Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

Женщина, носи́вшая, по мнению Валентины, весьма красивое имя Иглена, выглядела раздираемой противоречиями. С одной стороны, она и думать не желала, что племянница что-то получит, а с другой – ей до смерти хотелось увидеть дом, который каким-то непостижимым образом оказался в собственности ее покойной сестры.

– Должно быть где-то там, – ответил вместо нее глава семьи, махнув рукой в нужную сторону.

– Как думаешь, чего это они? – услышала Валя любопытный детский голос.

Ее взгляд остановился на соседских детях, которые висели на заборе и без стеснения наблюдали за ними. Впрочем, не только они удостоили их своим вниманием. Кажется, вся деревня собралась неподалеку от их дома, чтобы поглазеть на необычных гостей. Валентина Ивановна не корила их за любопытство, ведь в этом месте редко что-то происходило.

Как только родители ребят заметили, что на тех смотрят, они зашикали на сорванцов, но мальчишки продолжали наблюдать.

– Стыд-то какой, – прошипела тетка, гневно посмотрев на Валентину. – А все из-за тебя!

– Идемте, – позвал Валю и остальных священник и зашагал по грязи, словно ему она ничуть не мешала.

При его приближении деревенские торопливо разошлись, но никто не ушел. Некоторые принялись хватать тетушку за руки и громким шепотом спрашивать, что происходит.

– Ничего, – сердито отмахивалась от них Иглена. – Из-за нее все, – добавляла она с шипением, словно была змеей.

Так как пояснений не было, жители Камнесерда сочли своим долгом проследить за процессией и все узнать самостоятельно. Поэтому по грязной улице к окраине, спрятанной около леса, потянулась цепочка людей разных возрастов.

Вскоре – деревня была небольшой – они остановились перед домом.

Священник огляделся. Это был последний дом на улице. Однако жилище выглядело обжитым.

– Кто здесь живет? – спросил чиновник у толпы, явно осознав проблему. Дом оказался занят посторонними – это все усложняло. Если новый житель не захочет покинуть незаконно занятое помещение, придется вызывать городскую стражу.

– Ну, я, – тихо произнес один из мужчин. Выйдя из толпы, он неуверенно посмотрел на священника, затем на писца и спросил: – А что?

Когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем, мужчина слегка смутился. Учитывая его высокий рост и явную физическую силу, это выглядело весьма забавно.

Насколько помнила Валентина, этого мужчину звали Рожер Железная Рука, и был он местным кузнецом. Его дом стоял на окраине, так как это было удобнее для заготовки дров в лесу, да и шум от работы меньше мешал жителям деревни. Руки у мужчины были обычными, но прозвище прижилось и стало чем-то вроде фамилии.

Как только он ответил, по толпе прошелся шепот. Всем было очень интересно, в чем провинился их единственный кузнец.

– Это дом номер один? – уточнил священник.

Взгляд Рожера тотчас прояснился. Видимо, мужчина сам был обеспокоен происходящим.

– Нет, ваше святейшество, это номер два.

После слов кузнеца чиновник и священник переглянулись, а затем одновременно посмотрели в сторону леса.

Глава 5

– Разве это не последний дом? – задал вопрос писец и перевел вопросительный взгляд на кузнеца.

– Дак, там развалины эти еще! – крикнул кто-то из толпы.

– О, а то и верно! – подхватила с энтузиазмом этот крик тетка. После этого она с таким злорадством посмотрела на Валентину, что любому стало бы понятно, как сильно она была довольна подобным поворотом.

Валентина Ивановна вздохнула. В принципе, ни на что хорошее она и не надеялась.

Священник встревоженно на нее посмотрел, на что Валя просто улыбнулась. Она решила не расстраиваться, что бы ей не довелось увидеть в скором времени.

– Ну что мы стоим? – повеселевшим голосом спросила Иглена. – Идемте скорее!

После этого она бодрым шагом направилась в сторону леса. Любой мог видеть, что настроение тетушки не просто выправилось, а стремительно полетело вверх.

Валентина не стала задерживаться и последовала за почти подпрыгивающей на ходу тетушкой. Судя по звукам многочисленных шагов, деревенские жители посчитали, что без них никак не обойтись.

Было слышно, как люди то и дело пытались узнать, в чем, собственно, дело, но родственники Вали молчали, явно не желая говорить что-либо, не согласовав все с Игленой для начала.

Вскоре улица закончилась, и в лес их повела тропа. По ней явно часто ходили. Ничего удивительного – местные жители постоянно захаживали в лес. И не только за дровами, но и за грибами и ягодами.

Охотиться в лесу можно было только на мелких животных, вроде кроликов. Крупные звери принадлежали знати, владеющей этими землями. Только они имели право убивать тех же оленей и кабанов. За нарушение этого правила карали – отправляли в королевские рудники. Их в горах было достаточно, на всех хватало с лихвой.

Чем дальше они отходили от деревни, тем более заросшей становилась тропа. Вскоре она свернула вправо, но тетка по ней не пошла, она остановилась и махнула рукой в другую сторону.

– Туда нам, – произнесла она и, окинув взглядом заросли, решительно двинулась дальше. Видимо, желание позлорадствовать перевешивало любой дискомфорт, который она могла испытывать из-за трудной дороги.

Валентина хмыкнула. Она не собиралась отговаривать женщину. Если той так сильно хотелось проложить им дорогу, то кто такая Валя, чтобы вставать у нее на пути.

Чтобы добраться до дома, им пришлось пройти пару десятков метров в глубь леса. Заросли в какой-то момент сменились деревьями, но они быстро закончились. В просвете Валентина заметила какое-то строение. Что это такое, она поняла, когда они все вышли на открытое пространство.

Это была хижина.

Когда-то.

Сейчас дом, завалившийся на бок, больше напоминал груду бревен, покрытых от времени темно-зеленым мхом. Двускатная крыша все еще каким-то чудом держалась, но в ней были видны большие дыры. Часть бревен лежала прямо рядом с домом. Кроме них, везде валялись крупные замшелые камни. Между ними бурно росли различные растения, а кое-где можно было увидеть даже молодые деревья.

– Ха-ха-ха!!! – рассмеялась громко тетка, а затем с удовольствием посмотрела на Валентину. – Вот так дом!

Валя никак не отреагировала на это восклицание, хотя и сама понимала, что жить в таком месте вряд ли можно. Всегда был шанс, что остатки крыши не выдержат и все-таки рухнут на незадачливого смельчака, решившего провести ночь в подобном месте.

– Это действительно номер один? – спросил священник у кузнеца.

Рожер почесал затылок и