Антибол 2. Со щитом или на щите - Татьяна Зимина

ни при чём. А Уховёртке за то, что она намеренно препятствовала следствию, светит… О, я прямо предвкушаю, что дедуля с ней сделает, когда узнает, что она вовсе не искала пропажу.

И мы пошли к тому проходу, который вёл на поверхность. Кажись, именно тому… Ну, сейчас и узнаем.

Баронесса сверлила нас взглядом — я чувствовал его, всей спиной, и задницей в придачу.

— Стойте, — наконец сказала она. — Без меня вы отсюда не выберетесь.

— Фигня, — Макс мстительно оскалился. — У меня врождённое чувство направления. Первое место в спортивном ориентировании в чемпионате универа! И даже если и так, — он сделал пару шагов ей навстречу. — Что скажет дедуля, когда узнает, что ты не только не нашла жезл, но ещё и потеряла его любимого внука?

— Любимого? — фыркнула Уховёртка. — Слишком громко сказано!

— Тогда почему он поручил расследование именно мне? — кротко спросил Макс.

— Да потому что… — она словно споткнулась, но вновь обрела душевное равновесие. — Тебе просто повезло. Посчастливилось отыскать пресловутый глаз, повезло с этим футболом… Везунчик, — она выплюнула это слово, как ругательство. — Всё получаешь на халяву, в то время, как другие…

Она осеклась и гордо вздёрнула подбородок.

А меня поразил сюрреализм происходящего: какая-то мышиная возня при дележе сырной корки.

И всё это — на фоне несметных, просто нечеловеческих богатств.

— То есть, ты решила испортить мои отношения с дедом из зависти, — подытожил Макс. — Запутать следствие, направить нас по ложному пути… А заодно — развалить команду, убрав с дороги менеджера!

— Двух, — подсказал я. — Она подсунула Коляну пиццу.

— О чёрт! Ну ты и… — видать, Макс прекрасно знал, о чём речь.

— И натравила Скраблия на Автандила.

Макс прищурился. А потом отвесил Уховёртке шутовской поклон.

— Как говорят у меня на родине, респект тебе и уважуха, Кларисса. Ты — настоящий кардинал Ришелье, — а потом повернулся ко мне и пояснил: — Вот почему я отказался от трона, смекаешь? Тот ещё клубок единомышленников.

— Но когда дошло до ограбления, ты поняла, что дела плохи, — напомнил я Уховёртке. — Что-что ты там говорила про трибунал?..

— Ежу понятно, — вместо баронессы ответил Макс. — Если дедуля узнает, что она намеренно тормозила следствие, а в это время кто-то, воспользовавшись жезлом, проник в государственную казну…

Лицо Уховёртки дрогнуло.

Но она вновь овладела собой. Вытянулась во весь свой невысокий рост, задрала подбородок и посмотрела на нас так, словно была метра на два выше.

— Вы ничего не докажете, — заявила она. — Марк не будет вас слушать.

Макс кивнул.

— А теперь подумай, — предложил он тихо. — Госизмена — это одно, для этого и впрямь нужны стопроцентные доказательства. Но предательство близкого человека…

Ни один мускул не дрогнул на белом, с восковыми щеками и голубоватыми веками лице, окруженном короной золотых волос.

Но глаза…

На миг в них проступило такое отчаяние, такая звериная тоска…

— Если я признаю, — медленно сказала баронесса. — Что Лилит не виновата… Вы мне поможете?

Макс громко выдохнул. Запахло горячими углями и пеплом.

— Да, — ну вот. Опять мой язык побежал поперёд разума… — Мы сделаем всё, чтобы отмазать тебя.

— Но только после того, как ты освободишь ведьму, — непреклонно сказал Макс. Я кивнул — сам собирался добавить что-то в этом роде.

— Это невозможно, — покачала головой Уховёртка. — У меня нет доступа в башню. Только Консул Висконти может…

— Значит, ты найдёшь способ убедить его сделать это, — перебил Макс.

— Вы не понимаете, — она поморщилась. — Мне стоило огромного труда получить ордер на помещение туда ведьмы. И если я приду снова…

— Подумай вот о чём, Кларисса, — холодно предложил Макс. — Или ты добываешь разрешение на освобождение Лилит, или мы с Тимом САМИ идём к консулу Висконти, и просим ордер уже для тебя.

Я не мог понять, говорит он сейчас серьёзно, или блефует. Впрочем… Уховёртка тоже не знает.

— Было бы лучше, — продолжала торговаться баронесса. — Если бы Жезл УЖЕ был у меня. Я тогда могла бы просто сказать, что нашла настоящего похитителя, и…

— Ладно, чёрт с тобой, — кивнул Макс.

— Эй! — я уставился на него. — Какого хрена?

— Мы найдём похитителя, — Макс посмотрел на меня так, словно пытался что-то сказать. — Очень быстро. Лилит и проголодаться не успеет.

А!.. Совсем забыл. Капсулы…

Видать, миссия Макса по доставке их в Башню Голода прошла успешно. Что ж, тогда у нас и вправду есть немножко времени.

А давить на Уховёртку нельзя. Хрен знает, на что способна загнанная в угол баба.

— Каким образом? — прервала мои мысли баронесса. — КАК ты собираешься найти жезл? И почему ты не сделал этого раньше?..

— Очень просто, — отмахнулся Макс. — Во-первых, ты сама заставила нас разрабатывать ложную версию. Столько времени потеряли! Но теперь у нас есть зацепка.

И он торжествующе замолчал.

— Ладно, говори, — наконец сдалась баронесса. — Какая зацепка?

— Нужно узнать, ЧТО украли. И тогда мы найдём того, КТО украл!

Уховёртка фыркнула. И я вместе с ней.

Блеснувшая надежда обернулась пшиком.

— Это замкнутый круг, Макс, — напомнил я. — Без жезла невозможно узнать, что украдено. А без покражи невозможно отыскать жезл. Пошли отсюда. У меня игра на носу.

Я повернулся спиной к Уховёртке и выжидательно уставился на Макса.

Без него я эту полосу препятствий не осилю.

Все эти копья, языки пламени, металлические резаки… А вместо вишенки на торте — громадный круглый камень, который катится по узкому желобу…

Вот интересно: Спилберг знает что-нибудь о драконах?..

— Нам не нужен жезл, чтобы узнать правду, — Макс и не думал сажать меня на закорки. — Вместо того, чтобы гадать, что пропало… Мы постараемся узнать, что ПРИБЫЛО. Там, наверху, — и он указал пальцем в каменный потолок.

У Клариссы загорелись глаза.

— При сканировании мы составляли полную опись имущества гостей! — она хищно улыбнулась. — И знаем, что лежит в их карманах до последней пуговицы.

— А значит,