Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

Вскоре Алберик понял, что это был за шум.

Стук конских копыт!

Он хотел сойти с дороги, чтобы скрыться с чужих глаз, но не успел этого сделать.

Из-за небольшого поворота показалась первая лошадь, несущая на своей спине всадника, одетого в темные одежды.

Глава 47

Алберик напрягся. Он знал, насколько подобная встреча могла быть опасной. Очень часто люди были более смертоносными, чем дикие звери.

Избегая конфликта, Алберик сошел с дороги и встал под кронами ближайшего дерева, при этом не спуская взгляд с всадника. С каждой пройденной секундой волнение становилось сильнее. Человек выглядел знакомым!

– Ваше пресвятейшество! – выкрикнул Алберик, когда наездник приблизился достаточно, чтобы можно было рассмотреть его лицо, и шагнул на дорогу.

Мужчина потянул за поводья, заставляя коня остановиться.

– Алберик? – недоверчиво спросил он, а затем быстро спешился. Подойдя, человек быстро оглядел его. – Что ты тут делаешь? – взгляд мужчины упал на стоящего неподалеку пса, который весьма внимательно за ним наблюдал. – И в такой неожиданной компании.

– Это Крах, ваше пресвятейшество, – представил собаку Алберик. Крах махнул два раза хвостом, словно в приветствии.

– Климент Амворский, – весьма серьезно представился настоятель, получив за это еще пару помахиваний хвостом. Когда знакомство было завершено, проницательный взгляд хозяина обители вернулся к одному из своих священников. – Что-то произошло?

– Да, – не стал что-либо скрывать Алберик. – Валенсию похитили.

Как только эти слова были произнесены, Климент прищурился.

– Кто и почему? – холодно спросил он.

– Горные бандиты. Но подозреваю, что без участия недовольных уходом девушки родственников не обошлось, – пояснил Алберик.

– Когда это случилось?

– Вчера, – был дан четкий ответ. – В деревне только три человека согласились отправиться на поиски. Этого мало. Тогда я решил найти помощи в Клинраде.

– Почему пешком? – задал еще один вопрос настоятель, оглядывая ближайшую местность, будто в надежде отыскать в кустах скрытую телегу.

– Единственная повозка принадлежит дяде Валенсии. Позавчера он уехал и не вернулся.

Настоятель кивнул, давая понять, что услышал.

– А вы? – Алберик неуверенно посмотрел в сторону, откуда приехал его духовный наставник.

– Со мной строители, – пояснил Климент. – Они везут материалы на повозках, поэтому едут медленней.

После его слов Алберик нахмурился. Беспокойство снова подняло голову, заставляя его нервно переступить с ноги на ногу.

– Нам нужны люди для поисков, ваше пресвятейшество.

– Нужны, – согласился Климент. – Строители не пойдут. Они не воины и не станут драться с бандитами. Кроме них пойти некому. До Клинрада далеко. Даже на коне. Это займет слишком много времени, – быстро проанализировал он.

– Выхода нет, – мрачно выдавил Алберик. – В деревне никто не хочет идти.

Климент кивнул.

– Понимаю, – произнес он с легким вздохом. – Это может быть опасно.

На некоторое время между ними повисла тишина. Алберик слегка нетерпеливо посматривал в сторону коня. Хотелось запрыгнуть на него и во весь дух нестись в Клинрад в поисках помощи, но без приказа настоятеля он не мог этого сделать.

Пока Алберик боролся с желанием действовать немедленно, Климент сдвинулся с места. Подойдя к скакуну, он весьма ловко для пожилого возраста забрался на него и подхватил поводья.

– Ваше пресвятейшество?

– Садись, – приказал Климент.

Алберик не заставил себя ждать, поспешив выполнить приказ.

Как только он так же оказался в седле, они сдвинулись с места. Вот только путь их лежал не в сторону Клинрада, а обратно в Камнесерд.

– Разве мы не будем искать помощи? – спросил Алберик. – Бандитов было больше дюжины. И это только те, кого мы видели, – пояснил он торопливо, опасаясь, что настоятель решил, что их будет вполне достаточно, чтобы отбить Валенсию у разбойников.

– До города добираться далеко, – настоял Климент. – Мы найдем помощь в другом месте.

Алберик нахмурился, не понимая, что имел в виду наставник. Он хотел узнать больше подробностей, но решил подождать с расспросами.

Спустя какое-то время на едва заметной развилке они свернули с пути. Алберик мгновенно вспомнил расположение всех важных объектов в этом районе. Насколько он знал, в той стороне находился…

– Разве он не в Клинраде? – спросил он удивленно.

– Нет, – коротко ответил наставник.

Алберик не знал, как относиться к такому выходу. С одной стороны, это было разумное решение в их случае. С другой – никто не давал гарантии, что человек действительно находился в нужном месте. То, что его не было в Клинраде, ничего не значило.

Они вполне могли просто терять время.

Солнце уже встало в зенит, когда они, наконец, добрались до нужного места. Дорога привела их к каменным воротам с двумя башнями в виде пик и арочным входом. За воротами можно было увидеть крепость. Вокруг замка вился каменный забор, отделяющий владения от леса.

При их приближении в небольших окнах башен появилось несколько человек. В их руках можно было увидеть копья. Лица людей были хмурыми и недружелюбными. Они не были рады гостям.

Настоятель натянул поводья, заставляя коня остановиться. Тот всхрапнул и замер. Крах сел рядом. При этом он высунул язык – всю дорогу пес бежал следом.

– Мира и благодати вам! – поздоровался настоятель, глядя на башенных охранников.

– Мира! – откликнулся стражник, внимательно их осматривая. Он явно видел их знаки веры, но они его совсем не впечатлили. – Кто вы и что вам здесь нужно?

*************************

Глава 48

Путешествовать по лесу было той еще задачей. Накануне Валентина была слишком напряжена, чтобы обратить должное внимание на то, как трудно продираться через подлесок.

Их путь однозначно сильно отличался от прогулки в городском парке, где все лишнее было вырублено и заменено клумбами с цветами, удобными тропинками и скамейками.

Из-за того, что им то и дело приходилось обходить стороной самые сложные участки, через пару часов Валентина начала уставать. Но она молчала, не желая никого задерживать.

Чем быстрее они дойдут, тем скорее все закончится.

– Привал, – внезапно приказал герцог.

Валентина удивилась. Ни Скальнор, ни Аурелия не выглядели уставшими. Лица у обоих были каменными и непроницаемыми. Если так посмотреть, то они чем-то были похожи. Не внешностью, а тем, как вели себя. Оба холодные и отчужденные.

Несмотря на свое недоумение, Валя не собиралась спорить. Она быстро отыскала первый попавшийся поваленный трухлявый ствол и