведанный Багуа – только сейчас и должен был начаться. Для 70 портойев начали готовить запасы пищи и воды, а самим путешественникам Валетей объявил двухдневный отдых.

На Нефрима, который никогда не бывал так далеко на севере, Суалига и собственно Аквилония произвели удручающее впечатление.

«Жалкая деревенька, – вздохнул он, устраиваясь на тюфяках во дворе своих дальних родичей Той-Мехено (в домах не хватало места). – Жил бы я здесь – тоже бы кинулся в Багуа очертя голову».

В Аквилонуме ему запомнились два случай. Первый – когда Протиты нашли толстяка Морту и передали ему волю Крукса: плыть на запад в новые земли. Жирный благостный напрочь забыл о своем сане. Он орал и проклинал старика, плакал на свою долю, валялся в ногах и умолял оставить его на Суалиге. В общем, более жалкого зрелища Нефриму видеть не приходилось.

Второй случай произошел уже с ним самим. За ночь до отплытия ангустиклавий вышел к морю, стараясь прочитать в небесах и на воде знаки завтрашней погоды. Вдруг из сумерек перед ним выплыла тонкая хрупкая тень. Без поклона, без положенного ожидания незнакомая девушка то ли с черными, то ли с красными волосами первая заговорила с ним.

– Здравствуй, воин! Ты Нефрим Мехено, так?

Говорила дерзкая чужачка правильно, но с непривычным выговором. А глаза ее угольно-черные смотрели на удивление прямо. Нефриму даже на миг захотелось отвести взгляд.

– Я – Гуильда. Я – жена Валетея. И у меня к тебе просьба, воин Нефрим: возьми меня завтра в свое каноэ. Возьми меня в поход!

– Что?! – мужчина опешил.

То, что замужняя женщина заговорила с чужим мужчиной без ведома супруга в ночи, уже не особо хорошо. Но сказать такое, проситься в чужое каноэ, к чужим людям втайне от мужа!

– Ты с ума сошла, женщина!

– Постой, воин! Дай сказать, – девушка положила руку Нефриму на плечо, и тот вздрогнул. – Девять лун назад стала я женой Валетея. Только узнала его, только разглядела, как прекрасен, как весел и заботлив мой муж, – отец услал его в Багуа. Долгое время его не было, каждую ночь ложилась я спать с надеждой, а просыпалась со страхом. Но мой храбрый муж вернулся и через несколько дней уплыл с отцом на Вададли. Почти пять лун провел он там, приплыл ко мне и уже завтра снова уходит на запад! И я не могу представить на сколько. Валетей две ночи говорит своей Гуильде, как он скучал по ней… Но почему тогда он завтра уплывает без меня?! – черные глаза наполнились влагой слез. – Если он скучал, то зачем уезжает? Почему не берет меня с собой?

Девушка замолчала, и пораженный Нефрим не знал, какими словами разрушить эту тишину.

– Девять лун я жена, а мужа почти не вижу, мне некого любить. Воин, возьми меня с собой! Я легкая и не утяжелю твое каноэ. А там на новой земле я приду к мужу. Пусть накажет меня. Пусть сильно накажет, но я смогу его там любить!

Что тут сказать... Разум говорил: гони дерзкую домой, к очагу! Пусть слушает мужа и терпит. Однако вместо этого Нефрим молча пошел под навес, где были сложены вещи с его каноэ. Размотал один из тюков, достал грубую накидку и свою плетеную круглую шляпу от солнца.

– Возьми и спрячь, – коротко, как воинские команды, бросил он ей. – Утром уединишься и наденешь. Да волосы спрячь и сажой измажь их. И по лицу сажей пройдись. Когда начнется погрузка, подойди незаметно ко мне. Я тебя посажу.

Девушка тихо пискнула от радости и быстро обняла темнокожего гиганта. Мехено замер, а та уже выхватила вещи и умчалась во тьму.

«Это сумасшествие! – вцепился он в свои волосы. – Ладно, ее муж накажет там... А если нас поймают на посадке? Как я Валеру это объясню?».

Но